| | Características Generales de los Recursos Hídricos Superficiales y Subterráneos
Las cuencas hídricas presentes en el área de estudio de la provincia de Salta son en su mayoría cuencas endorreicas de drenaje centrípeto, las cuales, en sus puntos más bajos poseen lagunas interiores o salares.
Dentro del área de estudio, existen pocos ríos de régimen permanente, observándose el predominio de ríos temporarios o intermitentes, debido a las condiciones climáticas de la región. En términos generales, los ríos intermitentes en sus tramos superiores escurren de manera subsuperficial bajo material permeable de origen volcánico para luego aflorar en los tramos medios. En los cursos inferiores, las aguas se insumen nuevamente en los sedimentos de abanicos aluviales del área pedemontana, acumulándose bajo las llanuras salinas y en algunos casos en lagunas terminales. Estas lagunas, temporarias o permanentes, pueden ser de agua dulce o salada; dependiendo de los cursos aportantes, que al atravesar litologías variadas incorporan sales diversas.
Los recursos hídricos subterráneos se manifiestan a través de manantiales, los que pueden ser también el resultado de agua de mezcla (magmática y meteórica). El nivel freático se encuentra en general a baja profundidad y la recarga de los acuíferos se da por precipitaciones, mediante ciclos anuales y ciclos correspondientes a períodos húmedos y secos de hasta diez años.
Los principales sistemas hidrotermales existentes en el área de estudio son: Termas de Pompeya, Termas de Tocomar, Termas de Antuco y Termas de Tuzgle.
Un análisis general de la variación temporal de los resultados obtenidos entre las campañas de muestreo de verano e invierno, muestra una importante disminución de las concentraciones en los parámetros medidos durante la segunda campaña, que alcanza aproximadamente un 20%. Este fenómeno está asociado al aumento de los caudales por precipitaciones ocurridas durante febrero y marzo de 1998, entre ambas campañas, que recargaron los acuíferos y aumentaron el flujo de agua superficial y subterránea. En consecuencia, se observan concentraciones mínimas en época de crecidas y máximas durante los períodos de sequía, condición de mayor ocurrencia en el área de estudio de la provincia de Salta.
En general, las aguas presentan altas concentraciones de sales y compuestos de origen natural, dado que su recorrido se da a través de sistemas de rocas fracturadas y sedimentos de fondo de quebradas y valles. Estas sustancias son disueltas por las aguas en procesos de lixiviación natural o aportadas por sistemas hidrotermales.
La mayoría de las cuencas analizadas en el área de estudio de la provincia de Salta, muestran concentraciones críticas de arsénico (As) y boro (B) principalmente. Las altas concentraciones de As en la región califican a las aguas como no aptas para consumo humano y la presencia de B las califica como inadecuadas para el riego de algunos cultivos.
Para la evaluación del estado actual de los recursos hídricos en el área de estudio de la provincia de Salta se consideraron las siguientes cuencas: Salar de Cauchari, Cuenca del Río San Antonio de los Cobres, Salar Centenario, Salar de Pocitos o Quirón, Salar de Pastos Grandes, Salar del Hombre Muerto, Salar Diablillos, Salina del Rincón y Salares Tolillar y Tolar Chico, las cuales se describen a continuación:
Cuenca del Salar de Cauchari
El área de estudio de la provincia de Salta incluye el sector sur de la Cuenca del Salar de Cauchari cuyo río principal es el Tocomar. Este río es el colector de las aguas provenientes del Nevado de Pastos Grandes y sus principales afluentes son el Río Antuco y el Río Olacapato.
El Río Tocomar posee un régimen intermitente, siendo habitual la presencia de agua en sus tramos superior e inferior, que se insume en su tramo medio y posteriormente en la desembocadura. Sus nacientes se encuentran en el Alto Tocomar coincidiendo con la surgente hidrotermal Tocomar, que aporta un caudal de 3 l/s aproximadamente. Este río recorre 35 Km aproximadamente hasta su desembocadura en el Salar de Cauchari, atravesando en su curso la localidad de Olacapato.
En la Tabla Nº 1, se presentan los valores de concentraciones de arsénico (As), boro (B), fluoruro (F) y sólidos disueltos totales (SDT), siendo estos los parámetros de mayor interés en la evaluación de la calidad del agua en la cuenca.
Tabla Nº 1 - Parámetros de Mayor Interés para la Evaluación de las Aguas en la Cuenca del Salar de Cauchari.
| Estación | Nombre | AS | B | F | SDT
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|---|
| Campaña Verano 1998
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| S-9 | Afluente Norte al Río Tocomar en naciente | 52 | 1200 | 1.900 | 290.000
| | S-10 | Afluente Sur al Río Tocomar en naciente | 30 | 1.000 | 360 | 170.000
| | S-12 | Río Tocomar aguas arriba de Campo Amarillo | 1.360 | 36.000 | 2.900 | 1.950.000
| | S-13 | Río Tocomar sector medio | - | - | - | -
| | S-11 | Río Olacapato aguas arriba | 32 | 400 | 400 | 150.000
| | S-47 | Río Tocomar aguas abajo de junta Olacapato | 1870 | 1.800.000 | 250 | 16.200.000
| | S-14 | Río Tocomar en Cauchari | - | - | - | -
| | Campaña Invierno 1998
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|---|
| S-9 | Afluente Norte al Río Tocomar en naciente | 42 | 1.700 | 1.850 | 335.000
| | S-10 | Afluente Sur al Río Tocomar en naciente | 16 | 2.300 | 240 | 160.000
| | S-12 | Río Tocomar aguas arriba de Campo Amarillo | 998 | 52.000 | 2.420 | 1.484.000
| | S-13 | Río Tocomar sector medio | 1.732 | 54.000 | 3.100 | 2.250.000
| | S-11 | Río Olacapato aguas arriba | 11 | 200 | 280 | 160.000
| | S-47 | Río Tocomar aguas abajo de junta Olacapato | 531 | 395.000 | 220 | 7.740.000
| | S-14 | Río Tocomar en Cauchari | 814 | 235.000 | 630 | 9.770.000
| Las concentraciones se expresan en µg/l.
En la campaña correspondiente al período estival, los valores más elevados de As, B y SDT se registraron en la estación ubicada sobre el Río Tocomar, aguas abajo de la confluencia con el Río Olacapato (S-47) y aguas arriba de Campo Amarillo (S-12) sobre el mismo río. Con respecto al fluoruro (F) las únicas concentraciones que superan los Niveles Guía de la Normativa Complementaria de la Ley Nº 24.585 se registraron en el Río Tocomar aguas arriba de Campo Amarillo (S-12) y en su afluente norte (S-9).
En la campaña invernal, se registraron altas concentraciones de los distintos parámetros en los sectores de Campo Amarillo (S-12) y desembocadura del Río Tocomar en el Salar de Cauchari (S-14), y los valores máximos de concentración de As se observaron en el tramo medio del Tocomar (S-13). Aguas abajo del sector de Campo Amarillo, se registra un aumento paulatino de las concentraciones de los parámetros medidos. Posteriormente, aguas abajo de la confluencia con el Río Olacapato (S-47) se observa una notable disminución de las concentraciones en diferentes parámetros debido al importante caudal que aportan las Quebradas de Potrero y Olacapato. Finalmente, hacia la desembocadura del Tocomar (S-14), se produce nuevamente un aumento lineal de las concentraciones de los distintos parámetros
Las concentraciones más altas de As se detectaron en el Río Tocomar (S-12, S-13, S-14 y S-47). Con respecto al B y SDT, son elevadas las concentraciones registradas en todas las estaciones ubicadas sobre el Río Tocomar, con las máximas aguas abajo de la junta de Olacapato (S-47) y en la desembocadura del Tocomar en Cauchari (S-14).
Problemática Relacionada con el Uso y la Calidad de los Recursos
En la Cuenca del Salar de Cauchari, el uso del recurso hídrico se limita a bebida humana y bebida de ganado en menor escala.
La captación de agua para consumo humano de la localidad de Olacapato se encuentra sobre el Río Olacapato y coincide con la estación S-11. Las valores registrados en este punto para las campañas de muestreo de verano e invierno se encuentran en su totalidad por debajo del máximo tolerable para bebida humana establecido por los Niveles Guía de la Normativa Complementaria de la Ley Nº 24.585.
Incidencia de la Actividad Minera
El desarrollo de la actividad minera en la Cuenca del Salar de Cauchari está asociada principalmente a medianos y pequeños productores de sal y boratos, que desarrollan explotaciones con baja mecanización y sin plantas de tratamiento ni procesos que pudieran causar impactos ambientales importantes en el salar.
El único establecimiento que realiza procesos de tratamiento sobre los minerales que explotan y que tiene alguna incidencia sobre los recursos hídricos de la zona, es la planta de Minera Gavenda la cual se detalla a continuación.
Planta de Minera Gavenda
Procesa mineral que se extrae del Salar de Cauchari, está ubicada en las cercanías del Río Olacapato a 2 Km aproximadamente de la localidad homónima. El abastecimiento de agua de la planta proviene del Río Olacapato, con un consumo promedio diario de 60.000 litros.
El proceso puede resumirse como un "lavado" del mineral, la descarga de la planta se realiza en forma directa sobre el cauce del Río Olacapato. El producto descargado contiene principalmente arcillas y sales en suspensión.
En la Tabla Nº 2 se detallan los valores registrados en la represa (toma de agua para Olacapato y para la planta de Gavenda); en la descarga de colas sobre el Río Olacapato; en el Río Tocomar un kilómetro aguas abajo de la confluencia con el Río Olacapato (S-47) y en el tramo medio del Tocomar, aguas arriba de la confluencia (S-13).
Tabla Nº 2 - Parámetros de Interés para la Evaluación de las Aguas en Minera Gavenda y Aguas Abajo de la Descarga.
| Parámetro | Represa | Descarga | S-11 | S-13 | S-47
|
|---|
| pH | 8,2 | 9 | 8 | 9 | 10
| | SDT | 218.000 | 13.811.000 | 150.000 | 2.250.000 | 7.740.000
| | F | 400 | 250 | 400 | 3.100 | 220
| | B | 300 | 650.000 | 400 | 54.000 | 395.000
| | As | 11 | 1.420 | 32 | 1.732 | 531
| | SO4 | 23.000 | 1.026.000 | 16.000 | 280.000 | 830.000
| Las concentraciones se expresan en µg/l.
La fuente de abastecimiento de agua para consumo humano de la localidad de Olacapato es la misma que abastece a Minera Gavenda y corresponde a la represa realizada sobre el Río Olacapato. Los caudales medios del río superan las necesidades de ambos.
Observando los parámetros analizados en las diferentes estaciones correspondientes a las Tareas 3 y 4 se concluye que la descarga de Minera Gavenda produce una modificación de la calidad del recurso, sobre todo considerando la buena calidad de las aguas del Olacapato.
No obstante, la presencia de altas concentraciones de As, B y SDT es común en los ríos de la cuenca, como se observa en los parámetros analizados en las estaciones correspondientes al Río Tocomar, principal curso de la cuenca.
Cuenca del Río San Antonio de los Cobres
La Cuenca del Río San Antonio de los Cobres está ubicada en el sector Noreste del Area de Estudio de Salta. El Río San Antonio de los Cobres es el colector principal de la cuenca y recorre una distancia de treinta kilómetros aproximadamente hasta su desembocadura en las Salinas Grandes, al Norte de la provincia. El río se origina a partir de la confluencia de los arroyos Quebrada de El Cajón, Acazoque, Organullo, Tajamar, Saladillo y Barbarito en la zona de Aguas de Castilla. Hacia aguas abajo, el río toma un rumbo N-NE hasta su desembocadura. A escasos kilómetros de Agua de Castilla atraviesa el pueblo de San Antonio de los Cobres, para luego recibir el aporte del Río Quebrada de los Patos, el cual drena la sierra que limita la cuenca por el oriente. El caudal medio del Río San Antonio de los Cobres es de 83 l/s.
El principal sistema hidrotermal presente en la cuenca corresponde a las Termas de Pompeya, ubicado a pocos kilómetros al sudoeste de San Antonio de los Cobres. Estas aguas son fuertemente sulfurosas, se encuentran a una temperatura que oscila entre 35 y 50 ºC y su caudal mínimo estimado es de 8 l/s.
Los resultados obtenidos en las campañas de muestreo permiten afirmar que las concentraciones críticas de los principales ríos de la cuenca son de origen natural y corresponden principalmente a As, B y F, esto plantea un tratamiento particular debido a que no existen otras fuentes para abastecer a la localidad de San Antonio de los Cobres.
En la Tabla Nº 3 se presentan las concentraciones de As, B, F y SDT obtenidos en las estaciones de la Cuenca del Río San Antonio de los Cobres.
Tabla Nº 3 - Parámetros de Interés para la Evaluación de las Aguas en la Cuenca del Río San Antonio de los Cobres.
| Estación | Nombre | AS | B | F | SDT
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|---|
| Campaña Verano 1998
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|---|
| S-5 | Arroyo Quebrada Concordia. | 10400 | 60000 | 4200 | 4.650.000
| | S-7 | Quebrada Barbarito. | 260 | 12000 | 1100 | 2.990.000
| | S-4 | Río Acazoque. | 170 | 7200 | 800 | 2.480.000
| | S-52 | Río Agua de Castilla. | 230 | 9600 | 1000 | 1.380.000
| | S-8 | Río de los Patos (afluente a Río S.A. de los C.) | 53 | 4600 | 440 | 1.180.000
| | S-6 | Río Organullo. | 440 | 7000 | 1400 | 510.000
| | S-3 | Río San Antonio de los Cobres en naciente. | 860 | 11000 | 2000 | 940.000
| | S-2 | Río San Antonio de los Cobres sector medio. | 960 | 12000 | 1500 | 1.100.000
| | S-1 | Río San Antonio de los Cobres aguas abajo. | 1120 | 22000 | 1700 | 1.610.000
| | Campaña Invierno 1998
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|---|
| S-5 | Arroyo Quebrada Concordia. | 8660 | 56000 | 3600 | 4.150.000
| | S-7 | Quebrada Barbarito. | 29 | 11000 | 730 | 1.596.000
| | S-4 | Río Acazoque. | 59 | 7000 | 520 | 2.217.000
| | S-52 | Río Agua de Castilla. | 160 | 5600 | 930 | 645.000
| | S-8 | Río de los Patos (afluente a Río S.A. de los C.) | 31 | 4300 | 300 | 905.000
| | S-6 | Río Organullo. | 302 | 7100 | 1070 | 475.000
| | S-3 | Río San Antonio de los Cobres en naciente. | 515 | 7300 | 1080 | 704.000
| | S-2 | Río San Antonio de los Cobres sector medio. | 895 | 11000 | 1220 | 1.010.000
| | S-1 | Río San Antonio de los Cobres aguas abajo. | 160 | 2100 | - | -
| Las concentraciones se expresan en µg/l.
Las concentraciones de As más elevadas se han detectado en Arroyo Quebrada de Concordia (S-5) y en el Río San Antonio de los Cobres, en su tramo medio (S-2) y aguas abajo de la localidad homónima (S-1).
Los ríos Aguas de Castilla, Acazoque, Organullo, de los Patos y Barbarito presentan concentraciones de As que varían entre 200 y 500 µg/l, valores relativamente bajos en comparación con los anteriores, aunque igualmente superan los Niveles Guía de la Normativa Complementaria de la Ley Nº 24.585.
Las mayores concentraciones de B y F coinciden también con el Arroyo Quebrada de Concordia y con el Río San Antonio de los Cobres. Además, se observan valores importantes de B en los ríos Aguas de Castilla y Quebrada Barbarito.
Problemática Relacionada con el Uso y la Calidad de los Recursos
El uso actual de los recursos hídricos en la Cuenca del Río San Antonio de los Cobres se limita a bebida humana en la localidad de San Antonio de los Cobres, agricultura y bebida de ganado en pequeñas unidades productivas.
Para el abastecimiento de agua para bebida humana, las aguas son captadas en el arroyo Aguas de Castilla mediante una galería filtrante y tratadas en una planta potabilizadora que también reduce el As. El caudal que ingresa a la planta es de 35 l/hora.
Los elevados niveles de As detectados en los ríos y arroyos que integran la cuenca, confirman la situación crítica de la región. Los niveles de As en la red de agua potable para consumo humano de la localidad de San Antonio de los Cobres llegan a 471 µg/l.
Las aguas para riego son captadas en el sector de nacientes del Río San Antonio de los Cobres, donde la calidad del recurso es la más alta de todo su recorrido (S-3).
Incidencia de la Actividad Minera
El mayor desarrollo de la actividad minera en la Cuenca del Río San Antonio de los Cobres ha estado tradicionalmente ligado a la explotación de minerales metalíferos. Se destacan principalmente las Minas Concordia y La Poma de plomo, plata y cinc, ambas abandonadas.
Mina Concordia
Este yacimiento se encuentra 15 Km al noroeste de la localidad de San Antonio de los Cobres. Tiene un dique de colas de reducidas dimensiones ubicado sobre el valle del Arroyo Quebrada Concordia y se encuentra disectado por el mismo.
En los efluentes de mina y dique de colas se detectaron elevadas concentraciones de metales asociados a la explotación del yacimiento (Pb, Ag y Zn).
En la Tabla Nº 4 se detallan los valores registrados en el socavón y dique de colas de Mina Concordia, comparándolos con los valores registrados en la estación S-5, ubicada sobre el Arroyo Quebrada Concordia a 3 Km aguas abajo del dique de colas de la mina.
Tabla Nº 4 - Parámetros de interés para la evaluación de las aguas en Mina Concordia y aguas abajo
| Parámetro | Socavón | Aguas Abajo del Dique de Colas | S-5
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|---|
| Campaña Verano 1998 | Campaña Invierno 1998
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|---|
| pH | 3,7 | 4 | 9 | 9
| | SDT | 2.074.000 | 2.469.000 | 4.650.000 | 4.150.000
| | F | 2.900 | 5.400 | 4.200 | 3.600
| | B | 1.900 | 1.300 | 60.000 | 56.000
| | As | 2.200 | 7 | 10.400 | 8.660
| | Pb | 274 | 10 | * | *
| | Cu | 280 | 5.740 | * | *
| | Zn | 280.000 | 442.000 | * | *
| | SO4 | 1.330.000 | 1.533.000 | 354.000 | 60.000
| Las concentraciones se expresan en µg/l.
* Debajo del límite de detección.
Entre el socavón y el punto aguas abajo del dique de colas, se observa un aumento en la concentración de cobre (Cu), cinc (Zn), fluoruro (F) y sulfato (SO4). Sin embargo, las concentraciones de B y As disminuyen notablemente, posiblemente debido al aporte de un surgente que aflora entre ambos puntos de muestreo.
En la estación S-5, se evidencia el aporte de aguas provenientes de las Termas de Pompeya, las cuales contribuyen al aumento de las concentraciones As y B, y a la precipitación de Cu y Zn, aportando al arroyo un caudal aproximado de 8 l/s. Aguas abajo de Mina Concordia, no se han detectado metales provenientes de la mineralización y del dique de colas.
Es importante destacar que la baja calidad del recurso hídrico en Arroyo Concordia está dada principalmente por las elevadas concentraciones de As provenientes de Termas de Pompeya.
Con respecto a la actividad minera de Concordia, no se han producido modificaciones de carácter permanente sobre el uso actual o potencial de los recursos hídricos de esta cuenca.
La Poma
Este yacimiento se encuentra a 32 Km al sudoeste de la localidad de San Antonio de los Cobres. Las colas de la explotación se ubican sobre el Río Aguas de Castilla.
La Tabla Nº 5 presenta las concentraciones de algunos parámetros de las muestras de agua tomadas aguas arriba y aguas abajo de las colas, en comparación con la estación S-6, que se encuentra sobre el Río Agua de Castilla, aproximadamente a 5 km aguas abajo de Mina La Poma.
Tabla Nº 5 - Parámetros de interés para la evaluación de las aguas en Mina La Poma y aguas abajo.
| Parámetro | Aguas Arriba del Dique de Colas | Aguas Abajo del Dique de Colas | S-6
|
|---|
| Campaña Verano 1998 | Campaña Verano 1998
|
|---|
| pH | 8,6 | 8,7 | 9 | 9
| | SDT | 478.000 | 465.000 | 510.000 | 475.000
| | F | 1.200 | 1.200 | 1.400 | 1.070
| | B | 6.500 | 6.500 | 7.000 | 7.100
| | As | 325 | 325 | 440 | 302
| | Pb | 10 | 10 | - | -
| | Cu | 10 | 10 | - | -
| | Zn | 10 | 10 | - | -
| Las concentraciones se expresan en µg/l.
Aguas abajo de las colas de Mina La Poma no se han detectado variaciones en las concentraciones de los parámetros analizados. Por lo tanto no se evidencia influencia alguna de la actividad minera sobre el Río Aguas de Castilla, sino que la baja calidad del recurso está determinada por las altas concentraciones de As, B y F detectadas desde los tramos superiores del río, aguas arriba de la mina.
Finalmente, es importante destacar que con respecto a la actividad minera de La Poma, no se han producido modificaciones de carácter permanente sobre el uso actual o potencial de los recursos hídricos de esta cuenca.
Cuenca de los Salares de Laguna Barreal y Centenario
La Cuenca de los Salares de Laguna Barreal y Centenario está ubicada en el sector este del área de estudio y presenta una orientación norte - sur, abarcando un área aproximada de 1.350 km². Sus afluentes son en su totalidad arroyos temporarios, que se infiltran en los abanicos aluviales que se desarrollan en el área pedemontana.
La Tabla Nº 6 presenta las concentraciones de As, B, F, pH, SO4 y SDT para las estaciones de esta cuenca.
Tabla Nº 6 - Parámetros de interés para la evaluación de las aguas en la Cuenca de los Salares Laguna Barreal y Centenario
| Estación | Nombre | AS | B | F | PH | SO4 | SDT
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|---|
| Campaña Verano 1998
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|---|
| S-36 | Pozo Mina Maggie | 26 | 3.700 | 470 | 8 | 376.000 | 1.590.000
| | S-34 | Vega Singuel | - | 14.000 | 900 | 8 | 2.110.000 | 6.950.000
| | S-37 | Pozo en Puesto Morales | 80 | 2.000 | 520 | 9 | 134.000 | 400.000
| | Campaña Invierno 1998
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|---|
| S-36 | Pozo Mina Maggie | 21 | 3.200 | 320 | 9 | 373.000 | 1.585.000
| | S-34 | Vega Singuel | - | 18.000 | 700 | 10 | 2.550.000 | 10.815.000
| | S-37 | Pozo en Puesto Morales | 59 | 1.000 | 300 | 8 | 140.000 | 415.000
| Las concentraciones se expresan en µg/l.
La estación S-36 corresponde al Pozo de Mina Maggie, donde el nivel freático se encuentra a una profundidad de 5 m en el momento del muestreo, para ambas campañas. Estas aguas son utilizadas para consumo humano y las concentraciones detectadas de SDT superan los Niveles Guía de la Normativa Complementaria.
La estación S-34, correspondiente a Vega Singuel, posee un caudal estimado menor a 2 l/s y presenta las máximas concentraciones de B y SDT.
La estación S-37 pertenece a un Pozo de captación en Puesto Morales, al sur del Salar Centenario. En este punto, el nivel freático se encuentra a menor profundidad que en Mina Maggie (1 m). Esta estación es representativa de las aguas subterráneas de los Salares Centenario y Ratones y presenta los máximos de concentración de As para esta cuenca.
El uso del recurso hídrico en esta cuenca está limitado al consumo humano en las explotaciones mineras del salar, por lo tanto actualmente no se presentan inconvenientes en el uso del agua.
Incidencia de la Actividad Minera
Norquímica
La Mina Maggie es un yacimiento semimecanizado que produce 120 ton/día de ulexita. Las actividades se iniciaron en 1994 con una producción media mensual de 2.500 ton. El proceso es completamente en seco y tiene una escombrera de 3.000 toneladas.
La actividad minera en el salar no genera impactos sobre los recursos hídricos superficiales y subterráneos del área, ya que no se utiliza agua para el procesamiento del mineral, sólo para abastecimiento del campamento en el cual viven 50 operarios.
Cuenca del Salar de Pocitos o Quirón
Esta cuenca posee una superficie de 2.700 km² aproximadamente. El salar posee orientación norte - sur, se encuentra ubicado entre el cordón de Colorados y cumbres del Macón al oeste y el cordón de Pozuelos y Nevados de Pastos Grandes al este. La cuenca no presenta ríos troncales, sino numerosos arroyos que bajan desde las sierras. En el sector norte de la cuenca, los arroyos que drenan el faldeo oeste del Nevado de Pastos Grandes poseen agua en sus tramos superior y medio y existen vegas en sus nacientes. Los cursos inferiores se insumen en zonas de abanicos aluviales para luego aflorar en la vega de Pocitos, junto al salar.
La Tabla Nº 7 presenta las concentraciones de algunos de los parámetros analizados en las estaciones de muestreo de recursos hídricos, en la Cuenca del Salar de Pocitos.
Tabla Nº 7 - Parámetros de Interés para la Evaluación de las Aguas en la Cuenca del Salar de Pocitos
| Estación | Nombre | AS | B | F | PH | SO4 | SDT
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|---|
| Campaña Verano 1998
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|---|
| S-19 | Pozo Estación Pocitos | 50 | 1.200 | 600 | 8 | 230.000 | 690.000
| | S-55 | Vega Quirón aguas arriba | - | - | - | - | - | -
| | S-21 | Qda. Quirón aguas abajo | 27 | 1.000 | 370 | 8 | 240.000 | 650.000
| | S-48 | Vega Las Coloradas | - | 3.300 | 1.100 | 9 | 356.000 | 1.350.000
| | S-54 | Pozo en Agua Amarga | - | - | - | - | - | -
| | Campaña Invierno 1998
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|---|
| S-19 | Pozo Estación Pocitos | 33 | 800 | 470 | 7 | 237.000 | 705.000
| | S-55 | Vega Quirón aguas arriba | - | 1.500 | 450 | 8 | 190.000 | 540.000
| | S-21 | Qda. Quirón aguas abajo | - | 800 | 400 | 8 | 453.000 | 1.135.000
| | S-48 | Vega Las Coloradas | - | 2.500 | 850 | 9 | 365.000 | 1.410.000
| | S-54 | Pozo en Agua Amarga | - | 3.100 | 150 | 8 | 294.000 | 1.210.000
| Las concentraciones se expresan en µg/l.
En la desembocadura de la quebrada de Incahuasi se ubica el poblado Estación Salar de Pocitos, el cual se abastece de agua potable desde un pozo ubicado en el mismo pueblo, que alimenta un estanque de almacenamiento (estación S-19). Sin embargo, ocasionalmente se detiene el bombeo de agua, haciéndose necesario el abastecimiento desde las vegas del sector, particularmente la vega de Quebrada Quirón, representada por la estación S-21, la cual está ubicada a 2 km de la desembocadura en el salar.
El caudal aproximado de este arroyo es de 3 l/s, mientras que el de Arroyo Incahuasi es de 17 l/s aproximadamente.
El sector sur del salar está representado por las estaciones S-48 y S-54. La vega Las Coloradas corresponde a un afluente sur al Salar de Pocitos que presenta un caudal medio de 1,5 l/s. La estación S-54 corresponde a un pozo artificial de 1 m de diámetro y nivel a 30 cm de profundidad.
Ninguno de los parámetros medidos en el pozo de abastecimiento de Estación Pocitos supera los Niveles Guía de la Normativa Complementaria de la Ley 24.585 para bebida humana. La Quebrada Quirón aguas abajo presenta sobrepasada levemente la concentración de SDT respecto de los Niveles Guía de la Normativa Complementaria de la Ley Nº 24.585 para bebida humana.
Las estaciones de muestreo ubicadas en el sector sur de la cuenca (S-48 y S-54) presentan altas concentraciones de SDT. Estas aguas son utilizadas para la actividad minera local.
En general, las concentraciones de los distintos parámetros crecen linealmente aguas abajo de los arroyos. Sin embargo, en Quebrada Quirón se observa un leve descenso de las concentraciones de B y F hacia aguas abajo. Este hecho se debe posiblemente al aporte local de B y F proveniente de la lixiviación de rocas volcánicas que afloran en las nacientes de esta quebrada, mientras que hacia aguas abajo, la Quebrada Quirón recibe el aporte de afluentes temporarios provenientes del Cordón de la Quebrada Honda, formada por un complejo metamórfico, cuyos caudales contribuyen a la reducción de estas concentraciones.
Cuenca de los Salares de Pastos Grandes, Juanita Rita y Pozuelos
El área total de esta cuenca es de 2.100 km² aproximadamente y contiene a los Salares de Pastos Grandes, Juanita Rita y Pozuelos. A estos salares confluyen importantes ríos, específicamente a la Laguna de Pastos Grandes ubicada en el extremo norte del Salar de Pastos Grandes. Estos ríos (Corral Colorado, Sijes y Pastos Grandes), son de régimen permanente y desaguan el sector norte de la cuenca entre los nevados y sierra de Pastos Grandes.
La Tabla Nº 8 presenta algunos de los parámetros analizados para los recursos hídricos de la cuenca.
Tabla Nº 8 - Parámetros de Interés para la Evaluación de las Aguas en la Cuenca de Pastos Grandes
| Estación | Nombre | AS | B | F | SO4 | SDT
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|---|
| Campaña Verano 1998
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|---|
| S-25 | Río Pastos Grandes. Aguas arriba | 20 | 300 | 370 | 14.000 | 140.000
| | S-27 | Río Pastos Grandes. Desembocadura | 52 | 3.000 | 400 | 70.000 | 410.000
| | S-24 | Río Corral Colorado. Aguas arriba | 300 | 4.000 | 800 | 30.000 | 280.000
| | S-28 | Río Corral Colorado. Desembocadura | 210 | 3.400 | 870 | 44.000 | 320.000
| | S-51 | Río Sijes, aguas arriba de Mina Sijes | 500 | 25.000 | 870 | 170.000 | 2.570.000
| | S-30 | Río Sijes, aguas abajo de Mina Sijes | 530 | 14.000 | 820 | 168.000 | 2.710.000
| | S-32 | Vega Redonda | 490 | 12.000 | 600 | 50.000 | 700.000
| | S-33 | Río Ochaqui | 19 | 1.800 | 600 | 446.000 | 1.140.000
| | S-31 | Afluente a Laguna Pastos Grandes | 3.360 | 100.000 | 2.000 | 1.540.000 | 17.925.000
| | S-29 | Laguna del Salar de Pastos Grandes | 3.930 | 150.000 | 1.800 | 2.216.000 | 41.430.000
| | Campaña Invierno 1998
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|---|
| S-25 | Río Pastos Grandes. Aguas arriba | 11 | 1.800 | 200 | 22.000 | 140.000
| | S-27 | Río Pastos Grandes. Desembocadura | 45 | 3.500 | 300 | 80.000 | 450.000
| | S-24 | Río Corral Colorado. Aguas arriba | 126 | 3.700 | 520 | 26.000 | 290.000
| | S-28 | Río Corral Colorado. Desembocadura | 142 | 5.600 | 750 | 80.000 | 480.000
| | S-51 | Río Sijes, aguas arriba de Mina Sijes | 335 | 44.000 | 620 | 170.000 | 2.780.000
| | S-30 | Río Sijes, aguas abajo de Mina Sijes | 420 | 21.000 | 570 | 164.000 | 2.490.000
| | S-32 | Vega Redonda | - | - | - | - | -
| | S-33 | Río Ochaqui | 11 | 1.700 | 400 | 420.000 | 1.200.000
| | S-31 | Afluente a Laguna Pastos Grandes | 1.240 | 60.000 | 1.100 | 970.000 | 10.685.000
| | S-29 | Laguna del Salar de Pastos Grandes | 1.335 | 90.000 | 1.100 | 1.440.000 | 22.400.000
| Las concentraciones se expresan en µg/l.
El Río Pastos Grandes, aguas arriba del pueblo presenta una amplia vega con un curso divagante de caudal menor a 20 l/s. Aguas abajo del pueblo el río se insume y vuelve a aflorar 1.000 m antes de su desembocadura en una amplia vega. En este río, se observa el aumento de las concentraciones de la mayoría de los parámetros hacia aguas abajo del pueblo.
El Río Corral Colorado, aguas abajo de Baños de Agua Caliente posee un caudal menor a 20 l/s. En su desembocadura, este río se insume frente a la localidad de Pastos Grandes y aflora nuevamente a 500 m de su desembocadura en una vega. Este río presenta características similares al Río Pastos Grandes con respecto al aumento de las concentraciones aguas abajo del pueblo, sin embargo se observa un leve descenso en las concentraciones de As y B, debido posiblemente a la influencia local de las aguas termales que afloran en las nacientes del río.
Aguas abajo de Mina Sijes, la estación S-30 está a 200 m de su desembocadura en el salar. Aquí el cauce del río es de 2 m de ancho y 20 cm de profundidad. En este río, la concentración de la mayoría de los parámetros disminuye levemente aguas abajo de Mina Sijes, para aumentar nuevamente en la Laguna de Pastos Grandes.
Los principales afluentes del Río Sijes son el Río Ochaqui y el arroyo que proviene de vega Redonda. Resulta evidente que el principal aporte de As, B y SO4 al Río Sijes proviene de vega Redonda.
La estación S-31, representa un afluente superficial a Laguna Pastos Grandes y presenta un caudal menor a 2 l/s en la primera campaña y aproximadamente el doble de caudal en la segunda campaña. El río nace 200 m aguas arriba del punto de muestreo por afloramiento de la freática. La estación S-29 está ubicada en la Laguna del Salar de Pastos Grandes, la cual presenta aproximadamente 10 cm de profundidad en el punto de muestreo.
Las concentraciones de As superan los Niveles Guía de la Normativa Complementaria de la Ley Nº 24.585 en el Río Corral Colorado, Sijes, Vega Redonda y en la laguna y el afluente de la estación S-31. Con respecto a SDT, los ríos que sobrepasan la norma para agua de bebida son el Sijes, el Ochaqui y afluentes cercanos a la Laguna del Salar de Pastos Grandes, como así también las aguas de la laguna.
En general, las concentraciones de la mayoría de los parámetros aumentan hacia la desembocadura en el Salar de Pastos Grandes. Las máximas concentraciones de As, SDT, SO4 y F se encuentran en la laguna.
Con respecto a las aguas utilizadas para bebida humana (estaciones S-25, S-27 y S-28), las únicas aptas son las correspondientes al Río Pastos Grandes (S-25), ya que las restantes presentan altas concentraciones de As.
Incidencia de la Actividad Minera
Ulex
Está ubicada en Sijes, a 12 Km al sur de Santa Rosa de los Pastos Grandes. Se extrae hidroboracita y colemanita. Posee escombreras con un volumen superior a los 500.000 m³. El proceso que se realiza en la planta es el lavado del mineral, y el rebalse es un barro muy denso que deriva hacia un salar situado a unos 500 m, donde se ha formado un depósito de decantación de unas 4 Ha.
La actividad minera de Ulex no genera modificaciones de carácter permanente en la calidad de los recursos hídricos de la zona. Sin embargo, ante la posibilidad de un monitoreo asociado a las explotaciones de boratos, se debe tener en cuenta la particular vulnerabilidad de parámetros como As, F y SDT.
Sijes
Se encuentra localizado a 15 Km de Santa Rosa de los Pastos Grandes. Se realiza explotación y concentración de boratos, poseen yacimientos y planta de beneficio. La producción es del orden de 21.000 ton de hidroboracita y 247 ton de colemanita.
La calidad de los recursos hídricos de la zona no ha sido modificada debido a la actividad de Sijes. Como se ha detallado anteriormente, no se evidencian variaciones en el Río Sijes, aguas abajo de la mina.
Aparentemente, las aguas de esta cuenca se conservan actualmente en su estado natural y los únicos cursos que podrían sufrir una eventual alteración corresponden al Río Sijes y la Laguna de Pastos Grandes.
Cuenca del Salar del Hombre Muerto
El Salar del Hombre Muerto es el de mayor superficie del área de estudio. El sector de la cuenca ubicado dentro del área de estudio está ocupado casi por completo por el salar. Sus principales afluentes son el Río de Los Patos y el Río Trapiche, los restantes son de régimen temporario y de corto recorrido.
Por otro lado, esta cuenca presenta sectores mineros importantes, como son la Mina Tincalayu y Fénix de FMC.
La Tabla Nº 9 presenta las concentraciones de los parámetros de interés para la evaluación de las aguas en la cuenca.
Tabla Nº 9 - Parámetros de Interés para la Evaluación de las Aguas en la Cuenca del Salar del Hombre Muerto
| Estación | Localización | AS | B | F | SO4 | SDT
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| Campaña Verano 1998
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|---|
| S-45 | Río de Los Patos | 630 | 22.000 | 1.000 | 56.000 | 1.580.000
| | S-43 | Laguna terminal del R. de Los Patos | 3.200 | 108.000 | 2.200 | 878.000 | 13.440.000
| | S-46 | Río Trapiche | - | 900 | 1.000 | 20.000 | 220.000
| | Campaña Invierno 1998
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|---|
| S-45 | Río de Los Patos | - | 22.000 | 1.050 | 66.000 | 1.665.000
| | S-43 | Laguna terminal del R. de Los Patos | - | 26.000 | 1.040 | 138.000 | 2.815.000
| | S-46 | Río Trapiche | - | - | 840 | 43.000 | 280.000
| Las concentraciones se expresan en µg/l.
La estación S-45 corresponde al Río de los Patos aguas abajo de la confluencia con el Río Aguas Calientes. El caudal estimado en el momento del muestreo es de 1 m³/s, que alcanza a 5 m³/s aproximadamente en la segunda campaña. La estación S-43 se encuentra en la Laguna terminal del Río de los Patos en Salar del Hombre Muerto, posee de 15 cm profundidad y unos 200 m de diámetro. La estación S-46 corresponde al Río Trapiche aguas arriba de la toma para Minera FMC. Posee 1 m de ancho y 20 cm de profundidad sobre una amplia vega.
Con respecto al Río de Los Patos, se observa un aumento en las concentraciones hacia la laguna, en su desembocadura. La concentración de As y SDT superan ampliamente los Niveles Guía de la Normativa Complementaria de la Ley Nº 24.585 para bebida humana y el F sólo en un punto supera la norma para bebida humana y para vida acuática en agua salobre superficial.
Incidencia de la Actividad Minera
Tincalayu
Está localizada en el extremo sur de la península Tincalayu, en el norte del Salar del Hombre Muerto. El yacimiento cuenta con un pit desde el que se extrae el tincal, una planta de procesamiento y un campamento con instalaciones de vivienda, recreación y tareas administrativas.
El proceso a que se somete el mineral comienza con trituración y clasificación granulométrica, posteriormente se eliminan los finos arcillosos (lamas) para luego obtener el producto (concentrado de tincal) y las colas del proceso.
El concentrado se envía a una playa de acopio y las arcillas y el estéril a depósitos tipo diques de colas, donde el agua termina evaporándose. La producción de colas es un 64% del producto que ingresa en la molienda. El agua industrial se obtiene de la vega de Chuculaqui (a 18 Km) y también del pit, los totales anuales consumidos son de unos 100.000 m³. La captación de agua para bebida humana se encuentra a 34 km de la mina, en Vega Bequeville.
Las actividades mineras de Tincalayu no generan modificaciones permanentes en la calidad de los recursos hídricos de la cuenca. Localmente se producen reducciones de caudales y niveles piezométricos asociados a la captación de agua en vegas y a las variaciones causadas por la inundación y el bombeo del pit. Estas modificaciones no son de carácter permanente.
Fénix
Se ubica en el extremo sur del Salar del Hombre Muerto, en la provincia de Catamarca. La explotación consiste en extracción de litio de las reservas de salmuera localizadas en el salar y, mediante un complejo procesamiento, la obtención de cloruro de litio (LiCl) y carbonato de litio (LiCO3) como productos finales de exportación.
La solución se extrae del salar mediante bombas sumergidas que están instaladas en cinco perforaciones de varios cientos de metros de profundidad. Los efluentes del proceso son volcados al salar, luego del proceso de extracción del litio.
El campamento construido cuenta con instalaciones para 120 personas. La fuente de agua para bebida humana es una represa construida sobre el Río Trapiche.
Con respecto al uso actual y potencial de los recursos hídricos, la actividad principal en esta cuenca está asociada a la minería y no existen otras actividades antrópicas que pudieran generar dificultades de competitividad en el uso del agua. Las aguas de la Cuenca del Salar del Hombre Muerto permanecen aparentemente en su estado natural.
Cuenca del Salar de Diablillos
Esta cuenca está geográficamente aislada, el curso más importante es el Río Diablillos, que descarga sus aguas en el Salar de Diablillos, que se encuentra en el extremo sureste del área de estudio. Hacia él escurren las aguas de la ladera occidental del extremo sur de las cumbres del Luracatao.
La Tabla Nº 10 muestra los valores más representativos correspondientes a las estaciones monitoreadas sobre el Río Diablillos.
Tabla Nº 10 - Parámetros de Interés para la Evaluación de las Aguas en la Cuenca del Salar de Diablillos
| Estación | Localización | AS | B | F | FE | MN | pH | SO4 | SDT
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|---|
| Campaña Verano 1998
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|---|
| S-42 | Río Diablillos | 220 | 86.000 | 250 | 660 | 1.800 | 8 | 508.000 | 13.300.000
| | Campaña Invierno 1998
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|---|
| S-42 | Río Diablillos | 18 | 6.200 | 550 | 0 | 50 | 8 | 94.000 | 1.040.000
| Las concentraciones se expresan en µg/l.
La estación de muestreo de Río Diablillos se encuentra en las cercanías del salar del mismo nombre. El agua aflora a 200 m ingresando en la quebrada, se estanca y forma una laguna en el lecho del río por unos 500 m. Posee un caudal medio estimado de 30 l/s. Presenta altas concentraciones de B, As y SDT en la primera campaña, las cuales disminuyen notablemente en la segunda.
Si se observa la relación entre las concentraciones obtenidas para las campañas de verano e invierno para todos los parámetros analizados, es posible correlacionar el origen del As, B, Fe y SDT, debido a que el valor de la relación para estos parámetros coinciden dentro de un mismo rango de valores.
En este sector no existe una gran influencia de actividades antrópicas. Sin embargo, es posible la ocurrencia de eventos de contaminación de la laguna terminal del Salar Diablillos. En este caso, los parámetros vulnerables son los SDT y el As, los cuales ya se encuentran en concentraciones sobre los límites permisibles.
Cuenca de la Salina del Rincón
Esta cuenca se ubica en el sector noroeste del área de estudio. La Salina del Rincón posee grandes dimensiones y ocupa prácticamente toda el área de su cuenca. La red de drenaje es de tipo centrípeta y está conformada principalmente por arroyos temporarios.
En la Tabla Nº 11 se presentan las concentraciones de As, B, F, SO4 y SDT, obtenidas para dos estaciones de esta cuenca.
Tabla Nº 11 - Parámetros de Interés para la Evaluación de las Aguas en la Cuenca de la Salina del Rincón
| Estación | Localización | AS | B | F | pH | SO4 | SDT
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|---|
| Campaña Verano 1998
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|---|
| S-15 | Río Catúa | - | 5.700 | 600 | 9 | 286.000 | 820.000
| | S-17 | Pozo en Mina Carolina | 290 | 200.000 | 700 | 9 | 718.000 | 7.180.000
| | Campaña Invierno 1998
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|---|
| S-15 | Río Catúa | - | 10.000 | 540 | 9 | 396.000 | 1.305.000
| | S-17 | Pozo en Mina Carolina | 124 | 200.000 | 460 | 9 | 670.000 | 6.655.000
| Las concentraciones se expresan en µg/l.
El Río Catúa está representado por la estación S-15, que se encuentra 50 m aguas arriba del puente junto a la localidad. Esta estación corresponde a una vega con un caudal menor a 1 l/s en la primera campaña, que se incrementó a 3 l/s en la segunda. La estación S-17 corresponde a una laguna artificial en Mina Carolina. Constituye el punto más bajo representativo de las aguas subterráneas del salar, cuyo nivel freático varía estacionalmente.
Las concentraciones de As, B y SDT se encuentran sobre la norma en Mina Carolina, sin grandes variaciones entre campañas. La estación S-15 posee aguas de mejor calidad, aptas para bebida humana.
Cuenca de los Salares Tolillar y Tolar Chico
Estos salares, de reducido tamaño, se localizan hacia el sudoeste del área de estudio, entre la sierra de los Ratones y el cordón de Colorados. El Salar Tolillar presenta afluentes temporarios, tanto desde el norte como desde el sur, los que se manifiestan principalmente como vegas que afloran y se insumen de manera intermitente.
La Tabla Nº 12 presenta las concentraciones de los parámetros de mayor interés para esta cuenca.
Tabla Nº 12 - Parámetros de Interés para la Evaluación de las Aguas en la Cuenca de los Salares Tolillar y Tolar Chico
| Estación | Localización | AS
(µ g/l) | B
(µ g/l) | F
(µ g/l) | pH
(µ g/l) | SO4
(µ g/l) | SDT
(µ g/l)
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|---|
| Campaña Verano 1998
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|---|
| S-40 | Vega Bequeville | - | 600 | 540 | 9 | 100.000 | 440.000
| | S-49 | Pozo en Salar Tolar Chico | 170 | 84.000 | 2.400 | 9 | 4.090.000 | 13.200.000
| | Campaña Invierno 1998
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|---|
| S-40 | Vega Bequeville | - | 800 | 400 | 9 | 147.000 | 565.000
| | S-49 | Pozo en Salar Tolar Chico | 20 | 120.000 | 2.000 | 9 | 3.600.000 | 11.905.000
|
La estación S-40 (Vega Bequeville), corresponde a un arroyo que presenta un caudal estimado de 5 l/s. Posee el valor de pH levemente sobre la norma, pero sus aguas son aptas para bebida humana y es utilizada por Tincalayu, distante 30 km.
La estación S-49 corresponde a un pozo artificial ubicado junto al camino al sur del Salar Tolar Chico. El pozo posee 4 m de diámetro y presenta aguas turbias. El nivel freático se presenta a 1 m de profundidad y es posiblemente representativo de las aguas subterráneas del salar. En las cercanías del salar, se observa un incremento en la concentración de As, B, F, SO4 y SDT.
Evaluación General
La baja calidad de los recursos hídricos del área de estudio de la provincia de Salta está determinada esencialmente por las condiciones naturales de la región, particularmente debido al predominio de rocas volcánicas y a la presencia de sistemas hidrotermales, que aportan sales con altos contenidos de As y B a los cuerpos de agua.
La evaluación general del estado actual de los recursos hídricos para las distintas cuencas del área de estudio, destaca la particular vulnerabilidad de la Cuenca del Río San Antonio de los Cobres, en la cual se registran altas concentraciones de As, B, SDT y F en la totalidad de los puntos muestreados.
Particularmente, en el Río San Antonio de los Cobres, las concentraciones de As, SDT, F y NO3 superan los niveles guía para bebida humana. Resulta crítica la situación de la localidad de San Antonio de los Cobres frente a la problemática planteada por los elevados contenidos de As de sus fuentes de agua.
En ninguna de las estaciones correspondientes a la Tarea 4 se superan los límites de detección de Ag, Pb, Cu, Mo y Cd elementos que frecuentemente aparecen alterando la calidad de las aguas en el entorno de las explotaciones de minerales metalíferos. Este resultado es importante debido a que los principales yacimientos mineros de la zona de San Antonio de los Cobres, actualmente abandonados, están asociados a extracción de Ag-Pb-Zn.
Dentro del área de estudio de la provincia de Salta, la actividad minera presente y la pasada no ha generado modificaciones de carácter permanente sobre los recursos hídricos superficiales o subterráneos.
Las aguas de mejor aptitud para consumo humano son las captadas en Estación Pocitos y en la Quebrada Quirón. Las aguas de los ríos Olacapato, Pastos Grandes, Vega Bequeville y Trapiche, también son aptas para consumo humano aunque presentan valores de pH cercanos al límite superior del Nivel Guía de la Normativa Complementaria de la Ley Nº 24.585.
El Río Pastos Grandes en su desembocadura presenta aguas aptas, con la concentración de As cercano al límite de la normativa. Los restantes puntos de captación, superan los niveles guía en uno o más parámetros, particularmente en concentración de As.
Es necesaria la realización de estudios de detalle en las zonas más vulnerables a la influencia de las actividades antrópicas, como es el área de San Antonio de los Cobres y Cuenca del Salar de Cauchari. Con respecto a las otras cuencas es importante preservar la calidad de las aguas aptas para bebida humana, particularmente en los cuerpos de agua utilizados para abastecimiento de poblaciones o campamentos mineros.
En este sentido, es conveniente destacar que si bien los acuíferos de la región son de gran extensión, se evidencia un déficit en el balance hídrico del área debido a la alta tasa de evaporación característica del área y a la escasa recarga de los acuíferos. Esto califica a los recursos hídricos subterráneos como vulnerables ante la extracción de caudales importantes sin un estudio previo y planificación de captación.
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