PROVINCIA DE SALTA

Anterior
		Estructura Económica El trabajo en las explotaciones de boratos y la extracción de rocas de aplicación se erige en la actividad de mayor importancia del Departamento Los Andes. Asimismo, se practica el pastoreo y en menor escala una agricultura de subsistencia circunscripta a pequeños valles encajonados o en quebradas. Agricultura y Ganadería Agricultura El desarrollo de los suelos de la región está fuertemente restringido y condicionado por dos factores: el clima de altura y los procesos geomorfológicos. El primero influye a través de la falta de precipitaciones y las grandes amplitudes térmicas. El segundo, en cambio, lo hace mediante el constante aporte de sedimentos gruesos que no permiten el desarrollo de los suelos. La conjunción de ambos factores determina las condiciones desfavorables para el desarrollo de una agricultura con rendimientos competitivos. La agricultura es de tipo intensivo y sólo es posible en el fondo de valles estrechos, con algún desarrollo de suelos, y con presencia de agua, que mediante derivaciones por canales permita el riego de algunas especies que resistan las rigurosas condiciones ambientales de la región. Por lo tanto, las actividades agrícolas prácticamente se concentran en la zona media e inferior de la Cuenca del Río San Antonio de los Cobres, con gran número de parcelas menores a 5 has que principalmente producen maíz, papa, habas, quínua, para el consumo local y pasturas como la alfalfa para mejorar la alimentación del ganado. El Departamento quedó fuera del censo de 1988 por su escasa participación en esta actividad. Ganadería Al igual que la agricultura, las actividades ganaderas están fuertemente condicionadas por las características climáticas de la región. El pastoreo es extensivo, debido a la baja densidad de la vegetación y también a la baja tasa de reposición. La presencia de ganado es poco significativa, sumando unas 20.000 cabezas, de las cuales los ovinos y los caprinos superan el 90%, siendo sólo de 77 ejemplares el ganado bovino. La región cuenta con una actividad ganadera dedicada a la explotación de camélidos, fundamentalmente llamas, que son aprovechadas por su lana y en la producción de charqui. Sólo se registra la actividad ganadera en 177 EAPs, establecimientos que se caracterizan por carecer de límites precisos. Un dato significativo respecto a la caracterización del departamento es que prácticamente la totalidad de las EAPs están asentadas en tierras fiscales. Industria y Minería En el departamento de los Andes se genera el 0,01% del valor agregado (VA) provincial de la industria manufacturera (1993). En cuanto a puestos de trabajo, el nivel de empleo del sector en el departamento representa el 0,06% del total de empleos en la industria manufacturera provincial (1993). En el año 1995, el valor agregado bruto (VAB) del departamento representó 1,27% del VAB provincial, y se estima que para 1999 represente el 1,02%. Más del 95% del valor generado en el departamento de los Andes proviene de la actividad minera, principalmente de la producción de boratos, rocas de aplicación y sal. Las estimaciones para el año 1999 son que las participaciones permanecen prácticamente constantes Minería El departamento de Los Andes está caracterizado por el marcado desarrollo de la actividad minera. Entre las diversas explotaciones mineras encontramos algunas que datan del siglo pasado, como Concordia y La Poma, hoy abandonadas; y otras de reciente puesta en marcha, como el proyecto Fénix, que extrae sales de litio en el Salar del Hombre Muerto. La zona de estudio es la región que concentra más del 70% de la producción nacional de minerales de boro. Los yacimientos de boratos se encuentran distribuidos en toda la zona, asociados a los salares. Las explotaciones más importantes en este rubro son: Tincalayu y Sijes, pertenecientes a la empresa Bórax; Mina Maggie, de la empresa Norquímica y Mina Sol de Mañana de la empresa Ulex, que destacan entre un gran número de explotaciones. Los yacimientos de minerales de boro se explotan a cielo abierto, con diversos grados de mecanización. Los procesos de tratamiento o beneficio de los boratos son simples, y consisten en reducción de tamaño mediante operaciones de trituración y molienda, lavado por arrastre o disolución con agua. Los procesos de mayor complejidad, como son la obtención de bórax, la "frita" de boratos y ácido bórico se realizan fuera de la región de la Puna, lejos de los yacimientos. Las plantas se encuentran instaladas en el Valle de Lerma, donde las disponibilidades de infraestructura así lo permiten. La región también es productora de sulfato de sodio, rocas de aplicación y sal común. En la Tabla que se presenta a continuación se detalla la producción minera para los años 1994 a 1996. Las celdas muestran cifras en pesos, a valores constantes según las cotizaciones de 1996. Tabla Nº 20 - Producción Minera de la Povincia de Salta Minerales Toneladas Pesos 1994 1995 1996 1994 1995 1996 Boratos 156.114 160.013 196.016 4.371.192 4.480.364 5.488.448 S. de Sodio --- 1.500 7.336 --- 480.000 2.347.520 C. Rodado 404.000 360.000 329.144 2.424.000 2.160.000 1.974.864 Arcillas 158.348 --- 188.188 1.345.958 --- 1.599.598 Arena 179.068 134.880 219.429 1.002.778 755.328 1.228.802 Perlita 21.201 20.058 21.547 1.017.648 962.784 1.034.256 Sal común 22.059 21.455 18.268 430.151 418.373 356.226 Mármol 422 --- 29 101.280 --- 6.960 Total - - - 10.693.007 9.427.649 14.036.674 Valores en pesos a valores constantes de 1996 Fuente: Elaboración propia según datos de la subsecretaría de Minería de la Nación. De los valores que figuran en la Tabla Nº 20 que corresponden al total de la provincia, la región de Los Andes contribuye con la totalidad de la producción de boratos, perlita, sulfato de sodio y sal común y participa en la producción de los otros minerales listados. La producción de minerales de boro ha sido incrementada en los últimos años, llegando a valores de producción cercanos a las 200.000 toneladas anuales. Los destinos de la producción son básicamente los mercados internacionales, especialmente Brasil. La performance que desarrolle esta actividad en el futuro, dependerá principalmente de la demanda externa. En cuanto a rocas de aplicación se extraen alrededor de un tercio de la producción provincial, siendo los áridos para la construcción los materiales de mayor importancia en el rubro. Las rocas de aplicación se utilizan en la industria de la construcción a nivel local y regional y su evolución está condicionada por las perspectivas de dicha industria. La sal, que es otro mineral con recursos para su explotación, compite de manera desfavorable frente a otras fuentes de producción del centro del país, debido a su ubicación periférica frente a los grandes centros de consumo y las condiciones de la infraestructura de transporte, con el cargo extra impuesto por el "flete de montaña". De todas maneras la producción de sal en la región registra una tendencia de aumento de la producción. La extracción de rocas de aplicación y minerales de boro y sus manufacturas, actualmente, dan trabajo en forma directa a 607 personas, estimándose que a su vez genera puestos de trabajo indirectos para otras 613 personas. Las estimaciones para el año 1999, dan cuenta de un incremento cercano al 16% en los puestos de trabajo directos generados por estas actividades. Como dato actual importante debe señalarse el inicio de actividades de producción del proyecto Fénix, de la empresa "Minera del Altiplano S.A." (FMC Lithium CORP.) La explotación consiste en extraer litio de las reservas de salmuera localizadas en el Salar del Hombre Muerto y mediante un complejo procesamiento de dichas salmueras obtener cloruro de litio (LiCl) y carbonato de litio (LiCO3) como productos finales de exportación. El desarrollo del proyecto ha significado en importantes mejoras en la infraestructura de transporte, de salud, educación y en la generación de 150 empleos directos, de gran impacto en la región Turismo La provincia de Salta cuenta con diversas áreas con recursos importantes en turismo. Una de ellas es el área de la Puna, altiplanicie de 3.500 a 4.000 m de altura media situada al oeste de la provincia. Su paisaje árido de sierras y bolsones, con salares y lagunas, manifestaciones volcánicas y vegetación xerófila, determina un área de particular interés. Por otro lado, el carácter propio de su clima, sobre todo el enrarecimiento del aire y la disminución de la presión atmosférica, las grandes amplitudes térmicas, la gran sequedad y los fuertes vientos, son factores limitantes de la actividad turística en esta área. El centro poblado más importante, y que ofrece ciertas posibilidades para el desarrollo turístico en el área, es San Antonio de Los Cobres. Allí, entre los servicios brindados se cuenta con: la Hostería de Las Nubes, el Hospedaje La Posta de los Andes, el Hospedaje Belgrano, el Hospedaje Inti Huasi y el Hotel Casino de Gendarmería. En el Ferrocarril General Belgrano, a través del llamado ramal C.14, circula el "Tren de las Nubes" recorriendo 571 km de Salta a Socompa. El grave problema de la zona es la falta de infraestructura básica en el resto del área. Energía La baja densidad demográfica, la dispersión y las duras condiciones climáticas, hacen de las fuentes de energía una cuestión crítica y peculiar. Las poblaciones nativas dispersas o rurales agrupadas utilizan hábilmente el iro, un tipo de mata corta que también se usa para techar y es también alimento para las llamas. Tola-tola y carbón completan la oferta vegetal energética. Las dificultades de transporte reducen la circulación de otros combustibles como carbón o kerosene o gas en garrafas. A ello se asocia el bajo nivel de ingresos de la población. Evaluación General El área de estudio se encuentra en su totalidad en la región Puna, presentando condiciones climáticas rigurosas para la supervivencia y el desarrollo humanos. El Departamento Los Andes abarca 25.500 Km² y tiene una densidad demográfica muy baja, de 0,3 habitantes por Km². El 63% de la población vive en su cabecera, San Antonio de Los Cobres, mientras que el 37% restante lo hace en pequeñas localidades y ámbitos rurales. Esto último implica altos niveles de dispersión de esta franja poblacional. La estructura económica se basa fundamentalmente en la extracción de minerales. Si bien esta actividad es la de mayor desarrollo y dinamismo, está condicionada por el comportamiento de la demanda externa, principalmente de Brasil, y por la evolución del sector de la construcción. La agricultura, la ganadería, la industria y el turismo están presentes en el área de estudio, pero, por diferentes razones, no tienen relevancia en la generación de valor agregado y empleo. La agricultura y la ganadería son actividades de subsistencia, la industria es marginal a pesar de la posibilidad de poder desarrollarse como complemento de la minería existente. El turismo está escasamente explotado. La incidencia del Sector Público es considerable, en la medida que emplea el 103 por mil de la población total, convirtiéndose en el principal empleador por sobre el Sector Privado. De lo anterior se infiere la debilidad intrínseca del esquema productivo del Departamento. Los magros niveles de ingreso de la población, en relación al resto del país, son coherentes a la estructura productiva del área. Esto se traduce en que casi la mitad de los pobladores tienen necesidades básicas insatisfechas, mortalidad infantil todavía elevada y niveles de analfabetismo altos respecto de la media provincial y nacional. Otra consecuencia de la debilidad de la estructura productiva, es la expulsión de jóvenes en la franja de entre 15 y 24 años, debido a la falta de expectativas. Por otro lado, cabe destacar que el área en los últimos años recuperó población. Sumado a esto, la actividad minera provocó inmigraciones en las edades activas. Todo esto daría por resultado que la pérdida de población en edades activas esté atenuada por las razones mencionadas anteriormente. Las características de los diferentes modelos productivos determinaron la escasa jerarquía de sus centros poblados y localidades, y la débil articulación de los mismos. Esto se vio agravado por dos razones de importancia: las características topográficas y climáticas y el inadecuado desarrollo de la red vial y de transporte. A manera de conclusión final se puede afirmar que las dificultades para la evolución de los recursos humanos en la región, derivadas fundamentalmente de las condiciones climáticas adversas y la notoria escasez de recursos naturales, tales como agua, suelo, flora y fauna evidencian que las posibilidades de desarrollo deben buscarse por el fortalecimiento de la principal actividad productiva de la región.
PROYECTOS EN EL AREA DE ESTUDIO
	Descripción General En este punto se realiza una selección de aquellos proyectos de desarrollo, tanto de la actividad minera, como de infraestructura en general con grandes posibilidades de ocurrencia en el corto y/o mediano plazo, y cuya materialización contempla impactos ambientales significativos. Para determinar los criterios de selección de los proyectos a incluir en el presente trabajo se han considerado diversas fuentes, partiendo del análisis de situación y tendencias de evolución de la minería del país realizado por la Consultora, ampliado con entrevistas mantenidas con responsables de las principales empresas del sector y la permanente consulta a la UGAN, y por medio de ella, a las autoridades mineras provinciales y UGAPs. Asimismo, fueron consultadas evaluaciones de proyectos de inversión y de desarrollo regional, promovidas por los gobiernos provinciales y autoridades nacionales. Las perspectivas de desarrollo regional se encuentran muy vinculadas a la actividad minera que actualmente se despliega y también a las buenas perspectivas de ampliación y diversificación de la producción. Actualmente, existe una gran cantidad de proyectos de exploración en el área de estudio, con diverso grado de avance, entre los que destacan los proyectos Diablillos y Taca-Taca, con grandes perspectivas de desarrollo por su ubicación geográfica, que permite el fácil acceso y las operaciones durante todo el año. El primero se encuentra próximo al salar homónimo y se trata de un proyecto de explotación de oro, con grandes posibilidades de transformarse en una explotación en el mediano plazo. Taca-Taca es un yacimiento del tipo diseminado de cobre, que con la actual cotización internacional de los metales, necesitará la confirmación de importantes reservas, por lo que el desarrollo del mismo será seguramente a largo plazo. Los proyectos de desarrollo de infraestructura que existen en la región, como ya dijimos, se vinculan en cierta forma con las explotaciones mineras actuales y también brindan un marco de buenas perspectivas para el desarrollo de nuevos proyectos mineros. Dentro de estos proyectos encontramos el gasoducto desarrollado por el Consorcio GasAtacama, que llevará gas desde la localidad de Coronel Cornejo (Salta) a Mejillones (Chile). De este gasoducto está previsto realizar una derivación en cercanías de San Antonio de los Cobres, para abastecer a esta población y luego a través del Abra del Gallo continuar hasta Pocitos y llegar hasta el Salar del Hombre Muerto abasteciendo a las explotaciones y plantas de tratamiento de los yacimientos de Tincalayu y Fénix. El tendido de la línea de interconexión eléctrica entre Argentina y Chile, que vincula la central térmica de Gral. Güemes en Salta con Pedro de Valdivia en el norte chileno, abastecerá con 630 MW al vecino país. Es uno de los proyectos de infraestructura capaz de promover importantes impactos en el desarrollo de la región y también en la actividad minera regional. Por último, el mejoramiento de la traza y la construcción de una carpeta asfáltica desde Salta hasta el paso de Sico, permitirá optimizar el tráfico vehicular a través de la ruta nacional Nº 51, que se convertirá de esta forma en uno de los vínculos de integración regional de importancia para el MERCOSUR. El gasoducto, la pavimentación de la ruta y la línea eléctrica son obras de infraestructura que por sí mismas son promotoras de gran número de actividades y, por lo tanto, dinamizan el desarrollo regional. Los impactos sobre el ambiente en las etapas de construcción y operación, serán sin duda compensadas por los beneficios que estas obras pueden brindar. Respecto al proyecto Diablillos, aún se desconoce el potencial del mismo, por lo tanto carecemos de la información técnica que permita definir la dimensión de las actividades a desarrollar, no obstante, en función de las características del yacimiento se propondrá un modelo para su desarrollo, asignándole una escala de operaciones que nos permita realizar la determinación de los impactos ambientales que produciría la puesta en marcha de esta operación. El desarrollo propuesto para Diablillos consiste en un modelo tipo de yacimiento minero que explota una mina de oro a cielo abierto y realiza un tratamiento del mineral por vías hidrometalúrgicas. Los parámetros y las dimensiones utilizadas en la descripción del proyecto corresponden a valores promedios de yacimientos que actualmente se encuentran en actividad en Latinoamérica.
		Diablillos A continuación se realiza la descripción de un proyecto minero de explotación de minerales de oro, con contenidos de plata. El enfoque pretende centrarse en aquellas variables de mayor relevancia ambiental, motivo por el cual no se incluyen valores de leyes ni de reservas. Descripción General El proyecto consiste en la explotación mediante rajos a cielo abierto, con una producción de mina de 30.000 toneladas al día, considerando estéril y mineral de alta y baja ley. La explotación se realiza con el método convencional de perforación, carga con explosivos y voladura. El transporte se realiza con camiones. El proyecto contempla el desarrollo de pilas de acopio de minerales de baja ley para el tratamiento mediante lixiviación en pilas (Heap leaching) y de importantes escombreras formadas con los estériles de la mina. El mineral será tratado mediante técnicas hidrometalúrgicas donde se producirá la lixiviación y la posterior recuperación desde la solución rica de los metales de valor económico (Au y Ag) hasta obtener lingotes (bullion) de los mismos. El proceso de tratamiento producirá un dique de colas, con líquidos con valores residuales de cianuro y pH alcalino. La infraestructura se complementa con instalaciones para el mantenimiento de los equipos, sistema de provisión de agua para uso industrial y consumo humano y las instalaciones para la administración de las operaciones y para vivienda del personal. Se estima una vida media del proyecto de 20 años. Explotación de la mina La mina será explotada por el método de rajos abiertos, configurando el clásico esquema de bancos descendentes. Los bancos se construyen con el esquema de perforación y voladura. El explosivo a utilizar es a base de nitrato de amonio o fuel-oil. El material arrancado se cargará mediante palas cargadoras sobre camiones mineros que los transportan a los diferentes destinos, según se trate de mineral, estéril o mineral de baja ley. El estéril arrancado será depositado en las cercanías del rajo para su acopio formando una escombrera. El mineral de baja ley también será almacenado para su posterior tratamiento mediante lixiviación en pilas. La producción de la mina será de 3.000 y 30.000 ton/día de mineral y estéril y minerales de baja ley respectivamente (la relación estéril – mineral es 10:1). La producción al cabo de los 20 años será de 240.900.000 toneladas (21,9 de mineral y 219 de estéril y baja ley). El volumen a mover de mina (es decir el hueco) es de 89.222.222 m³. Las dimensiones finales (aproximadas) del pit serán de 150 metros de profundidad, con una superficie de unas 112 has. Descripción del los Procesos de Tratamiento del Mineral La técnica de recuperación del oro será la lixiviación por agitación, la planta tendrá una capacidad de 3.000 toneladas por día. El proceso consiste en una etapa de trituración, mediante una trituradora giratoria y dos trituradoras de cono y una etapa de molienda en un molino de bolas. La lixiviación comienza con el agregado de cianuro al molino de bolas y continúa en una serie de tanques agitadores, que garantizan el tiempo de residencia para cubrir los diferentes requerimientos del oro y la plata. La pulpa continúa hacia un sistema de espesado, lavado y filtrado, donde se obtiene la solución rica, desde la que se extraen el oro y la plata mediante un sistema combinado de recuperación con carbón activado y precipitación con polvo de cinc. Las colas lavadas y espesadas son enviadas mediante una tubería al dique de colas. El proceso se complementa con instalaciones para la preparación de las soluciones, la elución y reactivación del carbón y también la fundición del producto de la cementación con cinc. Efluentes líquidos El proyecto producirá dos tipos diferentes de efluentes: a) efluentes cloacales, de origen doméstico, provenientes de las instalaciones auxiliares y el campamento; y b) de operaciones mineras, provenientes de los depósitos de minerales de baja ley, escombreras , drenaje de la mina, entre otros. Los primeros serán conducidos de acuerdo a la normativa sanitaria vigente, hacia cámaras sépticas o de ser necesario a una pequeña planta de tratamiento de efluentes cloacales. Los efluentes provenientes de las operaciones mineras serán canalizados desde los diferentes puntos de generación hacia el lago formado por el dique de colas. De esta forma, éste actuará como un sumidero, desde donde existe la posibilidad de reutilización de los líquidos. Escombreras y Diques de colas Escombreras: La escombrera se desarrollará en la inmediaciones del pit, en ella se depositarán todos los materiales provenientes del encape y el estéril de la mina. Ocupará un volumen de 137.888.888 m³(considerando un esponjamiento del 70%), la altura media de la pila será de 50 metros y la superficie aproximada de 459 has. Los materiales a depositar tienen baja capacidad de generación de drenaje ácido, al estar prácticamente libre de sulfuros. Sin embargo el diseño contempla la construcción de un sistema de captación de líquidos, una cámara de acondicionamiento y la conducción de los mismos al dique de colas. Dique de Colas: El diseño del dique de colas se realizó contemplando las máximas condiciones de estanqueidad posibles, sin necesidad de recurrir a impermeabilización con membranas. Consiste en la construcción de un muro con material de empréstito que cierre una pequeña quebrada, y el crecimiento por apilado sobre él de la fracción gruesa de las colas separadas por ciclonado. La fracción fina y los líquidos acompañantes de las colas serán volcados aguas arriba de manera de formar una cuba de decantación que permita la recuperación de agua. El dique ocupará, al término de su vida útil, una superficie de 132 hectáreas, considerando una profundidad de 8 m. Tendrá una capacidad de embalse de 3.000 x 365 x 20 = 21.900.000 de toneladas, que ocuparán un volumen (considerando 30% de esponjamiento) de 10.544.444 m³. Superficie del Terreno Ocupada por el Proyecto En la Tabla Nº 21 se presentan los diferentes sectores que realizarán una ocupación efectiva de terrenos durante el desarrollo de las operaciones. Tabla Nº 21 - Distribución de Sectores y Superficie Ocupada Sector Superficie (ha) Mina 112 Planta 25 Dique de Colas 132 Escombreras 459 Campamento 5 Instalaciones Accesorias 10 Caminos 70 Otros 25 Total 838 Agua Las fuentes de agua serán evaluadas de forma de asegurar el abastecimiento de este insumo para las necesidades del campamento, como aquellas del proceso de tratamiento de los minerales. Los requerimientos teóricos máximos de agua para uso industrial son de 4.500 m³/día, debido al sistema de espesadores y a la recuperación de agua desde el dique de colas, se espera que una vez logrado el régimen de funcionamiento, el proceso del mineral requiera solo de 2.100 m³/día (0,7 m³/ton). El resto de las necesidades de agua, prevención de incendios, lavado de maquinaria y equipo, control de polvos y riego, entre otros, se estima en 1.000 m³/día. Las necesidades de agua para consumo humano se estiman en 150 m³/día. En caso de ser necesario, el agua será potabilizada en instalaciones acondicionadas para ese fin. El consumo nominal del proyecto funcionando en régimen se calcula en 3.100 m³/día de agua para uso industrial y 150 m³/día para consumo humano, dando un total de 3.250 m³/día. Energía Se estima que un proyecto de esta naturaleza tenga una potencia instalada de 15.000 KW, con una demanda media de 8.300 KW y una demanda pico de 11.540 KW. La energía consumida será de unos 72.720 MWh/año. Personal ocupado La cantidad de puestos de trabajo que producirá el proyecto en la zona de operaciones es de 360. La distribución de los mismos se realizará de acuerdo a la siguiente Tabla Nº. Tabla Nº 22 - Distribución del Personal del Proyecto Según Sectores de Actividad Sector Mensualizado Por Horas Mina 32 112 Planta 18 79 Transporte 4 19 Ingeniería 6 37 Administración 24 27 Total 85 275
EVALUACION DE IMPACTOS POTENCIALES En esta sección se identifican los impactos potenciales que el Proyecto Diablillos pudiera ocasionar sobre los recursos hídricos, biológicos y humanos. Es importante mencionar que la evaluación de los impactos potenciales se lleva a cabo sobre la base de la información existente, careciendo de un alto grado de detalle. Esto no permite realizar un análisis exhaustivo, pero sí una apreciación general de los posibles impactos.
	Recursos Hídricos La evaluación de los impactos potenciales del Proyecto Diablillos sobre los recursos hídricos, considera en primer término un análisis general de las posibles fuentes de abastecimiento de agua para consumo del proyecto, en función de la demanda del mismo, la disponibilidad y la calidad de los recursos presentes en el área. En segundo término se analizan los impactos potenciales del proyecto, considerando principalmente la modificación de caudales y del drenaje superficial, la depresión del acuífero, los efectos sobre la calidad del agua y la competitividad en el uso de los recursos.
		Posibles Fuentes de Abastecimiento de Agua para Consumo del Proyecto Las posibles fuentes de agua superficial, en función de su cercanía y accesibilidad, corresponderían al Río Diablillos en la Cuenca del Salar de Diablillos y al Río de Los Patos en la Cuenca del Salar del Hombre Muerto, al oeste del área del proyecto. El Río Diablillos es el curso de régimen permanente más cercano al proyecto (aproximadamente 10 km). Este río posee una marcada estacionalidad y la principal limitación para su uso como fuente de abastecimiento del proyecto estaría dada por su escaso caudal, estimado en 0,03 m³/s. Con respecto a la calidad de sus aguas, el río presenta ciertos parámetros vulnerables como As y SDT, los cuales alcanzan altas concentraciones, que sin embargo pueden reducirse notablemente en los períodos de caudales máximos. El Río de Los Patos es de régimen permanente y es el principal afluente del Salar del Hombre Muerto. Su curso inferior se encuentra aproximadamente a 15 km del proyecto y su caudal estimado varía estacionalmente entre 1 m³/s y 5 m³/s. La calidad de sus aguas sería la principal limitante del río como fuente de abastecimiento, ya que no son aptas para consumo humano debido a las altas concentraciones de As y SDT que presenta en su curso inferior, aguas abajo de la confluencia con el Río Aguas Calientes. Este sería el sitio más cercano y accesible del río para captación, sin considerar el sector de desembocadura, en donde las concentraciones de todos los parámetros aumentan notablemente. Existe la posibilidad de que la calidad del agua mejore aguas arriba de la confluencia con el Río Aguas Calientes, pero en este caso, la distancia desde el proyecto a la toma sería de más de 30 km. Ante la posibilidad de considerar estos ríos como posibles fuentes de abastecimiento, sería necesario profundizar los estudios con respecto a la variabilidad estacional de las concentraciones de los parámetros que más influyen en su aptitud y las variaciones espaciales de estas concentraciones desde los cursos superiores. Con respecto a las aguas subterráneas, se carece de antecedentes con respecto a estudios hidrogeológicos de la zona o referencias puntuales acerca de los acuíferos. Sin embargo, es posible asignarle a la Cuenca del Salar de Diablillos un modelo general de cuenca centrípeta, asumiendo que los flujos subterráneos coinciden de manera general con el drenaje superficial y que las zonas de recarga corresponden a los sectores superiores de los depósitos aluviales pedemontanos. Estos depósitos, en sus sectores apicales y medios constituyen cuerpos sedimentarios de mediana a alta porosidad y permeabilidad y poseen espesores variables. Están compuestos por arenas y gravas que favorecen la infiltración de los cursos de carácter influente provenientes de los frentes montañosos, constituyendo la principal fuente de recarga de los acuíferos. En general, en los sectores distales del área pedemontana, hacia el centro de la cuenca, se produce una disminución de la granulometría de los depósitos aluviales y un aumento de la salinidad del agua subterránea, alcanzando a veces a desarrollar una interdigitación entre aguas dulces y saladas en los bordes de los salares. Por lo tanto, los ambientes de depósitos aluviales de pie de monte son los mejores sitios para estudios de captación de aguas subterráneas. Al sur del Salar de Diablillos existen importantes depósitos aluviales con estas características, factibles de conformar acuíferos freáticos o profundos con reservas suficientes y buena calidad de agua, particularmente en los sectores superiores. También existen depósitos con estas características al sur del Salar Ratones, aproximadamente a 5 km del proyecto. En caso de realizar un relevamiento hidrogeológico y obtener buenas reservas explotables y parámetros hidráulicos favorables para extracción de agua, se podría tener en cuenta la posibilidad de uso exclusivo de aguas subterráneas, especialmente ante la probabilidad de hallar aguas de mejor calidad en comparación con la calidad de las aguas superficiales. Impactos Potenciales del Proyecto sobre los Recursos Hídricos Modificación de Caudales En caso de utilización de aguas superficiales como fuente de abastecimiento, tanto del Río Diablillos como del Río de Los Patos u otros arroyos, se producirían reducciones de caudales, las cuales irían disminuyendo a medida que el proyecto entre en régimen y se reduzca la demanda de agua. Los bajos caudales del Río Diablillos dificultan su utilización como fuente de abastecimiento constante, ya que, en función de la demanda del proyecto, se debería reducir su caudal en un 100%. Esta posibilidad no es recomendable debido a que éste es el único río permanente de la Cuenca del Salar de Diablillos y su principal afluente, por lo que la pérdida total de su caudal afectaría de manera importante al drenaje natural de la cuenca y su balance hídrico. Como consecuencia, podría provocar alteraciones sobre la flora y la fauna, comprometiendo los componentes de la biota acuática y modificando los hábitos de supervivencia de las especies nativas. En cambio, la captación de agua del Río de Los Patos, implicaría una reducción de su caudal de 6% al inicio de las operaciones y de 4% cuando entre en régimen, considerando los caudales anuales mínimos, ya que en épocas de caudales máximos la reducción variaría entre 1,5% y 1%. Estas alteraciones no afectarían de manera permanente a los caudales del río ni al drenaje natural de la cuenca. Modificación de la Red de Drenaje Las modificaciones en la red de drenaje podrían estar asociadas a: La necesidad de desvío de arroyos en el área del proyecto, en función de la ubicación y dimensiones del pit y de la escombrera y del emplazamiento de otras instalaciones. Reducción de caudales para captación de agua. En este caso, sólo se producirían modificaciones en el drenaje natural en caso de captación de aguas del Río Diablillos, cuyo caudal sería severamente reducido y por lo tanto se vería alterado su escurrimiento normal. Endicamiento de la quebrada seleccionada para construcción del dique de colas, con la generación de una zona de inundación que contendrá los relaves. Depresión del Acuífero Los niveles piezométricos se verían afectados como resultado de la extracción necesaria de agua subterránea proveniente del pit, en caso de que éste alcance profundidades mayores al nivel freático. De acuerdo con las características del acuífero y el caudal de extracción, se debería determinar el radio del cono de depresión y la cota por debajo de la cual el proyecto no afectará al nivel freático ni a niveles de agua superficial. En caso de captación de aguas subterráneas, se deberá planificar adecuadamente la explotación en función de la demanda del proyecto, las reservas explotables de los acuíferos comprometidos y sus características hidráulicas. Esta planificación debería contemplar a su vez la cantidad y ubicación de pozos, sus caudales específicos y todas las condiciones necesarias para un buen funcionamiento de las captaciones. Bajo estas condiciones, se modificarían los niveles dinámicos durante el tiempo de bombeo previamente especificado y la extracción no debería generar una variación importante y de carácter permanente en los niveles de los acuíferos. La depresión vertical del acuífero y su radio de influencia estará determinado por las características del acuífero, la productividad de los pozos y los caudales de bombeo, y se deberá prever la posible influencia del cono de depresión sobre la variación normal de niveles de agua superficial. Efectos sobre la Calidad de las Aguas La posible alteración de la calidad de los recursos hídricos superficiales o subterráneos está asociada, en términos generales, a la infiltración de sustancias provenientes del dique de colas, drenaje ácido, efluentes cloacales, alteración química inducida de aguas subterráneas y eventuales derrames de sustancias tóxicas. Dique de colas: Contendrá concentraciones residuales de cianuro y otras sustancias que podrían infiltrarse hacia niveles subterráneos y alterar la composición de las aguas subterráneas y superficiales. Escombrera: Debido a que los materiales a depositar en la escombrera tienen bajo contenido de sulfuros, la generación de drenaje ácido será mínima. No obstante, se prevé la instalación de un sistema de captación del drenaje y conducción al dique de colas. Bajo estas condiciones, la lixiviación del material no afectaría la calidad de las aguas superficiales o subterráneas. Efluentes cloacales: Tendrán una disposición aislada y tratamiento previo con el fin de evitar su infiltración hacia la freática o su descarga a cursos superficiales. Alteración química inducida de acuíferos: Sobre la base del estudio hidrogeológico previo del área de influencia del proyecto, se deberán tener en cuenta las posibles conexiones entre acuíferos de distintas características, como la presencia de acuíferos salobres o salados que pudieran influir sobre reservorios de agua dulce. Esta posibilidad deberá considerarse en función de las dimensiones y ubicación del pit con respecto a los acuíferos y en caso de extracción de aguas subterráneas, en donde se deberá prever tanto el riesgo de salinización como el posible transporte de sustancias provenientes de cuerpos de agua superficial hacia los acuíferos o hacia pozos de captación. Contingencias. Se deberán contemplar los accidentes de baja probabilidad de ocurrencia como derrames de cianuro u otras sustancias tóxicas que puedan alterar la calidad de los recursos hídricos en forma directa o indirecta. Competitividad en el Uso de los Recursos Hídricos La Cuenca del Salar de Diablillos carece actualmente de complicaciones en el uso del recurso hídrico, ya que la única actividad antrópica del salar está asociada a la explotación de ulexita en pequeña producción, cuyo procesamiento se realiza en seco, por lo tanto el uso del agua se limita a pequeñas extracciones para uso humano. Con respecto al Río de Los Patos, el proyecto no restringirá el uso potencial de sus aguas, ya que no producirá modificaciones relevantes en su caudal.
	Recursos Biológicos El conjunto de los impactos ambientales negativos que se producirían por la instalación del Proyecto Diablillos, afectaría en particular a la diversidad de los ecosistemas. Estos pueden clasificarse en directos e indirectos.
		Impactos Directos Los impactos directos se hallan asociados a la actividad de explotación del yacimiento. Estos afectarían 838 ha de la vegetación natural, provocando la pérdida localizada de habitats y la probable mortalidad de individuos. Se verán directamente afectadas las dos formaciones vegetales, herbácea y arbustiva, descriptas para el área con las siguientes especies representativas: Stipa sp., Deyeuxia eminens, Adesmia horrida, Parastrephia quadrangularis, Senecio sp. y Acantholippia deserticola. Sin embargo, estas especies se hallan presentes en una amplia zona de las provincias puneña y altoandina, por lo cual, a escala regional, la afectación de la vegetación resultará en un grado menor. La fauna se verá afectada principalmente por la actividad antrópica asociada a la puesta en marcha del proyecto, destacándose lo siguiente: La actividad diaria del personal en el yacimiento, provocará la emigración de aves y grandes mamíferos hacia áreas circundantes. El tránsito vehicular por las rutas de acceso al emplazamiento y dentro del área del proyecto, podría producir la mortandad de animales, sobre todo de grandes mamíferos, aves carroñeras y micromamíferos. La emisión de ruidos, provocará que aquellas áreas donde éste sea más intenso y continuo, sean abandonadas por un período de tiempo prolongado, en tanto aquellos lugares donde las emisiones de ruido sean intermitentes u ocasionales podrán ser abandonadas temporalmente. Un claro ejemplo de lo mencionado anteriormente, es el de las parinas Phoenicoparrus jamesi y P. andinus, especies endémicas e incluidas en el anexo del Red Data Book (1992) como amenazadas. Estas aves son extremadamente sensibles a alteraciones y perturbaciones del ambiente. Como antecedente pueden citarse la Laguna de los Pastos Grandes, ubicadas en el extremo nororiental del Salar de Pastos Grandes, en las que se conocía la nidificación de parinas y desde hace aproximadamente tres años no se ha registrado actividad reproductiva. Esto podría deberse al bajo nivel del agua y a las perturbaciones causadas por el tránsito de vehículos, asociados a la minería y otras actividades. La pérdida de hábitats producirá un mayor impacto en las especies de menor tamaño poblacional, las más selectivas de hábitat y las de menor capacidad de dispersión como es la microfauna asociada al suelo, roedores y reptiles, que habitan en refugios subterráneos y/o que se ven imposibilitadas de emigrar. La reducción de territorios y superposición de nichos ecológicos, causaría un aumento de la competencia por el alimento y refugio. Los impactos producidos en la zona de mayor actividad del proyecto, si bien éste modificará totalmente el área, no serán de mayor significancia con relación al porcentaje de la vegetación que será afectada y la microfauna asociada. Las 838 has afectadas representan un porcentaje ínfimo con relación a la extensión de ambas provincias fitogeográficas. Asimismo, los grupos faunísticos con posibilidad de desplazarse, lo harán hacia las zonas periféricas y probablemente recolonicen el área una vez que la actividad haya cesado. Impactos Indirectos Los impactos indirectos, cuya persistencia en el tiempo excede la de los impactos directos son, por lo tanto, los que adquieren mayor relevancia. Un impacto de este tipo, asociado a la explotación minera, es el probable afloramiento de aguas con altas concentraciones de elementos tales como Pb, Ni, Zn, Cr, Fe, As, Cu, Cd, entre otros. La presencia de estos elementos puede resultar extremadamente tóxica para los organismos acuáticos, aunque relativamente inocua para los animales superiores; por el contrario, éstos podrían potenciar la toxicidad hacia los niveles tróficos más altos, afectando inclusive al hombre. Los efectos tóxicos producidos por estos elementos son los siguientes: Plomo: resulta extremadamente tóxico para la biota acuática pues su excreción es muy lenta, de manera que tiende a acumularse en altas concentraciones en hígado, riñones, huesos, cerebro y glóbulos rojos. La anemia es el primer síntoma del envenenamiento crónico en los animales. En los huesos queda inmovilizado y no contribuye a la toxicidad inmediata, pero es un peligro potencial pues puede ser transferido a través de las cadenas tróficas. Cobre: es altamente tóxico para los organismos que se hallan directamente expuestos a él, pues concentraciones muy bajas pueden causar la muerte. Se acumula en el agua, sedimento y seres vivos, pero no existen evidencias de su amplificación en las cadenas tróficas. Hierro: a partir del sulfuro de hierro (pirita) pueden producirse ácido sulfúrico y hierro ferroso. Ambos son compuestos solubles transportados por las aguas de drenaje pudiendo infiltrarse o escurrirse en ríos y otras masas de agua disminuyendo el pH y formando sedimentos duros y espesos que destruyen la fauna béntica. Cinc: es considerado uno de los elementos menos peligrosos para la biota acuática y se pierde a lo largo de las cadenas alimenticias. Sin embargo, su toxicidad aumenta al combinarse con algunos de los elementos anteriormente mencionados. Cromo: es particularmente peligroso pues se acumula en diversos organismos, causando anormalidades cromosómicas. Algunas algas concentran cromo 4.000 veces más que el existente en el ambiente. Niquel: es un micronutriente esencial para la mayoría de los organismos, pero en cantidades excesivas ejercen efectos tóxicos. Cadmio: es fácilmente acumulable en los tejidos de animales y vegetales acuáticos, sin embargo, su retención por ingestión en mamíferos terrestres es muy baja resultando relativamente inocuo. Arsénico: es un veneno acumulativo. Se concentra en los organismos que se hallan directamente expuestos a él y se acumula a lo largo de las cadenas tróficas. La acumulación en los peces se ve favorecida al aumentar la salinidad del agua. La alteración de los recursos hídricos constituye un riesgo para los humedales en la medida en que éstos son ambientes de alta diversidad. Su alteración produciría la desaparición de un número considerable de especies que se hallan restringidas en su distribución o por sus hábitos de vida. Con relación a lo anterior, es necesario destacar lo siguiente: Los anfibios serían alterados en su ciclo reproductivo y desarrollo larval, íntimamente ligados al medio acuático. Cuando esto ocurre en animales con ciclos de vida cortos, como en este caso, podría producirse la extinción de toda la población del lugar. En las aves, el impacto sería considerable, sobre todo en aquellas en las que su dieta depende del cuerpo de agua, por ejemplo los flamencos que se alimentan por filtración. En este caso debe tenerse en cuenta que estas especies son altamente sensibles a las alteraciones del ambiente, y ante situaciones desconocidas pueden abandonar el lugar por un período indeterminado de tiempo. Si esto ocurre en época reproductiva, puede producir la pérdida total de una camada, lo que resultaría sumamente peligroso debido a la baja tasa de reproducción de la especie. Con respecto a algunas aves migratorias, es importante destacar que los humedales constituyen sitios de descanso y alimentación, por lo que impactos a escala regional podrían producir efectos sobre la especie a mayor nivel. Los reptiles y mamíferos del área no se verán directamente afectados por la posible alteración de los cuerpos de agua, debido a que no dependen de este recurso para reproducirse y alimentarse. Conclusiones Generales En el área de estudio se reconocen tres ambientes que serán susceptibles a los diferentes tipos de impacto. La estepa Altoandina y Puna se comportarán como una unidad en relación al impacto producido. Este será relevante en el área del proyecto, provocando cambios localizados en la vegetación y la microfauna asociada además de la dispersión de aves y grandes mamíferos. Esto producirá a su vez un aumento en la densidad poblacional de las áreas circundantes, incrementando la competencia, tanto intra como interespecífica, por los recursos disponibles. Sin embargo, dada la gran extensión de estos ambientes el impacto será de baja magnitud. En el caso de los humedales, en caso que el proyecto impactara sobre alguno, el efecto sería de mayor relevancia, pues como ya se ha mencionado, estos ambientes son altamente vulnerables y su dinámica depende directamente de las características hidrológicas del lugar. Se verían comprometidas gran número de especies endémicas y otras exclusivas, todas ellas condicionadas por las características del ambiente, que actúa como limitante en el desarrollo del ciclo de vida. Las posibles variaciones de estos ambientes, producidas por la alteración de la calidad del recurso hídrico, impactaría directamente sobre estos ecosistemas.
	Recursos Humanos El Proyecto Diablillos, produciría impactos positivos en la estructura socioeconómica del área de estudio, básicamente en el aspecto laboral, de ocupación del espacio y generación y/o mejoramiento de la infraestructura vial. Las localidades del área de estudio que se estima proveerán mano de obra son: Tolar Grande, Salar de Pocitos, Olacapato, San Antonio de los Cobres y Santa Rosa de los Pastos Grandes, todas éstas de la Provincia de Salta, y Antofagasta de la Sierra de la Provincia de Catamarca. Es necesario destacar que, si bien las localidades Tolar Grande y Antofagasta de la Sierra están fuera del área de estudio, deben ser incorporadas porque constituyen, junto con las otras localidades, un ambiente sociocultural y productivo común. En el caso de Antofagasta de la Sierra, justifica su incorporación, además, el hecho de ser la cabecera de departamento más cercana al proyecto y seguramente afectada por éste.
		Impacto sobre la Estructura de Empleo La puesta en marcha del Proyecto Diablillos prevé, para su etapa de operación, la contratación de 360 personas en forma directa, de las cuales el 50% serían del entorno inmediato, es decir, del Departamento Los Andes. Actualmente, la extracción de rocas de aplicación y las explotaciones de boratos y sus manufacturas, dan trabajo en forma directa a 607 personas. A partir de la puesta en marcha de este proyecto, el sector minero pasaría a ocupar 787 personas, lo que significaría un incremento de alrededor del 30%. Los efectos potenciales de este incremento en la demanda de mano de obra producirían modificaciones substanciales en la estructura ocupacional de la región. Existiría la posibilidad de llevar la desocupación a niveles mínimos. El cambio total de la estructura del empleo en el área de estudio, no provendría en su totalidad de la generación directa de puestos de trabajo sino que la estructura ocupacional sufriría alteraciones producto de la creación indirecta de empleo que, se estima, para estos proyectos de entre 4 a 5 empleos generados por cada puesto directo del proyecto. Impacto sobre la Estructura Económica La instalación de proyectos mineros y proyectos de infraestructura asociados producirían, con las políticas de gestión para la generación de empleo adecuadas, el cambio de una estructura agroganadera de subsistencia a una estructura de producción basada en la explotación de minerales. La minería continuaría siendo el motor del desarrollo departamental, sin embargo, sufriría modificaciones dentro de su estructura. La explotación de boratos y la extracción de rocas de aplicación perderían su peso relativo en favor de la minería metalífera. Su influencia se haría sentir en el valor bruto de la producción y consecuentemente en el valor agregado generado en el departamento. Este cambio impactaría, asimismo, en la economía provincial, redistribuyendo el peso relativo de los distintos departamentos e incrementando los niveles actuales de exportaciones, con el consiguiente aumento de ingreso de divisas, entre otros. Impacto sobre Centros Poblados y Migración Este proceso traería aparejado modificaciones en los determinantes de la migración, ya que ésta no sería la tradicional expulsión del ámbito rural, sino que sería una migración selectiva, acompañada de una mejora hacia un centro poblado con infraestructura. La expulsión rural trae aparejado graves problemas en los centros receptores de migrantes, en la medida en que no estén preparados para recibirlos. La presión se manifiesta sobre la infraestructura de vivienda, escuelas, hospitales, lugares de recreación, entre otros. En general los pequeños centros no están preparados. Apenas pueden atender las demandas de su población estable. La no-contención se traduce, generalmente, en nuevos asentamientos precarios que la mayoría de las veces no reúnen las condiciones mínimas de habitabilidad, acentuando los déficits habitacionales y empeorando todos los parámetros de calidad de vida. El Departamento Los Andes no escapa a esta premisa. Sus localidades, aún San Antonio de los Cobres, presentan déficits en todos los índices considerados comparándolos con el resto de la provincia y del país. La puesta en marcha de un proyecto minero de la magnitud de Diablillos, rompería con el modelo anterior, inyectando recursos a los centros poblados que sirvan de asentamiento a los nuevos trabajadores. Se produciría la consolidación o el crecimiento de dichos centros por la demanda de los nativos con empleo y de los nuevos pobladores. Este crecimiento de la demanda induciría la generación de empleos indirectos que, de acuerdo a las características del emprendimiento, oscilarían entre 4 a 5 puestos de trabajo por cada trabajador empleado directamente en el nuevo proyecto. Impacto sobre Salud y Educación La generación de empleos produciría efectos simultáneos, en el corto plazo un ascenso de los parámetros de salud debido al acceso a la cobertura médica por obra social producida por el ingreso al mercado laboral. En el mediano plazo, la mejoría en los ingresos permitiría disminuir los índices de desnutrición y mortalidad materno-infantil. Sobre la infraestructura y los recursos humanos para la atención de la salud, en un primer momento se produciría una mayor demanda que desbordaría la capacidad instalada del sistema, hasta que se realicen las inversiones necesarias para solucionar el problema. En el sector educativo, la mejora en los ingresos de los pobladores acentuaría el proceso de retención que ya se verifica en el Departamento disminuyendo la tasa de deserción escolar, en la medida que se controle el trabajo infantil. Existiría una presión extra sobre la infraestructura y los recursos humanos disponibles, hasta tanto se concreten las acciones tendientes a satisfacer dicha demanda. Impacto sobre Vivienda, Infraestructura y Servicios En el rubro vivienda se produciría una presión sobre el parque existente en los centros poblados afectados, debido a un incremento en la demanda, como así también de infraestructura y servicios de agua potable, gas, cloacas, electricidad, comunicaciones, medios de transporte, entre otros. La demanda creciente de viviendas generará, a su vez, un incremento en sus precios y alquileres, que se normalizará en la medida en que se active la oferta de vivienda en la región.
Anterior

Volver