| | Subcuencas Alta y Baja del Río Mendoza
El Río Mendoza se origina a partir de la confluencia de los ríos Tupungato y de las Cuevas, en la localidad de Punta de Vacas. Desde aquí, dirige su curso hacia el noreste, hasta la Villa de Uspallata, siguiendo una antigua línea de fracturas. En este tramo, el río recibe los aportes de los siguientes ríos: Río Las Vacas, Río Colorado, Río Blanco, Río Picheuta y Quebrada Ranchillos, todos los cuales presentaron caudales cercanos a 1 m³/s durante las crecidas de junio de 1997.
En este punto, el Río Mendoza ingresa al Valle de Uspallata por su extremo sudoeste para luego salir del valle por el sudeste. No obstante, dada la particular distribución de las unidades hidrogeológicas y las características altimétricas, el Río Mendoza no parece tener influencia en la cuenca de agua subterránea del Valle de Uspallata más allá de las adyacencias de su cauce.
A la salida del Valle de Uspallata, el curso del Río Mendoza tuerce el rumbo hacia el sudeste, para desarrollar su recorrido entre el Cordón del Plata y la Precordillera hasta Alvarez Condarco, donde desemboca en la llanura que se ubica al este del área de estudio. Los afluentes principales en este tramo son la Quebrada Los Gateados, Río Blanco en Potrerillos y Río Cacheuta. El caudal del Río Mendoza en la salida a la llanura alcanza un promedio de 50,2 m³/s.
Con respecto a los aportes de los afluentes de la cuenca, aproximadamente el 70% de las aguas del Río Mendoza en Cacheuta provienen de los tributarios de la alta cordillera, medidos en Punta de Vacas, que corresponden a un 40% de la superficie de la cuenca. Los aportes de los pequeños afluentes, que son los Ríos Colorado, Picheuta, Arroyo Uspallata y Río Blanco - Angostura, apenas alcanzan el 10 % del promedio anual.
Calidad de los Recursos Hídricos
En la cuenca alta del Río Mendoza, sólo las concentraciones de SDT superan los niveles guía de la Normativa Complementaria, en las estaciones correspondientes a los Ríos Las Cuevas y Horcones. Sin embargo, estas concentraciones disminuyen notablemente hacia el Río Mendoza, aguas abajo de Punta de Vacas, debido al importante aporte del Río Tupungato que favorece su dilución.
Por otra parte, en los afluentes superiores se han detectado concentraciones de sulfatos que superan el Nivel Guía de Chile para bebida humana (250.000 µg/l) que se ha utilizado para evaluar este parámetro. Estas concentraciones influyen localmente sobre el Río Mendoza, aguas arriba de Punta de Vacas, y hacia la cuenca baja disminuyen hasta alcanzar valores normales.
En la cuenca baja, la estación correspondiente a Quebrada el Alumbre, es el único punto que posee concentraciones de fluoruros (F) que superan levemente la normativa para todos los usos. Sobre el Río Mendoza, aguas abajo de la desembocadura de esta quebrada, la concentración de fluoruro disminuye notablemente y por lo tanto, no altera la calidad del río troncal de la cuenca.
Las mayores concentraciones de sulfatos de este sector (1.350.000 µg/l promedio), se han detectado en Aguas del Matuasto, afluente del Río Mendoza en la cuenca baja. Este arroyo presenta sus nacientes en Precordillera y se manifiesta en forma de vegas que se insumen aguas abajo. La presencia de sulfatos en esta zona, está asociada a la composición mineralógica de las rocas metamórficas que predominan en la Precordillera, las cuales contienen pirita (SFe). No obstante, aguas abajo de este punto, las concentraciones de sulfatos disminuyen y no alteran la calidad del agua en el río principal de la cuenca.
Es importante considerar que se registraron altos niveles de coliformes fecales en las dos estaciones en las que se analizó este parámetro, ubicadas sobre el Río Mendoza. Una estación se encuentra aguas abajo de la confluencia con el Arroyo Uspallata y la otra corresponde a la zona de Cacheuta. Ambos puntos se encuentran aguas abajo de la localidad de Uspallata y otros poblados menores que se ubican sobre el Río Mendoza, lo cual evidencia diversos focos de contaminación asociados al contacto con aguas servidas, particularmente provenientes de la Villa de Uspallata.
Problemática Relacionada con el Uso y la Calidad de los Recursos
El 95 % de la población del Gran Mendoza se abastece del recurso superficial que proveen el Río Mendoza y un afluente que desemboca en la zona de Potrerillos (Río Blanco). Las canalizaciones por medio de las cuales se capta el agua superficial fueron diseñadas principalmente para satisfacer las necesidades de riego, pero con el paso del tiempo fueron tornándose también colectoras de efluentes domésticos e industriales sin tratamiento previo, constituyendo un foco de contaminación.
Los nuevos proyectos de aprovechamiento integral de la Cuenca del Río Mendoza proponen por lo menos cinco embalses, dos ubicados en el Río Tupungato, uno en Punta de Vacas, uno en Río Blanco y uno en Potrerillos, unidos por tuberías subterráneas, derivadores y centrales hidroeléctricas intermedias.
Por otra parte, se han realizado estudios hidrogeológicos sobre el abanico aluvial del Río Blanco, cuyo objetivo era su evaluación para extracción de agua subterránea, como refuerzo de los acueductos provenientes del establecimiento Potrerillos de O.S.M., cuyo destino es el abastecimiento de agua potable para la ciudad de Mendoza. Se estima que el acuífero se desarrolla en un ambiente de canales coincidentes con antiguos cauces del Río Blanco en el abanico aluvial, en donde prevalecería una buena selección granulométrica y por ende alta permeabilidad. Por lo anterior, es posible que en una fracción de área equidistante del ápice, predominen los sedimentos depositados por el Río Blanco y este sector sería entonces óptimo para las futuras extracciones de agua subterránea.
Los recursos hidrotermales son utilizados en un mínimo porcentaje del caudal total de efluencia natural. Su aprovechamiento está vinculado al desarrollo turístico, relacionado con balneoterapia o uso terapéutico de fuentes termales.
Subcuenca de Uspallata
El área de la cuenca superficial que drena hacia el Valle de Uspallata es de 2.250 km² aproximadamente. Hacia el norte se vincula con el Valle de Calingasta y hacia el sur con la Cuenca del Río Mendoza.
El Arroyo Uspallata, colector del valle, se une al Río Mendoza en el sector sudeste del valle. El margen este del Arroyo Uspallata es el receptor de aportes precordilleranos (Sierra de Uspallata), cuyos cursos bajan por cordones menores dando origen a arroyos temporarios. Por el contrario, los aportes recibidos desde el oeste son, al menos en parte de su recorrido, cursos permanentes. Entre éstos se destaca el Arroyo San Alberto, que individualmente es considerado como el de mayor cuenca imbrífera. Otros afluentes son el Arroyo Tambillos y el Arroyo Chiquero. El rasgo común que presentan estos cursos superficiales es el hecho de que el agua se insume a poco de emerger del frente montañoso.
El caudal medio anual del Arroyo Uspallata es de 1,796 m³/s, mientras que el Arroyo San Alberto aporta 0,801 m³/s, el Arroyo Tambillos 0,350 m³/s y el Arroyo Chiquero 0,247 m³/s, aproximadamente.
Acuífero del Valle de Uspallata
El acuífero de mayor interés en la zona de estudio está ubicado en el Valle de Uspallata, el resto del área está formada por cordones montañosos cuyos acuíferos intermedios son de escaso volumen.
El Arroyo Uspallata, tiene sus nacientes en vertientes y ciénagas. En su recorrido, funciona como fuente de recarga del acuífero de Uspallata. Sin embargo, hacia aguas abajo se comporta como efluente, recibiendo el aporte del acuífero, ya que la freática aflora debido al angostamiento del valle antes de su salida al Río Mendoza.
La dirección del flujo de agua subterránea en la Subcuenca de Uspallata presenta una fuerte componente norte - sur, siguiendo el eje de la cuenca. El área superficial del acuífero es de 195 km² aproximadamente y su profundidad media estimada varía entre 80 y 120 m.
Con los datos anteriores es posible estimar el volumen saturado del relleno del acuífero, el que alcanzaría a 195 x 108 m³. Considerando el valor de permeabilidad calculado (20 m/día) en la salida de la cuenca, es posible obtener el coeficiente de almacenamiento del relleno, con el cual puede proyectarse un volumen de agua retenido en toda la cuenca subterránea. Este volumen almacenado alcanzaría a alrededor de 292 millones de m³ de agua.
La principal fuente de recarga para los acuíferos de la cuenca subterránea de Uspallata son los tres arroyos, ya mencionados, que bajan del flanco oriental de la Cordillera del Tigre (Arroyo San Alberto, Arroyo Tambillos y Arroyo Chiquero). El drenaje superficial de la falda oeste de la Precordillera es una fuente secundaria de recarga, ya que este drenaje está representado por arroyos temporarios de muy escaso caudal.
La descarga natural de la cuenca se efectúa hacia su extremo sur, donde el Arroyo Uspallata comienza a actuar como efluente de las aguas subterráneas hasta poco antes de su descarga en el Río Mendoza. Esta descarga se aproxima a los 2 m³/s en épocas de verano y representa en parte un egreso superficial y en parte un egreso del acuífero freático, incluyendo el retorno del riego.
Con respecto al balance hídrico anual de la cuenca, el total de ingresos calculado es de 72,6 Hm³/año, con un importante aporte del Arroyo San Alberto y el total de egresos de la cuenca es de 99,5 Hm³/año, predominando la descarga del Arroyo Uspallata.
Considerando los ingresos y egresos anuales de la cuenca subterránea de Uspallata, se observa un déficit de 26,8 Hm³/año que es consecuencia, por un lado, del grado de ajuste de los datos producto de la insuficiente información existente y, por otro, del aporte de los arroyos temporarios no considerados en el balance.
Calidad de los Recursos Hídricos Superficiales y Subterráneos
En general, y a pesar de la escasa información con que se cuenta en este aspecto, es posible apreciar la buena calidad de los recursos hídricos de la Subcuenca de Uspallata.
El acuífero posee aguas ligeramente alcalinas y de baja salinidad, debido posiblemente a que provienen de deshielos de zonas muy cercanas al acuífero. Las aguas cálcicas bicarbonatadas de los arroyos aportantes son determinantes de la composición química de las aguas subterráneas. Se puede apreciar un incremento de la salinidad en la dirección del flujo subterráneo, manteniendo el predominio de bicarbonato y calcio en su composición.
En el Valle de Uspallata, todos los puntos muestreados en las campañas de verano e invierno, en aguas superficiales y subterráneas, presentan concentraciones de los parámetros medidos, por debajo de los Niveles Guía de la Normativa Complementaria para todos los usos.
Sin embargo, se registraron altos niveles de coliformes fecales en dos estaciones de aguas superficiales. El caso más crítico es la estación M26, sobre el Arroyo Uspallata, próxima a la localidad homónima, con valores de 500 a 1600 NMP/100 ml en verano e invierno respectivamente. Estos valores evidencian un foco de contaminación asociado al contacto con aguas servidas.
Problemática Relacionada con el Uso y la Calidad de los Recursos
Las aguas superficiales son aptas para el principal uso que se les da actualmente, que es irrigación. Sin embargo es importante destacar los altos niveles de coliformes fecales registrados en el sector bajo de la Subcuenca de Uspallata, que evidencian la influencia de aguas servidas provenientes del pueblo, generando un foco de contaminación que afecta a las aguas destinadas al riego.
La Villa de Uspallata y la actividad agrícola del sector, se abastecen también de agua subterránea. La zona compuesta por acuíferos productivos y con aguas de buena calidad, abarca aproximadamente 195 km² y posee importantes reservas, por lo que no se han generado conflictos con respecto al uso del recurso.
Incidencia de la Actividad Minera
Paramillos de Uspallata
Se encuentra sobre la Precordillera y corresponde a un antiguo distrito minero donde se explotaron minas de plomo, plata y cinc. Se encuentra a 150 km aproximadamente de la ciudad de Mendoza y a 30 km de la localidad de Uspallata. Posee más de 10.000 m de laboreo a más de 70 m de profundidad.
Paramillos Norte y Paramillos Sur
Están ubicados inmediatamente al norte del distrito minero Paramillos de Uspallata. Corresponden a yacimientos diseminados de cobre y molibdeno, que actualmente se encuentran en exploración.
Algunas de las estaciones muestreadas aguas abajo de estos yacimientos y de Paramillos de Uspallata, presentan concentraciones de sulfatos que superan levemente los niveles guía. La presencia de sulfatos estaría asociada a la lixiviación natural de la mineralización de la zona, la cual se caracteriza por la presencia de sulfuros.
Subcuenca de las Ciénagas de Yalguaraz y Barreal de la Pampa Seca
Corresponde a una pequeña cuenca endorreica de drenaje centrípeto, cuyos aportes provienen de Precordillera por el este y de Cordillera del Tigre por el oeste. El nivel de base local está dado principalmente por el bajo de la ciénaga de Yalguaraz. Esta subcuenca no presenta cursos permanentes sino que se compone de arroyos temporarios de escaso caudal que se insumen en los depósitos aluviales de bajada de los frentes montañosos, antes de alcanzar el sector más bajo de la cuenca. Estos cursos constituyen parte de la recarga del acuífero de Yalguaraz.
Calidad de los Recursos Hídricos
En esta subcuenca, se sobrepasan las concentraciones de SDT en las tres estaciones correspondientes al sector este de la misma, que drena hacia el Barreal de la Pampa Seca. Estos puntos están representados por vegas con aguas estancadas, cuyos cursos se insumen aguas abajo, aportando escasos caudales al acuífero de Yalguaraz.
En estas mismas estaciones, se han registrado altas concentraciones de sulfatos, las cuales sobrepasan el nivel guía para bebida humana (250.000 µg/l). Las concentraciones más altas, corresponden a una vega en el Barreal de la Pampa Seca (1.900.000 µg/l).
La presencia de este parámetro en las aguas de este sector, estaría asociada a la lixiviación natural de las rocas metamórficas que predominan en la faja precordillerana, las cuales contienen pirita en su composición mineralógica.
Incidencia de la Actividad Minera
San Jorge - Yalguaraz
Se encuentran sobre la Cordillera Frontal, a 140-180 km aproximadamente de Mendoza. Corresponden a yacimientos de cobre diseminado y en vetas que se encuentran actualmente en exploración.
Los análisis realizados en estaciones ubicadas aguas abajo de estos yacimientos, no muestran alteraciones de la calidad del recurso que puedan estar asociadas a la mineralización del área. En estos puntos, ninguno de los parámetros medidos supera los niveles guía de la normativa complementaria.
Yacimientos de Talco
Dentro de los minerales no metalíferos, en el área de estudio es relevante la producción de talco, que representa la minería en pequeña escala que moviliza la mayor cantidad de depósitos. En el Departamento de Las Heras existen aproximadamente 10 yacimientos de talco en producción, ubicados en el área este de las Subcuencas de Uspallata y Yalguaraz.
Actualmente no se evidencian alteraciones en la calidad del recurso hídrico, asociadas específicamente a esta actividad. Las altas concentraciones de sulfatos registradas en algunas estaciones en ambos flancos de Precordillera, responden a las condiciones químicas naturales de las rocas metamórficas de la región, las cuales poseen pirita y magnetita en su composición mineralógica. Otros elementos asociados a este tipo de mineralización, no representan un riesgo importante para la calidad actual de las aguas.
Cuenca del Río Tunuyán
Esta cuenca se encuentra fuera del área de estudio. Sin embargo se han muestreado dos estaciones en el sector superior, flanco este del Cordón del Plata. Una estación corresponde al Río Santa Clara (afluente del Río de Las Tunas) y otra se encuentra sobre el Río Carrera.
En ninguno de estos puntos se superan los niveles guía para irrigación o consumo humano. Sin embargo, en ambos puntos, las concentraciones superan los Niveles Guía de manganeso (Mn) para vida acuática en agua dulce superficial. Particularmente, la concentración de Mn en el Río Carrera es de 890 µg/l, 9 veces mayor al límite de la normativa que corresponde a 100 µg/l. El manganeso en bajas concentraciones no presenta riesgos para la salud del hombre, sin embargo puede ser tóxico por bioacumulación en peces y sus consumidores.
Incidencia de la Actividad Minera
Santa Clara
Este yacimiento se encuentra actualmente en exploración. Está ubicado en el sector frontal cordillerano, a 160 km de Mendoza y corresponde a un diseminado de cobre y molibdeno.
Como se mencionó anteriormente, los puntos muestreados aguas debajo de Santa Clara, presentan altas concentraciones de Mn, posiblemente asociadas a la lixiviación natural de las rocas que afloran en el área.
Debido a que este yacimiento se encuentra en exploración, actualmente no se observan evidencias de alteraciones en la calidad del agua asociadas a estas actividades. Sin embargo, es importante considerar el adecuado manejo del recurso hídrico en el área, particularmente de los ríos de régimen permanente que drenan hacia el área de la localidad de Tupungato y, aguas abajo, hacia Tunuyán.
Evaluación General
Destaca como conclusión principal que las aguas superficiales y subterráneas analizadas en el área de estudio de la provincia de Mendoza presentan en general calidad buena a excelente y son aptas para todo uso en la mayoría de los puntos muestreados.
Considerando los análisis realizados en ambas campañas, se concluye que la mayoría de las aguas analizadas, tanto superficiales como subterráneas, no presentan ningún parámetro que sobrepase los niveles guía para irrigación y para bebida humana, salvo algunas estaciones que presentan valores de sulfatos y sólidos totales disueltos que sobrepasan los estándares.
Con respecto a la actividad minera pasada y actual, es posible apreciar que su efecto sobre la calidad de los recursos hídricos es actualmente insignificante.
Los yacimientos metalíferos existentes en el área, se encuentran actualmente en exploración o están abandonados, y las concentraciones de los parámetros que podrían estar asociados a la actividad minera o a la mineralización existente, como Ag, Cu, Zn, Pb y Mo, entre otros, en ningún punto sobrepasan los Niveles Guía y en la mayoría de las muestras están por debajo del límite de detección.
Con respecto al área de explotación de no metalíferos, dentro de los cuales se destaca el talco, se deben observar particularmente las concentraciones de sulfatos y SDT, que en algunos puntos sobrepasan los niveles guía. La presencia de estos parámetros no está asociada en forma directa a la explotación de talco, sino que se relaciona con la composición mineralógica de las rocas metamórficas que predominan en la región, por lo que se debería evitar un aumento en sus concentraciones.
Ante el posible desarrollo de proyectos mineros en el área, se debería priorizar el adecuado manejo del recurso hídrico, especialmente en las zonas de recarga de acuíferos productivos, en función de la ubicación y características de los emprendimientos mineros, particularmente en Cordillera Frontal y Precordillera. En este sentido, se deberían profundizar los estudios de aguas superficiales y subterráneas en la zona, con el fin de prevenir potenciales efectos de la actividad minera sobre la calidad actual de los recursos hídricos.
Debe tenerse en cuenta que el destino final de las aguas de la Subcuenca de Uspallata, es su descarga hacia el Río Mendoza. En este sentido, actualmente es importante considerar particularmente la influencia de aguas servidas en el sector bajo de la Subcuenca de Uspallata.
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| | Descripción Fitogeográfica
El área de estudio de la provincia de Mendoza abarca parte de las Provincias Altoandina y Puneña del Dominio Andino Patagónico y un sector de la Provincia de Monte perteneciente al Dominio Chaqueño.
Gran parte del área de estudio presenta zonas "sin vegetación", que corresponden a sectores de afloramientos rocosos que se encuentran a gran altura y poseen condiciones ambientales desfavorables para el desarrollo de la vegetación. Representan áreas donde la flora no llega a constituir una formación vegetal, dado que el porcentaje de cobertura es menor al 5% y se ubican predominantemente en la Provincia Altoandina, ocupando la parte oeste del área de estudio. Estas zonas presentan vegas de importancia para la fauna, debido a que contienen otros recursos no disponibles en áreas aledañas, con condiciones ambientales más extremas.
Provincia Altoandina
La Provincia Altoandina, se encuentra por sobre los 4200 m.s.n.m. y llega hasta el nivel de nieve perpetua. El clima es frío y seco, con precipitaciones de granizo y nieve, en distintas estaciones del año. En el área de estudio, se la encuentra ubicada en pequeñas franjas del sector centro - oeste en la cordillera principal y hacia el sector centro - este, por sobre los 2800 a 2900 m.
En la zona predominan las estepas graminosas, arbustivas y de caméfitos en relación al clima de altura. En lugares más rocosos, las gramíneas desaparecen o son muy escasas, y en ocasiones, cuando las condiciones son muy extremas, con suelos permeables y un déficit hídrico muy severo, la vegetación no existe y se observa un desierto absoluto.
El área de estudio presenta comunidades de estepas graminosas conformadas por especies del género Stipa que presentan un estrato inferior a 0,3 m y una cobertura del 5 a1 15%, acompañándolas, especies como Larrea nitida, Artemisia mendozana Larrea divaricata, Lycium sp. y Adesmia sp.
Existen formaciones de herbáceas con la Familia Poaceae como especie dominante, y con Adesmia uspallatensis y Ephedra breana, entre otras, como acompañantes. El estrato presenta un promedio de 0,3 a 0,5 m de altura y una cobertura del 5 al 15%.
Provincia Puneña
La Provincia Puneña se extiende en la región cuyana en los ambientes de precordillera, dentro de los 2000 m de altitud, mezclándose con la Provincia Patagónica, constituyendo un piso de vegetación intermedio entre las Provincias del Monte y Andina. El clima es frío y seco con amplitud térmica diaria y un déficit hídrico importante, que sumado a la intensa radiación solar, condicionan un tipo de vegetación dominante: la estepa arbustiva.
La asociación probablemente más característica y abundante de esta Provincia es la estepa, destacándose la tolilla (Fabiana densa), la chijua (Baccharis boliviensis) y la añagua (Adesmia horrida). También predominan los arbustos de los géneros Fabiana, Parasthrepia, Acantholipia, Senecio, Baccharis, entre otros. Su ubicación en el área de estudio esta restringida a un sector centro - norte y otro, en el área centro este, en un estrato altitudinal entre los 2600 a 2800 m.
En el área de estudio, se destacan formaciones arbustivas compuestas por Artemisia sp. y Lycium sp. con una altura menor de 0,3 a 0,5 m y una cobertura de 5 a 15 %. Se observa la comunidad de Adesmia uspallatensis de entre 0,5 a 1,5 m de altura y cobertura de 25 a 50 %. Se suelen presentar también estratos herbáceos de especies de la Familia Poaceae.
En los diferentes estratos que componen esta provincia podemos mencionar como acompañantes a Ephedra breana, E. uspallatensis, Larrea nítida, L. divaricata, Bredemeyera microphylla, Artemisia mendozensis y Maihuenoopsis sp. entre otras.
Existen zonas caracterizadas por formaciones de estepa arbustiva enana, compuestas por Chuquiraga opositifolia y Berberis greviliana de altura menor a 0,3 m y una cobertura de 25 a 50%.
Provincia del Monte
En la provincia de Mendoza, asciende por los macizos montañosos hasta los 2300 a 2500 m. s. n. m. Esta provincia fitogeográfica, resulta ser la más extensa y se halla presente cubriendo prácticamente toda la zona noreste y sureste del área de estudio, siempre en altitudes inferiores a los 2500 m.
Se encuentra caracterizada por las comunidades del jarrillal y la estepa espinosa. La primera, se trata de una asociación del género Larrea, arbustivas de 1 a 2 m de altura y la segunda, con especies dominantes de Zigofiláceas espinosas como Plectocarpa rougesii o Bulnesia Schickendantzii, entre otras, asociadas con Prosopis arbustivos.
La formación arbustiva se encuentra distribuida en diferente número de estratos, de acuerdo a la zona en que se encuentre, caracterizados en cada caso, por la altura de la comunidad dominante y el porcentaje de cobertura. Los tamaños de los arbustos están relacionados con las condiciones más favorables de la zona, resultando estar entre los 0,5 a 1,5 m de altura y entre 15 a 50 % en el caso de la cobertura vegetal.
Las especies características dominantes son las asociaciones de Larrea sp., Lycium sp., Buogainvillea sp., Adesmia sp., Ephedra breana, Artemisia mendozana, Junellia seriphioides, Bulnesia Retama, Festuca sp., Baccharis sp.,Prosopis sp., Fabiana sp., Poaceae y Cactaceas, entre otras.
En el sector centro y sureste, existen zonas dedicadas a cultivos agrícolas, plantaciones frutales, con especies de la flora asociadas. La ganadería es precaria y del tipo extensiva e incluye vacunos rústicos, ovinos, caprinos y equinos. Estas áreas se restringen a fajas estrechas del Valle de Uspallata y Potrerillos, siempre ubicadas dentro del ambiente del Monte.
Estado de Conservación de la Flora
Según Chevez y Haene (1994) de las 477 especies citadas para el área, sólo 8 se hallan amenazadas y una presenta el carácter de endémica.
Tabla Nº 1 - Estado de Conservación de la Flora en el área de Estudio
| Especie | Categoría
|
|---|
| Multisia linearifolia | En peligro
| | Multisia retrorsa | Indeterminada
| | Senecio hyeronymi | Rara
| | Lithodraba mendocinensis | Rara
| | Bulnesia retama | Indeterminada
| | Nototriche caesia | Rara
| | Phacelia nana | Rara
| | Oxalis erythrorrhiza | Rara
| | Stipa nicorae | Endémica
| Fuente: Chevez y Haene (1994).
Es importante mencionar, la presencia en el área de algunas especies de leñosas, como Lycium fuscum y Ephedra sp., que si bien son de poca presencia, existen riesgos sobre su preservación por su utilización como leña para combustible.
Descripción Faunística
En el área de estudio existen tres ambientes naturales identificados, Estepa Altoandina, Puna y Monte, los que marcan un gradiente de distribución altitudinal, característicos por distintos componentes de la fauna. A medida que se desciende desde la Estepa Altoandina hacia la Puna y el Monte, existe una mayor riqueza de especies debido a las condiciones ambientales más favorables. No existe una clara distinción en la composición específica entre Estepa Altoandina y Puna, pero las diferencias se acentúan al comparar estos dos ambientes con el del Monte.
El ambiente faunístico de estepa altoandina ocupa las cotas altitudinales superiores de la cordillera frontal por sobre los 2800 m en la zona oeste, un sector centro - este y parte de los valles de los ríos Tupungato, de la Cuevas y de las Vacas.
Las especies características que ocupan la estepa corresponden en su mayoría a especies de montaña, algunas de ellas, solamente observadas en este ambiente como Liolaemus duellmani (lagartija) y Muscisaxicola capistrata (dormilona canela). En el caso de los micromamíferos, se detectó la presencia de Akodon andinus (ratón andino) y Phyllotis darwini (pericota panza gris). Cabe destacar, la presencia de aves carroñeras como el cóndor Vultur gryphus, el jote de cabeza colorada Cathartes aura y el matamico común Phalcoboenus megalopterus, los cuales también han sido encontrados en ambientes de la Puna y humedales de altura.
La zona de Puna, resultó ser el ambiente mas restringido, ubicándose entre el ambiente de Monte y de Estepa Altoandina o zonas "sin vegetación", se destacó por presentar especies de distribución reducida en el área de estudio. Entre las especies podemos mencionar a reptiles, como Liolaemus darwini y L. wiegmanii (lagartijas), Phymaturus flagelliger (matuasto) y algunas aves, como Metriopelia aymara (palomita dorada), Pseudoseisura gturalis (cacholote pardo), Scytalopus magellanicus (churrín andino), Muscisaxicola frontalis (dormilona frente negra) y Catamenia annalis (piquito de oro común).
Los micromamíferos observados pertenecen a la Familia Cricetidae: Akodon darwini, A. andinus y A. varius, dos de ellas presentes en el ambiente altoandino.
El ambiente de Monte, se presentó en zonas de altitud inferior a los 2500m ocupando prácticamente la totalidad de la zona noreste y sureste del área, ocupada principalmente por una fauna típica de pedemonte y de zonas bajas.
Dada la gran extensión de la provincia del monte, las especies que la caracterizan se encontraron en casi toda el área de estudio. Entre ellas podemos mencionar a mamíferos como el zorro gris Pseudalopex griseus y el cuis chico Microcavia australis, aves rapaces diurnas como Parabuteo unicinctus y Falco femoralis, nocturnas como Athene cunicularia, una especie de loro, la catita serrana grande Bolborhynchus aymara y otras especies de pajaros, en su gran mayoría representantes del Orden Passeriformes. Asímismo, algunas especies del monte fueron observadas en el ambiente de puna como Liolaemus bibrioni y L. elongatus (lagartijas), Pseudalopex culpaeus (Zorro colorado), algunas rapaces como Geranoaetus melanoleucus (águila mora).
Es importante mencionar, la presencia de numerosas especies características del monte, que ampliaron su distribución en las provincias puneña y altoandina, seguramente atribuidas a la gran extensión de esta provincia fitogeográfica, destacándose el ratón andino (Akodon andinus), el pericote panza gris (Phyllotis darwini), la liebre europea (Lepus capensis), el choique (Pterocnemia pennata), el cóndor (Vultur gryphus), entre otras.
Existen además, dentro de la provincia del monte, áreas destinadas a los cultivos agrícolas, las que generalmente están ocupadas por especies cuya presencia esta ligada a estas actividades, pudiendo mencionarse al chimango (Milvago chimango), el halconcito colorado (Falco sparverius) y la paloma (Columba livia). Asimismo, debemos considerar en estas zonas, la presencia de una baja diversidad, seguramente relacionada por el desarrollo de las actividades humanas en la región.
Estado de Conservación de la Fauna
La Tabla siguiente expresa el Grado de Conservación de las especies de la fauna amenazadas, presentes en el Dominio Andino Patagónico y Chaqueño para el área de estudio, según la ley Nacional Nro. 22.421/81.
Tabla Nº 2 - Estado de Conservación de la Fauna en el Area de Estudio
| Especie | Nombre vulgar | Grado de Conservación
|
|---|
| Pristidactylus scapulatus | Matuasto | Vulnerable
| | Akodon andinus | Raton andino | Indeterminada
| | Lagidium viscacia | Viscacha serrana | Vulnerable
| | Lama guanicoe | Guanaco | Vulnerable
| | Pseudalopex griseus | Zorro gris | En peligro
| | Pseudalopex culpaeus | Zorro colorado | Vulnerable
| | Vultur gryphus | Condor | En peligro
| | Pterocnemia pennata | Choique | Vulnerable
| | Falco peregrinus | Halcón peregrino | Vulnerable
| | Carduelis atratta | Negrillo | Vulnerable
| | Carduelis uropygiali | Cabecita negro andino | Vulnerable
| | Lepthasthenura fuliginiceps | Coludito canela | Rara
| | Muscisaxicola flavinucha | Dormilona fraile | Rara
| | Muscisaxicola alpina | Dormilona cenicienta | Rara
| | Muscisaxicola capistrata | Dormilona canela | Rara
| | Muscisaxicola frontalis | Dormilona frente negra | Rara
| | Sicalis auriventris | Jilguero grande | Rara
| Fuente: ley Nacional Nº 22.421.
A continuación se mencionan aspectos de la biología y el estado de conservación de algunas de las especies representativas del área.
El zorro colorado (Pseudalopex culpaeus) tiene una amplia distribución en el país, sin embargo se halla en peligro de extinción debido a que estos animales son perseguidos por el valor de su piel y ser considerados peligrosos para el ganado.
No existen en la actualidad estudios que permitan conocer el estado de las poblaciones de zorros en la Argentina, pero algunos autores afirman que sus niveles poblacionales pueden haber disminuido en un 70% debido a la caza y envenenamiento masivo.
El halcón peregrino (Falco peregrinus) es una especie de distribución cosmopolita, con formas residentes y otras migratorias. La especie se halla catalogada como vulnerable tanto nacional como internacionalmente y la disminución en su número podría deberse a la acumulación en sus tejidos de residuos organoclorados que contienen los plaguicidas. Estos afectan el metabolismo normal del calcio y producen el adelgazamiento de la cáscara de los huevos, por lo cual estos se rompen antes de eclosionar.
El choique (Pterocnemia pennata) habita el oeste de Jujuy, Salta, Catamarca, La Rioja, San Juan y noroeste de Mendoza. Su estado de conservación "vulnerable" es atribuido a la persecución a la que es sometido debido al valor de sus plumas, por se objeto de la caza indiscriminada y por la progresiva destrucción de su hábitat natural.
Humedales
El término humedales, engloba a los ecosistemas acuáticos conformados por aguas naturales, permanentes o temporales, estancadas o corrientes, dulces, salobres o saladas, como lagos, lagunas, embalses, salares, vegas, ríos, arroyos, esteros, etc.
Estos ambientes, que poseen una productividad superior a los ecosistemas terrestres y una alta diversidad especifica asociada a ellos, resultan ser sumamente importantes, en lugares donde el recurso suele ser un limitante para la supervivencia de las distintas comunidades biológicas de la región.
Dentro del área, se encuentran ríos, arroyos y vegas, que presentan regímenes hídricos estacionales, relacionadas fundamentalmente con las condiciones climáticas y ambientales de la zona, que en este caso responden a ambientes acuáticos cordilleranos. Se destacan los ríos Tupungato, de las Cuevas, de las Vacas, Mendoza, Blanco y Picheuta, además de numerosos ríos y arroyos menores, generalmente de régimen temporario. La mayoría de ellos, presenta un elevado número de especies exclusivas, cuya actividad está limitada por la permanencia y conservación del recurso.
Existen un número de especies relacionadas exclusivamente a los humedales, los que se constituyen en ecosistemas sumamente importantes para la alimentación y desarrollo del ciclo reproductivo, como el caso de los anfibios Bufo spinulosus y algunas aves como la garza bruja Nycticorax nycticorax, el pato crestón Lophonetta specularioides, el pato barcino Anas flavirostris, el pato maicero Anas georgica, la gallareta escudete rojo Fulica rufifrons, la gallareta comun Rallus sanguinolentus y el playerito canela Bairdii calidris. En el caso de los micromamíferos, se detecto la presencia de tres especies de roedores, Akodon andinus, A. varius y Phyllotis darwini, asociados a los ríos y arroyos del Valle de Uspallata y Potrerillos.
La tabla siguiente expresa el Grado de Conservación de las especies de la fauna amenazadas presentes en los humedales del Dominio Andino Patagónico y Chaqueño del área de estudio, según la Ley Nacional Nro. 22.421/81.
Tabla Nº 3 - Grado de Conservación de las Especies de la Fauna Amenazadas Presentes en los Humedales del área de Estudio
| Especie | Nombre Vulgar | Grado de Conservación
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| Akodon andinus | Raton andino | Indeterminada
| | Anas flavirostris | Pato barcino | Vulnerable
| | Cinclodes oustaleti | Remolinera chica | Rara
| | Lophonetta specularioides | Pato crestón | En peligro
| | Troglodytes aedon | Ratona común | Rara
| Fuente: Ley Nacional Nº 22.421/81.
Evaluación General
El área de estudio de Mendoza, puede considerarse, como poco modificada, probablemente debido a la baja densidad poblacional y también porque son ambientes poco productivos, cuyos recursos no son aprovechables para el desarrollo de las actividades humanas. Los ambientes de alta montaña, que caracterizan a gran parte del área son los menos afectados, debido a la poca accesibilidad, transformándose en sectores que actúan como un efectivo resguardo para la conservación de los hábitats naturales.
El Dominio Andinopatagónico del área de estudio, correspondiente a los Andes centrales, que lo conforman las provincias Altoandina y Puneña, constituye una de las regiones menos alteradas del país. Sin embargo, un alto porcentaje de las especies de la fauna presentes, sobre todo las aves y los grandes mamíferos, presentan un grado de conservación preocupante. Esto podría ser atribuido a la presión ejercida por el hombre sobre las especies como el zorro, el guanaco, el cóndor, el choique, y otras especies, que son cazadas, ya sea para el aprovechamiento de su piel, carne o por ser considerados peligrosos para el ganado.
La provincia del Monte, que ocupa gran parte del área de estudio, posee una baja transformación en la zona norte y sur, pero con una acentuada degradación en pequeños sectores muy localizados, en la zona del Valle de Uspallata y Potrerillos, debido principalmente a la presencia de cultivos agrícolas. El ganado doméstico es escaso en el área, por lo que su acción sobre la vegetación natural es poco relevante.
Los humedales, considerados como ecosistemas altamente frágiles, concentran gran cantidad de especies exclusivas, son utilizados como sitios de reproducción y nidificación por muchas especies de aves y constituyen lugares de descanso de aves migratorias, presentan buen estado de conservación.
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