Empleo y Seguridad Social

Antes de ingresar en el análisis del estado del empleo y seguridad social, definiremos algunos conceptos que contribuirán a comprender los datos que se exponen. El primer concepto es la población en condiciones de trabajar. La misma está constituida por aquellos individuos que, de acuerdo a la legislación vigente, pueden desarrollar actividades laborales. De este universo surgen los conceptos de población económicamente activa (PEA) y población económicamente inactiva o no PEA. La PEA está conformada a su vez por la población ocupada y los desocupados, éstos últimos con el siguiente atributo adicional: deben buscar activamente un trabajo. Finalmente, la no PEA son aquellos individuos que no pertenecen a la fuerza de trabajo.

En los Departamentos que abarca la región bajo estudio, la población económicamente activa oscila entre el 56% y el 65% de la población en condiciones de trabajar (tramo de 15 a 64 años). Los porcentajes de la PEA son más altos en los Departamentos de Famatina, General Lamadrid y Vinchina. Todos los Departamentos superan el promedio provincial, a excepción del Departamento Coronel Felipe Varela.

Dentro de la Población Económicamente Activa, el peso de la desocupación es insignificante. Por su parte, la proporción de ocupados repite aproximadamente los porcentajes de participación de la PEA en la población en condiciones de trabajar aún en su comportamiento respecto de los datos del Departamento Capital. Sin embargo, debe tenerse presente que los datos referidos a ocupación y desocupación corresponden al año 1991 y que en los últimos años los índices han sufrido modificaciones considerables producto de la coyuntura del país en general y regional en particular, aunque no haya registros sistemáticos en medianas y pequeñas localidades.

De las Tablas anteriores surge la similitud de los Departamentos Chilecito y Capital. Esto es así porque ambos Departamentos concentran el 90% de la generación del Valor Agregado provincial, aunque con participaciones disímiles. Asimismo, ambos Departamentos participan con un 64% de la ocupación total en la provincia.

Si bien la mayoría de los ocupados trabajan en relación de dependencia, hay que destacar una modalidad propia de áreas rurales, que se presenta como "trabajador familiar". Tanto en Famatina como en General Lamadrid, el 16% de quienes trabajan lo hacen de esta forma.

En los Departamentos analizados, el principal empleador es el Sector Público, con participaciones que oscilan entre el 67% y casi el 80%, registrándose este último dato en la localidad de Vinchina. El sector público mantiene el carácter de principal empleador, absorbiendo la oferta excedente de mano de obra, como atenuante del proceso de deterioro económico, en que se halla inmersa la provincia, y ante la falta de oportunidades de inserción en el mercado laboral de sus habitantes.

En cuanto a Seguridad Social, el análisis del sistema de previsión social abarca dos aspectos: la población cubierta con algún tipo de beneficio y la realización de los descuentos correspondientes a los trabajadores y empleados bajo dependencia.

En los departamentos del área bajo estudio, los porcentajes oscilan entre el 69% y el 86%. El factor determinante de que al conjunto de empleados se les efectúe descuentos jubilatorios en proporciones elevadas, es la extensión del empleo público. Así, de acuerdo a éstas cifras, se evidencia el menor cumplimiento en el Departamento Chilecito, de menor número de empleados públicos. De todas maneras es notorio, en el ámbito privado, el incumplimiento de la legislación laboral referida a los aportes previsionales, que en promedio es del 63%.

Para el servicio doméstico, el descuento de aportes previsionales es casi inexistente, no así en el caso del Estado, donde el cumplimiento para todos los departamentos es similar y abarca la mayoría de los casos.

La población de la provincia de la Rioja con necesidades básicas insatisfechas en 1991 ascendía prácticamente al 23%, porcentaje superior a la media nacional pero de evolución similar al del promedio del país durante la última década. Sin embargo, en valores absolutos, la mayor cantidad de pobres reside en Capital y Chilecito.

Tabla Nº 34 - Población con Necesidades Básicas Insatisfechas. Año 1991.

Departamento	Población Total	Población con Necesidades Básicas Insatisfechas
		Total	Varones	Mujeres	%
C. F.Varela	8.207	2.165	1.125	1.040	26,4
Chilecito	31.429	7.118	3.717	3.401	22,6
Famatina	5.271	1.327	672	655	25,2
G. Lamadrid	1.430	451	238	213	31,5
Vinchina	2.276	544	284	260	23,9
Capital	105.117	21.066	10.718	10.348	20
Provincia	220.729	49.664	24.940	24.724	22,5

El porcentaje más importante de población NBI corresponde al departamento de General Lamadrid, superando el 31,5%. En el resto de los departamentos los porcentajes oscilan entre el 22% y 26%.

Estos indicadores apuntan a identificar hogares que, a partir de determinadas características de sus jefes, presentan una incapacidad potencial para la obtención de ingresos suficientes para su sostenimiento.

El nivel de educación alcanzado está muy asociado a las modalidades en que los individuos se insertan en el mercado laboral, así los bajos niveles educativos de los jefes de hogar se acompañan con inserciones ocupacionales en condiciones más desfavorables en términos de estabilidad y nivel de ingresos y se asocia de manera directa a situaciones de pobreza.

Se presentan cuatro indicadores de capacidad de subsistencia:

0. Jefes de hogar sin asistencia escolar
1. Jefes de hogar con primaria incompleta
2. Mujeres jefes de hogar sin asistencia escolar
3. Jefes de hogar sin asistencia escolar o primaria incompleta y que viven en viviendas de tipo inconveniente incluyendo casas tipo B.

En el tercer indicador de capacidad de subsistencia se introduce la diferenciación por género, e identifica a un grupo de mayor vulnerabilidad dadas las condiciones menos favorables de inserción en el mercado laboral y la superposición de roles(subsistencia económica, tareas domésticas y cuidado de los hijos) de fuerte impacto en la situación futura de los niños pertenecientes a esos hogares.

El cuarto indicador combina situaciones de vulnerabilidad económica ligada a los niveles de instrucción y el tipo de vivienda en que habitan.

El Departamento Vinchina es el más afectado en cuanto a cantidad de jefes de hogar sin asistencia escolar, con cifras cercanas al 10% de su población. Le siguen en importancia Coronel F. Varela y General Lamadrid, que tienen alrededor del 7% de jefes de hogar en esa situación.

El segundo indicador, jefes de hogar con ciclo primario incompleto, presenta valores importantes en todos los departamentos, con cifras entre el 25 y el 33%, situándose Chilecito y Cnel. Felipe Varela en ambos extremos.

La jefatura de Hogar ejercida por mujeres sin asistencia escolar, el grupo más vulnerable, es importante en los departamentos de Vinchina, Gral. Lamadrid y Cnel. Felipe Varela, abarcando el 17% de hogares en esas condiciones.

El último indicador, que combina niveles de instrucción y condiciones deficitarias de vivienda se presenta con valores similares en todos los departamentos, alrededor del 25%. La excepción la constituye Chilecito con un porcentaje del 14,7% de sus hogares.

De acuerdo a informaciones del Ministerio de Salud y Acción Social de la Provincia de La Rioja, los departamentos de condiciones de vida favorables son cuatro: Castro Barros, Chamical, Capital y Famatina.

El Departamento Famatina en este aspecto se comporta casi como perteneciente al estrato intermedio, esta situación estaría relacionada con la buena accesibilidad a los servicios, fundamentalmente por la cercanía de Chilecito.

En estos cuatro departamentos se encuentra la mayor concentración económica, mejor accesibilidad a seguridad social, mayor cobertura de atención primaria, mejores condiciones de productividad, entre otros.

En el estrato desfavorable aparecen cuatro departamentos: Independencia, General Lamadrid, Felipe Varela y Facundo Quiroga. Los indicadores que influyen en forma más importante son: el porcentaje de analfabetismo, cobertura de asistencia médica, menor productividad y menor desarrollo económico, si bien hay cobertura social no existen proveedores de la seguridad social, y en estos lugares el funcionamiento de las estructuras estatales es deficiente.

Estructura Económica

Agricultura y Ganadería

La actividad se desarrolla en forma predominante en la región occidental de la provincia, concentrada en valles irrigados. Más del 60% de la superficie cultivada esta ocupada por cultivos perennes (vid, nogal, olivo, etc.) y sólo el 5% corresponde a cultivos anuales (tomate, pimiento y comino).

Es prácticamente imposible que la agricultura convencional se desarrolle sin riego. En el área de estudio se riegan 11.400 hectáreas, de las cuales el 58% de la superficie es irrigada superficialmente. Cabe destacar que la superficie sistematizada para riego es 16.600 hectáreas, lo que nos habla de un aprovechamiento del orden del 70% de la infraestructura para riego.

Entre 1981 y 1990, el sector fue favorecido por distintas leyes nacionales de Desgravación y Diferimientos Impositivos para la expansión de colonias agrícolas. Producto de esta política de incentivos, se produce en la provincia la aparición de cultivos no tradicionales como la jojoba. A partir de 1991, cuando diversas empresas encararon ampliaciones de la superficie implantada e introducción de nuevos cultivos, las plantaciones riojanas de jojoba recibieron un fuerte impulso. Al mismo tiempo, se instaló la primera planta industrial de extracción de aceite de jojoba, en la localidad Aimogasta.

De 1991 a 1994, los ingresos por exportación de este cultivo experimentaron un crecimiento del orden del 600% y el área implantada se situó en niveles que rondan el 10% del área agrícola provincial.

A partir de 1992, se observa en la provincia un nuevo aumento en el número de proyectos agrícolas que solicitaron su inclusión en el régimen de promoción vigente en la provincia. Entre ellos se destacan, aparte de los correspondientes a la producción de semilla de jojoba, otros cultivos, tales como la vid, el olivo y el espárrago.

El sector agroindustrial, por su parte, se concentra en los departamentos de Arauco y Chilecito, próximo a la zona de producción de las materias primas. Este sector también se expandió al amparo del régimen de promoción y se orienta principalmente a la industria vitivinícola, procesamiento de aceitunas, encurtidos, hortalizas y curtiembres.

En la provincia, el cultivo más importante es la vid (36% de la superficie implantada total), concentrándose la producción en el departamento de Chilecito. Le sigue en importancia el nogal, con el 17% de la superficie implantada total. La provincia no cuenta con instalaciones para el procesamiento y envasado de la nuez, siendo éste un obstáculo importante para la expansión de este producto.

Los frutales y las hortalizas tienen, en la actualidad, un desarrollo incipiente. La horticultura ocupa una superficie total de 1000 hectáreas. Chilecito destina el 40% de la superficie dedicada a esta actividad, convirtiéndose en el principal productor provincial. En Famatina, sólo se dedican 100 hectáreas a estos cultivos.

En cuanto a ganadería, los rebaños de ganado vacuno se ubican en la región de los llanos, prevaleciendo en la región bajo estudio el ganado caprino. La ganadería caprina regional está fuertemente vinculada a la provincia de Córdoba, principal canal de comercialización para los pequeños productores.

Simultáneamente, la actividad caprina también ha sido priorizada para el INTA La Rioja, dado el número de familias que de ella viven, la superficie que ocupa el rubro y la importancia socio-económica actual y futura que significa la explotación de la cabra en la región. Dentro de este marco surge el proyecto Caprino INTA La Rioja, el cual tiene por finalidad mejorar el nivel de vida de la familia rural, aumentando la eficiencia productiva y económica de los sistemas reales y promoviendo sistemas alternativos de producción caprina.

Departamento Coronel Felipe Varela

El Censo Nacional Agropecuario de 1988 determinó que el 95% de las 369 explotaciones agropecuarias (EAPs) tenían límites definidos, ocupando un área de 9.000 hectáreas. En la Tabla siguiente se detalla el uso de la tierra de las EAPs.

En el departamento predomina el minifundio. El 85% de las EAPs no superan las 5 hectáreas y ocupan el 5% de la superficie total delimitada. Si extendemos el límite hasta las 100 hectáreas, se observa que el prácticamente todas las EAPs no superan dicho límite, ocupando el 19% de la superficie total. Sólo el 1% de las EAPs ocupan extensiones mayores a las 100 hectáreas, representando poco más del 80% de la superficie total delimitada.

El 95% de las EAPs son propietarios, en lo que a tenencia de la tierra se refiere.

Cabe destacar que menos del 10% de la superficie se dedica efectivamente al cultivo.

Se puede observar la asignación de la superficie implantada entre los distintos tipos de cultivo. El 96% del área agrícola está dedicada a los cultivos de tipo perenne, destacándose entre ellos los cultivos industriales y los frutales (87% y 9% respectivamente). Entre los cultivos industriales, se destaca la vid, tanto para consumo en fresco como para la vinificación. El Departamento Cnel. Felipe Varela produce el 12% del total provincial.

Le siguen en importancia las plantaciones de forrajeras que abarcan el 16% de la superficie bajo cultivo.

Al igual que en toda la provincia, esta actividad necesita del riego para su desarrollo. Del total de la superficie preparada para riego, sólo se riega efectivamente en las tres cuartas partes de tal superficie.

La actividad ganadera no es significativa. Se destacan los rebaños de caprinos que superan el 60% de la existencia total del Departamento.

El Censo Nacional Agropecuario de 1988 determinó que más del 90% de las 825 explotaciones agropecuarias (EAPs) tenían límites definidos, ocupando un área de más de 39.000 hectáreas. En la Tabla siguiente se detalla el uso de la tierra de las EAPs.

Casi el 70% EAPs no superan las 5 hectáreas y sólo ocupan menos del 2% de la superficie total delimitada. Contrastando con esta situación, en sólo el 6% EAPs se concentra el 82% del área total.

Respecto al régimen de tenencia de la tierra la categoría predominante es la de propietario, en el 99% de las EAPs.

La superficie efectivamente cultivada apenas supera el 15%. Algo más del 90% de la superficie corresponde a cultivos perennes. Entre ellos se destacan los cultivos industriales y los frutales. Entre los primeros, el principal cultivo es la vid, erigiéndose al mismo tiempo, en la principal producción del Departamento. El 90% de la producción de uvas se destina a la industria vitivinícola, el 9% para su secado, y el 1% restante se distribuye entre consumo final y exportación.

Los frutales siguen en importancia, ocupando aproximadamente, un 18% de la superficie dedicada al cultivo, lo que ubica a la jurisdicción como la principal productora frutícola de la provincia.

El cultivo de hortalizas está cobrando importancia en el Departamento. El 40% del área destinada a esta actividad en la provincia, se concentra en Chilecito y esta situación lo convierte en el principal productor provincial.

Al momento del Censo Nacional Agropecuario de 1988, las plantaciones de jojoba no revestían significación alguna. A partir de 1991, esta oleaginosa comienza a tomar relevancia y actualmente se registra, en Chilecito, el 20% de la superficie total de la provincia dedicada a este cultivo.

El 67% de la superficie preparada para riego se irriga efectivamente. De esta superficie, el 46% se riega con aguas subterráneas. El 54% restante se divide en forma similar entre las otras fuentes.

Las existencias de ganado no llegan a las 6.000 cabezas, destacándose el ganado bovino y caprino. De todas formas, la actividad ganadera no reviste importancia económica alguna.

El Censo Nacional Agropecuario de 1988 determinó que más del 85% de las 1.016 explotaciones agropecuarias (EAPs) tenían límites definidos, ocupando un área de 5.900 hectáreas. En la Tabla siguiente se detalla el uso de la tierra de las EAPs.

En el departamento Famatina, el 85% de las EAPs son minifundios (hasta 5 hectáreas) y ocupan el 20% de la superficie total delimitada. Al igual que en el departamento de Cnel. Felipe Varela, al extender el límite a 100 hectáreas, observamos que el 99% de las EAPs no superan esta extensión y en conjunto ocupan el 50% de la superficie mencionada. El 1% de EAPs restante administra áreas que representan el 50% de la superficie delimitada.

La categoría predominante, respecto de la tenencia de la tierra, es la de propietario y abarca al 93% de las EAPs.

La superficie destinada al cultivo se aproxima al 36%, y se dedican principalmente a los cultivos de tipo perenne. Entre éstos se destacan los frutales, los cultivos industriales y las forrajeras, con participaciones del orden del 71%, 15% y 8% respectivamente.

A pesar de la escasa superficie destinada a la horticultura, el Departamento es uno de los principales productores, luego de Chilecito.

Prácticamente el 90% de la superficie sistematizada para riego es efectivamente regada, siendo la principal fuente las aguas superficiales.

La ganadería no tiene gran desarrollo, destacándose la presencia de ganado vacuno y en segundo término el caprino.

El Censo Nacional Agropecuario de 1988 determinó que el 90% de las 99 explotaciones agropecuarias (EAPs) tenían límites definidos, ocupando un área de alrededor de 23.000 hectáreas. En la Tabla siguiente se detalla el uso de la tierra de las EAPs.

El 97% de las EAPs no superan las 50 hectáreas y abarcan una proporción menor al 3% de la superficie total. Hay que destacar dos hechos interesantes. Por un lado, el 45% de las EAPs no superan las 5 hectáreas, ocupando menos del 1% del territorio; y por otro lado, más del 97% de la superficie total delimitada está ocupada por el 3% de las EAPs, de las cuales ninguna supera las 500 hectáreas.

La categoría predominante, respecto del régimen de tenencia, es la de propietario y abarca al 99% de las EAPs.

Sólo el 2% de la superficie está dedicada al cultivo y se distribuye entre forrajeras, cultivos perennes y cereales.

Prácticamente el 60% de la superficie sistematizada para riego se irriga efectivamente y la fuente principal es la superficial.

Al igual que en los otros Departamentos bajo estudio, la actividad ganadera carece de significación.

El Censo Nacional Agropecuario de 1988 determinó que el 75% de las 201 explotaciones agropecuarias (EAPs) tenían límites definidos, ocupando un área de 2.800 hectáreas. En la Tabla siguiente se detalla el uso de la tierra de las EAPs.

El minifundio es predominante en el Departamento. Más del 90% de las EAPs no superan las 100 hectáreas y ocupan el 30% de la superficie total. Menos del 5% de las EAPs restante es poseedora del 70% del área mencionada.

Respecto al régimen de tenencia de la tierra, Vinchina se distingue del resto de los Departamentos bajo estudio porque el 7% de las EAPs están en situación irregular. Sólo el 75% de las EAPs declaran ser propietarios.

El 42% de la superficie es dedicada al cultivo y se distribuye entre forrajeras y cereales (79% y 12% respectivamente).

Casi el 50% de la superficie sistematizada para riego es efectivamente regada y la fuente principal es el agua superficial.

Vinchina es un departamento ganadero, en comparación a los otros departamentos del área de estudio. Prueba de ello son las existencias importantes de ganado caprino, lanar y bovino.

El sector industrial está constituido en su mayoría por establecimientos promovidos. El Censo Nacional Económico de 1994 reveló la existencia de 423 locales que ocupan a aproximadamente 7.600 personas. Visto por rama de actividad, la provincia presenta una elevada diversificación en las actividades industriales, en comparación con otras provincias del NOA, ya que el 80% del valor de la producción está explicado por 20 ramas de actividad. Sin embargo, si se agrupan estas ramas en sectores de actividad, se observa una considerable concentración, ya que el 75% del valor de producción se explica por 6 sectores. Entre los mismos, se destacan la fabricación de productos de papel y de productos textiles, con una participación del 18% y del 17%, respectivamente. Le siguen en importancia, la elaboración de alimentos y bebidas (15%), el curtido y terminación de cueros (10%), la fabricación de sustancias y productos químicos (8%) y la fabricación de productos de caucho y plásticos (7%). Los restantes sectores tienen una participación marginal.

El conjunto de las actividades productivas más importantes pueden ser divididas en dos grupos. Por un lado, cultivos agroindustriales que se procesan dentro de la provincia, como la vid, el olivo y la jojoba. Por otro lado, actividades industriales, no relacionadas con la producción agroindustrial y que utilizan insumos provenientes de otras provincias con productos elaborados que tienen como destino el consumo intermedio y final, también fuera de la provincia.

El procesamiento de cultivos que tiene lugar en la provincia se realiza con un alto grado de concentración espacial. La elaboración y fraccionamiento de vinos se realiza casi en su totalidad en el departamento de Chilecito.

También se observa una alta concentración espacial en los productos industriales. El 80% de la actividad industrial se concentra en el departamento Capital, debido a la instalación del Parque Industrial que asegura el suministro de servicios y la infraestructura necesaria para el desenvolvimiento de la actividad. El curtido de cueros es el único caso, entre los productos industriales, que no cumple con la premisa anterior, ya que esta actividad se concentra en Chilecito.

Al referirnos a la distribución del valor agregado y de la generación de empleos, observamos que se confirma el patrón anterior. El departamento Capital genera el 85% del valor agregado y en conjunto con Chilecito, más del 90%. Respecto del empleo, prácticamente el 90% del total se ubica en los Departamentos mencionados.

La elaboración provincial de productos de cuero se caracteriza por su marcada inserción en el mercado internacional, ya que la mayoría de la producción se destina a la exportación. La misma está dedicada al acabado, teñido y terminación de cueros bovinos, caprinos y ovinos. Las exportaciones de esta industria, en 1995, llegaron a los u$s92 millones y sus principales destinos fueron Estados Unidos y Hong Kong. Esta actividad se ubica principalmente en Chilecito y participa del 90% de la producción de la provincia.

El destino principal de la producción de uvas fue la vinificación. La elaboración de vinos riojanos representó en 1996, el 5% de la producción nacional durante ese mismo año. La variedad regional concentró el 60% de la producción de vinos, mientras que los vinos finos representaron el 27% de la elaboración total. El resto de la producción se distribuye entre vinos de mesa y mosto. Si bien las exportaciones de vino son reducidas, durante esta década se registró un incremento de los envíos al mercado externo, en particular de vinos finos. En 1995, dichas exportaciones representaron u$s1,7 millones. Sin embargo, el destino final de la producción de vinos sigue siendo el consumo interno, principalmente Buenos Aires y el Gran Buenos Aires que demandan el 70% de la producción total. La industria se concentra en el departamento de Chilecito representando en 90% de la producción provincial.

La región bajo estudio participa de la generación de valor agregado industrial en un 8%. Sin embargo, la participación difiere sensiblemente entre departamentos. Mientras que en Chilecito contribuye en más del 7,5%, el resto de los departamentos del área en conjunto no superan el 0,5%. El mismo comportamiento se verifica en cuanto a la distribución de los puestos de trabajo en la industria manufacturera. Si en conjunto los cinco departamentos se aproximan al 21% del empleo provincial, sólo Chilecito explica el 20% del empleo provincial.

Minería

Hasta el presente, la minería ha tenido una participación muy escasa en el Producto Bruto Provincial. La producción minera de 1993 alcanzó los 3,8 millones de pesos. Los dos rubros más importantes de explotación fueron los minerales no metalíferos (baritina, fluorita, grafito, pirofilita, arcilla refractaria y roja, óxido de hierro y diatomea) y las rocas de aplicación (granito en sus distintas variedades, piedra laja y áridos como arena y canto rodado).

En el año 1994 se realizó a nivel nacional el Censo de Minería, registrándose 1911 establecimientos mineros, de los cuales sólo se pudieron censar 1046 emprendimientos. Según dicho censo en la provincia trabajaban 71 personas en el sector minero.

Turismo

A pesar de los atractivos naturales presentes en la región bajo estudio, esta actividad está escasamente desarrollada. Recordemos que en la región se encuentra la Reserva Provincial de Laguna Brava y una serie de circuitos turísticos que son de interés.

El turismo es principalmente interno y son escasos los flujos de turistas extranjeros. En la Tabla siguiente se puede observar que el departamento mejor preparado es Chilecito, y la gran distancia entre éste y los demás departamentos en cuanto a infraestructura disponible.

Tabla Nº 51 - Infraestructura Turística. Año 1992.

Departamento	Habitaciones	Plazas
Cnel. F. Varela	9	18
Chilecito	78	191
Famatina	8	16
Gral. Lamadrid	4	11
Vinchina	5	11
Capital	397	876
Provincia	743	1.647

El área de estudio se puede definir como una extensa región semidesértica, con marcadas diferencias entre uno de sus departamentos, Chilecito, y los otros cuatro departamentos que la integran, en cuanto a características demográficas, económicas y sociales, entre otras. Chilecito muestra una elevada tasa de crecimiento poblacional, resultado de la expansión de sus sectores agroindustriales, al amparo de regímenes de promoción, comparable al de la capital provincial. En contraposición, el departamento de Vinchina presenta la tasa más baja de crecimiento, la cual no supera el 1,5 ‰. De aquí se infiere la enorme diferencia entre un departamento y otro, aún dentro de la misma área de estudio.

Hasta 1980, la provincia en general y el área de estudio en particular, eran expulsoras de población, pero a partir de esta fecha se produce un quiebre, por las razones antes mencionadas, y comienza un proceso sostenido de recuperación poblacional. Paralelo a este proceso, y producto del desarrollo urbano experimentado en la década del 80 en la provincia, las localidades de 2000 habitantes o más aumentaron un 10% al año 1991, representando la población urbana el 75% de la población total.

Sin embargo, este proceso no se verifica en toda el área de estudio, ya que en tres de sus departamentos, Famatina, Gral. Lamadrid y Vinchina su población es rural en su totalidad, en Cnel. Felipe Varela lo es en un 60%, y solamente en Chilecito el porcentaje de población urbana supera el 80%.

En general, los departamentos del área de estudio perdieron población de niños y jóvenes, excepto Chilecito, lo que indicaría una migración de éstos en busca de mejores oportunidades. La pérdida de jóvenes marca un envejecimiento de la población en el área.

La población potencialmente activa provincial aumentó su importancia con respecto a períodos anteriores, ubicándose en algo más del 55%. En los departamentos de estudio, salvo Chilecito, el porcentaje es menor al de la provincia. Los valores extremos corresponden a Cnel. Felipe Varela, donde cada activo tiene a su cargo un inactivo, lo que indica la fragilidad y disparidad de la relación activo-pasivo en el área.

Las tasas de natalidad han descendido notablemente en la región y las de mortalidad también registran un descenso aunque con índices más atenuados.

Respecto de los habitantes de la provincia, prácticamente el total de los mismos son nativos del país. En segundo lugar, es importante destacar que Chilecito y Capital fueron, en el período intercensal, importantes receptores de población de otras provincias por las razones ya mencionadas. El resto de los departamentos del área también lo fueron, aunque en menor medida. Consecuentemente con ello, el 75% de los migrantes se concentran en las edades activas, de lo que resulta que los migrantes lo hicieron fundamentalmente por razones laborales.

La composición de los hogares tiene una mayoría de "extendidos", en consonancia con las poblaciones rurales, excepto Chilecito que tiene una importante cantidad de hogares "nucleares". Es importante también la cantidad existente de hogares "unipersonales", los cuales en promedio se sitúan en el 15% del total de hogares. Si bien un alto porcentaje corresponde a varones solos, especialmente en Famatina y Vinchina, en promedio la jefatura de hogar depositada en la mujer alcanza el 20%.

En los departamentos que conforman el área de estudio, la población se concentra en las cabeceras departamentales. Es característico que en pocas localidades se concentre casi la totalidad de la población.

El parque de viviendas inaptas muestra un elevado porcentaje, con déficits cuantitativos y cualitativos, esto último debido a la obsolescencia de la infraestructura y a la precariedad del material con que se construyen, especialmente las rurales. A su vez, la situación en los distintos departamentos es muy dispar, ya que Chilecito cuenta con la mejor infraestructura de servicios, siendo que en el resto de los departamentos las viviendas que cuentan con agua y cloacas no llega al 1%.

La provisión de electricidad es más pareja, alcanzando a más de las dos terceras partes de la población del área de estudio. En cuanto a provisión de gas, el promedio de los departamentos de la región que utilizan este combustible oscila en el 60%, excepto Chilecito, que nuevamente vuelve a marcar diferencias, con un 85% de población que utiliza este combustible. En departamentos objeto de estudio, se observa que en las localidades más pequeñas, el uso de leña o carbón es muy importante y se sitúa en el orden del 40%.

Los déficit señalados en los puntos anteriores favorecen la proliferación de diversas enfermedades, particularmente el mal de Chagas. A pesar de las constantes campañas realizadas por las autoridades nacionales y provinciales, aún subsisten los ranchos en el área objeto de estudio.

Las tasas de mortalidad infantil muestran una tendencia decreciente a nivel provincial, con cifras muy dispares dentro del área de estudio, pero también con una tendencia a la baja en el período 90/94.

En cuanto a cobertura de salud, el departamento más desprotegido es Felipe Varela, en el cual más del 50% de la población no la posee. Le sigue Famatina, en el cual el 40% no cuenta con obra social ni medicina prepaga. En el resto de los departamentos, los porcentajes de la población sin cobertura son similares.

El analfabetismo ha descendido durante el último período intercensal, en el ámbito provincial, el 37,5%. Solo el 4% de las personas permanecen en esa condición, con un leve predominio del sexo masculino.

Para los departamentos de Felipe Varela y Vinchina la tendencia de analfabetismo se revierte, con mayor porcentaje para el sexo masculino, siendo superior en las mujeres. Los departamentos del área de referencia exceden, exceptuando Chilecito, la media provincial.

El fenómeno de no-concurrencia se concentra en la población mayor de 50 años, correspondiendo a estas edades las menores posibilidades de acceso a una educación mínima.

Dentro de la población que no asiste a la escuela pero asistió, podemos apreciar que el porcentaje más importante de la población corresponde a los que no han terminado el primario. El promedio de los que ascienden al nivel medio es de alrededor del 22%, del cual sólo el 7,5% lo concluyó.

Los principales problemas que se detectan en educación son:

Abandono por incorporación temprana a las actividades productivas.

Deserción generada en las grandes distancias entre establecimientos y población rural.

Insuficiencia de equipamiento, especialmente en las áreas rurales.

La Población Económicamente Activa, en el área de estudio oscila entre el 56% y el 65%, con una desocupación reducida. Esta situación se relativiza al tener en cuenta la estructura del empleo. En ella se observa que el principal empleador es el Sector Público, con máximos en la localidad de Vinchina, donde se alcanzan valores del 80%. Este hecho está reflejando políticas de empleo dirigidas a absorber la oferta excedente de mano de obra, como morigerante del proceso de deterioro económico presente en el área de estudio.

En lo referente a seguridad social, el Sector Privado es responsable de incumplimientos notorios respecto de la legislación vigente, en cuanto aportes al Sistema Integrado de Jubilaciones y Pensiones. Si a este hecho le agregamos la escasa extensión de la cobertura de salud, se puede observar el alto grado de desprotección existente en el área de estudio.

Un cuarto de la población presenta necesidades básicas insatisfechas, con máximos en el departamento de Gral. Lamadrid, que supera el 30%.

En la provincia existen dos centros económicos bien destacados: el departamento Capital y el departamento Chilecito. Prueba de ello, es que el 90% del Valor Agregado (VA) provincial se concentra en estos departamentos, aunque con participaciones dispares, mientras que en el departamento Capital se genera el 70% del VA provincial, en Chilecito sólo el 20%.

La estructura económica de la región presenta contrastes muy evidentes. Por un lado, Chilecito, con un desarrollo industrial y agrícola integrado y, por otro lado, el resto de los departamentos, dedicados principalmente a la agricultura y ganadería, con predominio de minifundistas, que sirven de proveedores del centro industrial regional predominante.

En Chilecito, bajo el amparo de la promoción industrial, se desarrolló un sector agroindustrial importante. En virtud de ello, se observa el predominio de cultivos perennes, entre los que se destacan los cultivos industriales y los frutales, cuyo destino es la industrialización. Este tipo de cultivos son comunes a todos los departamentos, con excepción de Vinchina, que es esencialmente ganadero.

Respecto de la agricultura, la escasez de agua es la principal limitante. El mejoramiento de la eficiencia del riego, y la expansión de la superficie irrigada, son los elementos esenciales para el posible incremento de la producción agropecuaria. Esta limitante condiciona todo el desarrollo agropecuario y exige por una parte inversiones en riego, y por otra, el desarrollo de cultivos adaptados a la aridez (como es el caso de la jojoba).

Además de la insuficiente dotación de agua, se observa la falta de un apropiado manejo y mantenimiento de los sistemas de riego. Tampoco existe una estructura de manejo con participación directa de agrupaciones de consumidores en la operación y mantenimiento, ya que en 1992, la provincia asumió tal responsabilidad.

Otro aspecto que cabe destacar, es que alrededor del 5% del total de productores agropecuarios se encuentra en situación irregular respecto del régimen de tenencia de la tierra, que en conjunto, con la presencia de minifundistas, hace prácticamente imposible el desarrollo de las inversiones necesarias para aumentar la productividad del sector.

La industria también estuvo impulsada por la promoción industrial. Chilecito se erige como el centro industrial preponderante de la región y está principalmente orientado a la elaboración y curtido de cueros. La producción de la mencionada actividad está dirigida a abastecer al mercado externo. En el resto de los departamentos la industria es prácticamente inexistente.

El turismo, por su parte, repite el patrón anterior. Es decir, la infraestructura se encuentra concentrada en Chilecito y es inexistente en el resto de los departamentos, a pesar de la potencialidad de la región para el desarrollo de esta actividad.

La minería está escasamente desarrollada. Está orientada principalmente a la exlotación de rocas de aplicación y a minerales no metalíferos.