| | Características Generales de los Recursos Hídricos Superficiales y Subterráneos
El área de estudio de la provincia de La Rioja presenta un invierno seco y frío, con frecuentes nevadas en las partes altas de la Cordillera. La primavera es seca, con temperaturas agradables y lluvias muy reducidas en los valles a partir del mes de noviembre. El verano es muy caluroso, con lluvias cortas y torrenciales en los meses de enero y febrero, originando crecientes cuya duración es variable.
Se distinguen tres sectores hidrológicos, los cuales presentan características diferentes, por lo que se consideran en forma individual cada uno de ellos. Estos sectores corresponden a: la falda este de la Sierra de Famatina; la cuenca del Río Bermejo incluyendo al Río Grande del Valle Hermoso y los afluentes al Bolsón de Jagüé; y por último la región del Altiplano y los arroyos que descienden desde éste hacia la cuenca del Río Bermejo.
Falda este de la Sierra de Famatina
Este sector está comprendido por tres valles paralelos a la Sierra de Famatina, con orientación Norte-Sur, a saber: Valle de Guanchín, Valle de Famatina - Chilecito y el Valle de Antinaco - Los Colorados.
Los cursos de agua de este sector pertenecen al sistema hidrográfico de los ríos interiores sin derrame al mar de la falda sureste de la sierra de Famatina. Esta sierra es centro de acumulación de aguas de deshielo y lluvias que proporcionan los caudales permanentes para la irrigación de las áreas agrícolas de Famatina, Chilecito, Nonogasta y Sañogasta. Los ríos colectores de todo el sector son el Famatina, Durazno y Miranda cuyas aguas son captadas para riego prácticamente en su totalidad antes de su desembocadura en los Bajos de Santa Elena.
El Río Famatina, con un caudal medio de 550 l/s aproximadamente, se forma a partir de la confluencia de los ríos Amarillo, del Marco y Achavil, y atraviesa, generalmente con cauce seco, los sectores de Plaza Nueva y Guandacol, donde tuerce su rumbo hacia el E para desembocar en un gran abanico aluvial que derrama las aguas hacia los Bajos de Santa Elena. Su caudal máximo promedio anual es de 2.165 l/s y presenta un mínimo promedio anual de 341 l/s. Los promedios mensuales tienen su máximo en febrero con 1.550 l/s y su mínimo en octubre con 532 l/s.
Por su parte, el Río Durazno se forma con la confluencia de los ríos del Oro y Agua Negra. Atraviesa el cordón Paisman - Chilecito y se dirige en varios brazos hacia el sureste, llevando sus aguas de crecientes hacia los Bajos de Santa Elena. El caudal medio alcanza los 620 l/s aproximadamente.
El Río Miranda, con un caudal medio de 250 l/s aproximadamente, está formado por los ríos Indurguás y del Alto Blanco. Sus crecidas son transportadas hacia el Bajo de Santa Elena.
Calidad
Al oeste de Chilecito, en el faldeo oriental de la sierra de Famatina se localizan diversos depósitos de cobre, oro y otros elementos metálicos. En este viejo distrito se destaca la mina La Mejicana, que fue motivo de explotación desde el siglo pasado hasta 1925. La Mejicana posee numerosas labores subterráneas, especialmente sobre vetas, comunicadas por piques y chimeneas.
Si bien no se evidencia una incidencia de la explotación minera sobre los recursos hídricos, se han detectado altas concentraciones de ciertos parámetros provenientes de la lixiviación natural de las zonas de alteración, presentes en el área. Los principales parámetros que sobrepasan los niveles guía de la Normativa Complementaria son Mn, Fe, Cd, Zn, y Cu.
Las mayores concentraciones de estos parámetros se detectaron en el Río Amarillo, en el sector de Famatina, aguas arriba de mina La Mejicana (R-2) y aguas abajo de la misma (R-58).
En la estación R-2, los valores de Mn registrados en ambas campañas arrojan un promedio de 330.000 μg/l, lo que significa que el valor sobrepasa la N.C. para vida acuática en agua dulce superficial más de 3.000 veces. Lo mismo ocurre con los valores registrados en Zn, donde el valor promedio de ambas campañas sobrepasa la N.C. 44 veces.
También resultan sumamente elevados las concentraciones registradas de Fe y Cd, que arrojan valores promedio para ambas campañas de 84.450 μg/l y 360 μg/l respectivamente.
La estación R-58, muestreada únicamente durante la campaña invernal, presenta la influencia del drenaje proveniente de las antiguas labores de la mina La Mejicana. En ésta se registró un aumento significativo de la concentración de Cu (38.000 μg/l), con respecto a la estación ubicada aguas arriba del yacimiento, siendo apenas apreciables los aumentos de Cd (460 μg/l) y Fe (90.000 μg/l), los cuales podrían deberse a una pequeña baja en los caudales.
Por su parte, los valores registrados en esta estación para Zn y Mn son significativamente menores a los registrados en la misma campaña en la estación R-2, a partir de lo cuál podría inferirse que los únicos parámetros relacionados con la antigua explotación serían Cu y Fe.
El río Amarillo presenta en nacientes y tramo medio, concentraciones de algunos elementos que sobrepasan los Niveles Guía de Calidad. El aporte de caudales de pequeños afluentes produce una dilución de dichas concentraciones, alcanzando valores muy cercanos a los límites admisibles, aguas abajo de la junta con el río Famatina (estación R-1).
En la parte este del sector, las estaciones R-57 (Río del Oro en Las Placetas), R-4 (Río del Oro en sector medio), R-59 (Quebrada Pismanta en Guanchín) y R-6 (Río Miranda en sector medio), forman parte de la recarga del mismo acuífero, y a excepción del punto R-57, presentan muy buena calidad.
En cuanto a las aguas subterráneas del sector, se realizó una medición en la estación R-8, Pozo de Obras Sanitaria en Chilecito en el acuífero mencionado, donde los valores de concentraciones registrados se encuentran en su totalidad dentro de los niveles guía de la Normativa Complementaria para bebida humana.
Problemática relacionada con el uso y la calidad de los recursos
El uso de los recursos hídricos en este sector del área de estudio de la provincia de La Rioja está determinado principalmente por la captación de aguas superficiales para irrigación.
En el sector sur del valle de Famatina, las aguas del río Miranda son captadas prácticamente en su totalidad para irrigación de los predios agrícolas de la zona de Sañogasta. Estudios realizados para determinar la calidad de las aguas superficiales del valle indican para el Río Miranda concentraciones de boro de 300 μg/l, Na 8.000 μg/l, Flúor 1.000 μg/l, Cloruros 1.700 μg/l, Mg 10.000 μg/l y sulfatos 67.000 μg/l.
Estos valores se encuentran dentro de los Niveles guía de la Normativa Complementaria y dentro de los rangos de la EPA, para aquellos parámetros no reglamentados por la N.C.
Por otra parte, estudios realizados con métodos del Laboratorio de Salinidad del Departamento de Agricultura de los EE.UU. (Stramel y otros, 1958), dan como resultado para el Río Miranda, aguas con bajo contenido sódico, utilizables para la irrigación en cualquier tipo de suelo, y con salinidad media, lo cual las califica como utilizables con un lavado moderado en cultivo con una tolerancia moderada a la sal como papa, maíz, trigo, avena y alfalfa, principalmente.
La estación de muestreo R-6 (Río Miranda), ubicada aguas arriba de la captación para riego, no indicó valores de concentraciones que sobrepasen los Niveles Guía de la Normativa Complementaria para irrigación en ninguno de los parámetros medidos para ambas campañas.
En el sector central del valle, uno de los principales sectores agrícolas de la provincia, se ubica la localidad de Chilecito. El riego de este sector se realiza mediante una toma sobre el Río Durazno, en Santa Florentina. El estudio citado anteriormente sobre salinidad, aplicado para el Río Agua Negra, principal afluente del Río Durazno, indicó aguas con bajo contenido sódico, utilizables para la irrigación en cualquier tipo de suelo, y con salinidad media, lo cual las califica como utilizables con un lavado moderado en cultivo con una tolerancia moderada a la sal como papa, maíz, trigo, avena y alfalfa, principalmente.
En la estación R-4, ubicada sobre el Río del Oro, otro afluente del Río Durazno, se encontraron parámetros cuyas concentraciones superan los niveles guía de la Normativa Complementaria para irrigación, en ambas campañas, asociados a la mineralización del sector de Famatina.
En el sector norte del valle, se encuentran los predios agrícolas de la zona de Famatina, existiendo una toma sobre el Río Famatina en el sector de Peñas Negras.
La estación R-1 (Río Famatina), arrojó valores importantes de concentraciones de SDT, Sulfatos, Manganeso, Hierro, Cadmio y Zinc, todos sobre los Niveles Guía de la Normativa Complementaria para irrigación. Sin embargo estudios citados en la Tarea 2 del presente estudio indican un moderado contenido bórico y salino de las aguas, lo que implica una aptitud tolerable aunque menor que en los sectores central y sur del valle.
El agua utilizada para bebida humana en el sector del valle de Famatina - Chilecito, es captada principalmente del acuífero Antinaco - Los Colorados, cuyas aguas son aptas para tal uso.
Cuenca del Río Bermejo incluyendo al Río Grande del Valle Hermoso y los afluentes al Bolsón de Jagüé
Este sector se ubica en la parte central del área de estudio, de N a S. Está delimitado por la Sierra de Famatina hacia el este y por Sierra de Maz, Filo del Aspero y Sierra del Toro Negro por el oeste, desde donde recibe el aporte del Río de La Troya, colector de las aguas del Bolsón de Jagüé.
El colector principal del sector es el Río Bermejo, también llamado Vinchina, que pertenece al sistema del Río Desaguadero. Su curso permanente se origina por el Río de La Troya, el Río Grande de Valle Hermoso y numerosos ríos de carácter intermitente, originados en las sierras circundantes.
Al sur de la localidad de Vinchina, el Río Bermejo recibe por su margen izquierda el aporte de los ríos temporarios que desaguan la vertiente noroccidental de la Sierra de Famatina y del Río Grande del Valle Hermoso, y por su margen derecha recibe el aporte del río de La Troya.
Las aguas del Río Bermejo son captadas para el riego de las áreas agrícolas de Villa Castelli, Villa Vinchina, Villa Unión y Los Palacios, llegando únicamente en épocas de crecida hasta la provincia de San Juan. El caudal aproximado del Río Bermejo, alcanza los 1.300 l/s. El mínimo promedio anual alcanza un valor aproximado de 900 l/s mientras que el máximo promedio anual llega a los 1.700 l/s.
El caudal mas bajo se registra en el mes de septiembre, mientras que en febrero se producen los caudales máximos.
La mayor parte del caudal del Río de La Troya (1.000 l/s aproximadamente), corresponde a la descarga de las aguas subterráneas a través de las vertientes de puesto viejo.
El acuífero del Bolsón de Jagüé, recibe las aguas provenientes de los ríos Colorado, Umango, Jagüé y Potrero Grande, provenientes del altiplano.
Calidad
A partir de los resultados obtenidos en las diferentes tareas del trabajo, se ha detectado que las aguas de la cuenca en estudio, presentan en general un nivel de calidad aceptable, aunque existan valores que apenas superan la Normativa Complementaria. Sin embargo, constituyen una excepción los valores registrados para SDT y Boro, para los cuales se detectaron concentraciones sumamente elevadas.
Dichos valores corresponden al Río Bermejo en su sector medio y Río Grande del Valle Hermoso, medidos en las estaciones R-11 (Río Bermejo en Villa Unión), R-12 (Río Bermejo, aguas abajo de Villa Castelli), R-13 (Río Bermejo, aguas arriba de Villa Castelli), y R-14 (Río Grande de Valle Hermoso), al sur de la localidad de Vinchina.
El promedio de concentraciones de SDT para las estaciones R-11, R-12 y R-13 correspondientes al Río Bermejo, en la campaña estival arrojó un valor de 1.190.000 μg/l. Para la campaña invernal, el mismo parámetro alcanzó los 1.735.000 μg/l.
Para las concentraciones de B, el valor promedio de las mismas estaciones para la campaña estival alcanzó los 2.730 μg/l, mientras que para la campaña invernal alcanzó los 1.760 μg/l.
En la estación R-14, se detectaron valores de concentraciones de SDT que alcanzaron los 3.385.000 μg/l para la campaña estival y 3.800.000 μg/l para la campaña invernal.
Los valores de B, para esta estación fueron del orden de 7.000 μg/l para la campaña estival y 6.000 μg/l para la campaña invernal.
Por otra parte, en las estaciones R-11, R-12, R-13 y R-14, se registraron valores de Coliformes Totales, identificándose además la presencia de Coliformes Fecales.
Estos valores, que se incrementaron durante la temporada invernal, evidencian la influencia sobre el Río Bermejo de materia orgánica provenientes de basurales o aguas servidas de las localidades de Vinchina, Villa Castelli y Villa Unión, estas últimas con un significativo número de habitantes.
Problemática relacionada con el uso y la calidad de los recursos
Al igual que en los principales valles de la provincia y del área de estudio, la actividad económica que más se ha desarrollado hasta el día de hoy en el Valle del Río Bermejo y del Río Grande del Valle Hermoso es la agricultura. Es por ello que el principal uso del recurso hídrico superficial es la irrigación de dichos predios.
En la cuenca del Río Bermejo y Río Grande existen numerosas obras de infraestructura que permiten la irrigación de las áreas donde se desarrollan actividades agrícolas en el valle. El dique derivador de Vinchina permite el riego del sector agrícola norte del valle, en las nacientes del Río Bermejo. Los diques niveladores de Villa Castelli, Los Colorados y Las Peñas reúnen prácticamente el caudal superficial del Río Bermejo, distribuyendo mediante canales las aguas necesarias para el riego del valle.
Considerando las elevadas concentraciones de SDT y Boro registradas en las diferentes estaciones de los ríos Bermejo y Grande del Valle Hermoso, así como el uso de estos cursos para la irrigación de las áreas agrícolas de sus respectivos valles, se efectuó una comparación de los valores registrados con los Niveles Guía de la Normativa Complementaria para Irrigación.
Dicha comparación indicó que las concentraciones mas críticas se encuentran en las nacientes de ambos ríos, las cuales superan los niveles guía mencionados por más de 14 veces para Boro y más de 3 veces para SDT.
En el tramo medio de ambos cursos, donde se encuentran las áreas con mayor desarrollo de la actividad agrícola, las aguas no presentan valores de SDT y Boro dentro de los niveles guía mencionados para irrigación, aunque estos se hallan cercanos a los máximos permisibles, siendo las aguas de mayor aptitud del valle.
Por otra parte, estudios realizados en base a métodos del Laboratorio de Salinidad del Departamento de Agricultura de los EE.UU. (Stramel y otros, 1958), dan como resultado para el Río Bermejo en el sector de la toma de Villa Castelli, la presencia de aguas con bajo contenido sódico, utilizables para irrigación en suelos con drenaje controlado y en cultivos variables.
En cuanto a los usos de los recursos hídricos subterráneos, se limitan prácticamente a riego en agricultura y para bebida humana, en alguna de las poblaciones del valle. En la localidad de Vinchina, la información de diferentes pozos recopilada en la tarea 2, indica una mayor calidad hacia el NO de la localidad, a medida que se alejan de la influencia de la zona de salinización del Río de La Troya.
La estación R-19 (Pozo privado en Vinchina), muestreada en la tarea 4, indicó en ambas campañas, concentraciones dentro de los rangos de los niveles guía de la NC para bebida humana.
La localidad de Villa Castelli, utiliza principalmente el recurso superficial para consumo humano, previo tratamiento en una planta potabilizadora. No obstante, estudios realizados por la Dirección de Geología y Minería de la provincia indicaron resultados favorables para emplear el agua subterránea para tal fin, dado que no requiere tratamiento como consecuencia de la excelente calidad registrada.
La estación R-10 (Pozo privado en Villa Castelli), confirma en parte dichos estudios, indicando concentraciones dentro de los rangos de los niveles guía de la Normativa Complementaria para Bebida Humana.
Altiplano y arroyos que descienden del Altiplano
Este sector se encuentra delimitado por la Sierra de la Punilla hacia el oeste, el Monte Pissis hacia el norte y la Sierra de la Puntilla hacia el sur. A su vez puede ser dividido en dos sectores que son el sector de Altiplano, donde se ubican las lagunas Brava y Mulas Muertas y los ríos Veladero y Tambero, y las innumerables quebradas y pequeños valles que encauzan ríos y arroyos que descienden hacia la cuenca del Bolsón de Jagüé.
En el sector de Altiplano se realizaron muestreos en las lagunas citadas y en el Río Tambero, el cual alimenta a la laguna de Mulas Muertas.
Las estaciones R-45 (Laguna Brava) y R-44 (Laguna Mulas Muertas), indicaron en ambas campañas, valores sumamente elevados de SDT, B, As y SO4. En R-44, se detectaron además valores importantes de F y Fe.
Si bien las concentraciones de estos parámetros son significativamente menores en R-44, en ambas lagunas se hallaron concentraciones que superan muy ampliamente los máximos establecidos por los niveles guía de la normativa complementaria para Protección de la Vida Acuática en Aguas salobres superficiales.
La estación R-64 (Río Tambero), indicó valores de SDT, B, As y SO4 por debajo del máximo establecido por los niveles guía de la normativa complementaria para Protección de la Vida Acuática en Aguas salobres superficiales. Este río aporta un caudal considerable a la Laguna de Mulas Muertas, lo que explica la diferencia en las concentraciones registradas en esta laguna con respecto a la Laguna Brava.
Evaluación General
Calidad y usos de los Recursos Hídricos Superficiales
En el sector de la Falda este de la Sierra de Famatina, la calidad de las aguas superficiales determina su aptitud para el uso en la irrigación de las áreas agrícolas de Famatina, Sañogasta y Chilecito.
Si bien estas aguas podrían ser utilizadas para consumo humano mediante tratamiento previo, no surge la necesidad de implementar métodos de potabilización dada la existencia de aguas subterráneas de muy buena calidad y aptas para tal fin.
Las aguas para irrigación de la zona agrícola de la cuenca del Río Bermejo y del Sector del Valle de Famatina, corresponden a los recursos hídricos superficiales en ambos casos. Estas aguas son aptas para irrigación en el sector del Valle de Famatina, viendo disminuida su calidad por el importante contenido bórico y salino en el Valle del Río Bermejo. En la actualidad son igualmente empleadas en este último, aunque en algunos sectores exista la posibilidad de utilizar el recurso subterráneo, de mayor aptitud para este uso.
En el sector de la Falda este de la Sierra de Famatina no se observan evidencias de alteración de la calidad del agua debido a la actividad minera. Los yacimientos metalíferos presentes en este sector se encuentran inactivos o en etapa de prospección y/o exploración. Las altas concentraciones de Mn, Fe, Cd, Zn y Cu registradas en los ríos Amarillo y Famatina están asociadas principalmente a la lixiviación natural de las zonas de alteración presentes y en menor medida a las aguas provenientes de antiguos laboreos de tales yacimientos.
En el sector del Altiplano, todos los valores registrados en las diferentes estaciones muestreadas sobrepasan la normativa complementaria para Vida Acuática en aguas superficiales, valor aplicable dada la condición de reserva provincial de una gran parte del altiplano dentro del área de estudio.
Calidad y usos de los Recursos Hídricos Subterráneos
En el sector de Falda este de la Sierra de Famatina, el recurso hídrico subterráneo es utilizado mayoritariamente para el consumo humano dada la excelente calidad de las aguas del acuífero Antinaco - Los Colorados. En la cuenca del Río Bermejo y Río Grande de Valle Hermoso, el recurso hídrico subterráneo es utilizado principalmente en el consumo humano de las localidades de Villa Unión y en algunos sectores de Villa Vinchina.
Sin embargo, las nuevas tecnologías para la irrigación de cultivos abren una muy buena posibilidad de emplear para tal fin los recursos hídricos subterráneos en algunos sectores del valle, cuya calidad es muy superior a las aguas de riego de canales empleadas actualmente.
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| | Descripción Fitogeográfica
El área de estudio de la provincia de La Rioja abarca una pequeña fracción de las provincias fitogeográficas Altoandina y Puneña del Dominio Andinopatagónico, y de la Provincia del Monte perteneciente al Dominio Chaqueño.
Provincia Altoandina
El área de estudio abarca las altas cumbres de la Sierra de Famatina y pequeños sectores de la Cordillera Andina, sobre los 3600 m.s.n.m. Domina la vegetación herbácea de baja y media altura, representada principalmente por Stipa speciosa, S. frígida, S. chrysophylla, Adesmia subterránea, A. glandulífera y Festuca eriostoma, entre otras gramíneas.
Gran parte de la Provincia Altoandina presenta zonas denominadas "sin vegetación" debido a que la flora posee un porcentaje de cobertura menor al 5%. Corresponden a sectores de salares, de afloramientos rocosos y sectores que se encuentran a gran altura o poseen condiciones ambientales adversas para el desarrollo de la vegetación. En el área de estudio se extienden principalmente sobre los 4000 m.s.n.m., abarcando la formación Los Colorados y el Oeste del área.
Provincia Puneña
Esta provincia fitogeográfica ocupa una faja estrecha en la zona central y el límite Este del área de estudio, entre los 2800-3600 m.s.n.m. Se halla representada por formaciones arbustivas enanas de baja cobertura. Los arbustos dominantes son Ephedra breana, Nardophyllum armatum, Junella seriphioides, Lampaya schikendantzii, Lycium fuscum y Lycium decipiens que se encuentran en laderas y fondos de valles secos. Festuca scirpifolia y Juncus balticus se encuentran asociadas a vegas, donde el suelo presenta un alto contenido de humedad y es rico en humus.
Provincia del Monte
El ambiente del Monte abarca la mayor parte del área de estudio, con alturas inferiores a los 2800 m.s.n.m. Se halla representado por estepas arbustivas xerófilas, samnófilas y halófilas destacándose la presencia de Larrea sp. y Prosopis sp.
En esta zona existen remanentes de áreas boscosas que debieron ser más extensas en el pasado. Estos ambientes, consistentes en bosque de algarrobo (varias especies de Prosopis), se extendían originalmente en la periferia de los salares y en las terrazas de los principales ríos donde formaban densos bosques. La extracción maderera principalmente, y la explotación minera pasada retrajeron la extensión de estos bosques.
Pequeños sectores del Centro y Sur del área de estudio presentan actividad agropecuaria. Esta se concentra principalmente en el sector de Famatina, y en las localidades de Villa Castelli, Vinchina y Alto Jagüé.
La influencia de los asentamientos humanos ha afectado las zonas más bajas, valles y bolsones, donde la intervención antrópica ha sido mayor. La actividad forestal, ganadera y agrícola han producido grandes transformaciones en las comunidades vegetales naturales. La tala indiscriminada y el sobrepastoreo han deteriorado las formaciones boscosas de Prosopis flexuosa, quedando estos ambientes altamente expuestos a la erosión hídrica y eólica.
Estado de Conservación de la Flora del Area
Tabla Nº 1 - Especies de la Flora Amenazadas Presentes en el Area de Estudio
| Especie | Estado de Conservación | Observaciones
|
|---|
| Prosopis flexuosa | Vulnerable | Arbol propio del Oeste árido Argentino
| | Bulnesia retama | Indeterminado | Arbusto propio del Oeste árido Argentino
| | Mutisia linearifolia | Indeterminado | Arbusto endémico de la Argentina
| | Phacelia nana | Rara | Hierba anual de los Andes
| | Adesmia crassicaulis | Vulnerable | Propia de la Puna desde Salta a La Rioja
| | Astragalus flavocreatus | Indeterminada | Planta propia de la Puna
| | Nototriche caesia | Rara | Especie de alta montaña
| | Nototriche pusilla | Rara | Especie de Salta y La Rioja
| | Chenopodium hircinum var catamarcense | Rara | Planta conocida para La Rioja, Catamarca y Tucumán.
| | Azorella compacta | Vulnerable | Propia del NOA hasta La Rioja.
| | Senecio roripaefolus | Rara | En montañas de Tucumán, Catamarca y La Rioja.
| | Senecio hieronymi | Rara | NOA, desde Jujuy a Mendoza.
| | Barneoudia balliana | Rara | Propia del NOA.
| | Arenaria catacamensis | Rara | Propia de las montañas de La Rioja, Catamarca, Salta y Jujuy.
| Fuente: Chebez y Haene, 1994.
Descripción Faunística
Respecto a la fauna, no existe una clara distinción en la composición específica entre los ambientes de estepa altoandina y puna, de hecho, la mayoría de las especies ocupan indistintamente ambos ambientes y por lo tanto serán tratadas como una unidad. Las diferencias se acentúan al comparar estas provincias fitogeográficas con la del Monte, debido a que éste posee condiciones ambientales más favorables que permiten el desarrollo de una mayor biodiversidad. Por esta razón este ambiente es más apto para la práctica de actividades agrícolo-ganaderas.
Los humedales se tratan en forma separada debido a que constituyen ambientes que presentan una alta concentración de especies exclusivas.
Para la evaluación del estado actual de la fauna del área es útil considerar el status de conservación de las especies presentes.
Tabla Nº 2 - Especies de la Fauna Amenazadas Presentes en el Area de Estudio
| Especie | Nombre Vulgar | Estado de Conservación
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|---|
| Boa constrictor occidentalis | Boa de las Vizcacheras | En Peligro
| | Pterocnemia pennata | Choique | Vulnerable
| | Phygilus dorsalis | Comesebo puneño | Rara
| | Troglodites aedon | Ratona común | Rara
| | Geositta isabelina | Caminera grande | Rara
| | Cinclodes oustaleti | Remolinera chica | Rara
| | Muscisaxicola alpina | Dormilona cenicienta | Rara
| | Muscisaxicola flavinucha | Dormilona fraile | Rara
| | Muscisaxicola frontalis | Dormilona frente negra | Rara
| | Asthenes sclateri | Spartero serrano | Rara
| | Nothoprocta ornata | Inambú serrano | Vulnerable
| | Falco peregrinus | Halcón peregrino | Vulnerable
| | Carduelis atrata | Negrillo | Vulnerable
| | Carduelis crassirostris | Cabecitanegro picudo | Rara
| | Leptasthenura fuliginiceps | Coludito canela | Rara
| | Poospiza torquata | Monterita de collar | Rara
| | Sicalis auriventris | Jilguero grande | Rara
| | Akodon andinus | Ratón andino | Indeterminada
| | Neotomis ebriosus | Ratón ebrio | Rara
| | Pseudalopex griseus | Zorro gris | En Peligro
| | Pediolagus salinícola | Mara chica | En Peligro
| | Andinomys edax | Rata andina | Indeterminada
| | Lama guanicoe | Guanaco | Vulnerable
| | Vicugna vicugna | Vicuña | Vulnerable
| | Pseudalopex culpaeus | Zorro colorado | En Peligro
| | Lagidium viscacia | Vizcacha serrana | Vulnerable
| Fuente: Ley 22.421 (República Argentina, 1981).
Se evalúan las especies más representativas del área y cuya biología es mejor conocida.
- La vicuña (V. vicugna) habita en las estepas de altura de climas áridos y fríos ubicadas a más de 3.000 m. Se distribuye por las altiplanicies andinas, en una franja que corre desde el norte de Perú hasta el norte de Chile y del extremo norte de la Argentina hasta penetrar en el oeste boliviano. En invierno se traslada a zonas más bajas y tras el deshielo regresa a zonas de mayor altitud.
En nuestro país, pese a que en el pasado habría ocupado parte de las Sierras Pampeanas, hoy sólo se la encuentra en el norte y oeste de Jujuy y Catamarca, al oeste de Salta y La Rioja y el norte de San Juan. La población mundial sufrió una drástica reducción, cercana al 98%, ocasionada por la caza indiscriminada para el aprovechamiento de su lana y carne.
Esta situación determinó que se tomen medidas para su conservación. En La Rioja esta especie se halla protegida en la Reserva Provincial Laguna Brava, donde se calcula que viven alrededor de 7600 ejemplares.
Se considera que actualmente existen unos 100.000 ejemplares en el mundo, por lo que es evidente el repunte poblacional logrado con estas estrategias de conservación. Sin embargo la Ley de Fauna Nº. 22421/96 y la UICN (1998) califican a la vicuña como vulnerable.
- El chinchillón común (L. viscacia) tiene una amplia distribución en el país y se halla representado por nueve subespecies, en algunos casos de distribución muy limitada. Según Chebez (1994), ésta especie requiere de estricta protección y estudios para precisar su distribución y status. Se sabe que es capturada localmente como alimento y raramente para la utilización de su lana.
- Tanto el zorro colorado como el zorro gris tienen amplia distribución en el país. Ambos son perseguidos por el valor comercial de su piel y por ser considerados dañinos para el ganado. No existen en la actualidad estudios que permitan conocer el estado de las poblaciones de zorros en la Argentina, pero algunos autores afirman que sus niveles poblacionales pueden haber disminuido un 70% debido al trampeo y envenenamiento masivos (Mares y Ojeda, 1984 y Roig, 1991).
- El halcón peregrino (F. peregrinus) es una especie de distribución cosmopolita, con formas residentes y otras migradoras, considerándosela especie vulnerable tanto nacional como internacionalmente. La disminución de su número se debería a la acumulación en los tejidos de su cuerpo de residuos organoclorados que contienen los plaguicidas y que afectan el metabolismo normal del calcio. Este hecho produce un adelgazamiento de la cáscara de los huevos por lo cual éstos se rompen antes de eclosionar.
- El choique (P. Pennata) habita el oeste de Jujuy, Salta, Catamarca, La Rioja, San Juan y el noroeste de Mendoza. Su estado de conservación vulnerable es atribuido a la persecución a la que es sometido debido al valor de sus plumas y por ser objeto de la caza indiscriminada y por la progresiva destrucción de su hábitat natural.
- La Boa de las vizcacheras (Boa constrictor occidentalis) se halla en peligro de extinción debido a que se captura básicamente por su cuero, muy usado para fabricar zapatos, carteras y otras prendas, y en menor medida se la utiliza como mascota.
Humedales
Este término engloba a diversos ambientes acuáticos de aguas naturales o artificiales, permanentes o temporales, estancadas o corrientes, dulces, salobres o saladas (lagos, lagunas, vegas, cañadas, esteros, salares, ríos, arroyos).
Los humedales presentes en el área de estudio adquieren singular importancia. Son ambientes cuya productividad es normalmente superior a la de los ecosistemas terrestres, lo que determina una alta diversidad específica asociada a ellos. Además presentan una elevada proporción de especies exclusivas cuya actividad está limitada por este recurso.
Estos ambientes, en zonas áridas y semiáridas tienen un valor especial, pues allí el agua suele ser un limitante para el desarrollo de la vida.
Dentro del área de estudio se destaca la presencia de las lagunas Brava, Mulas Muertas y Veladero, que forman parte de la Reserva Provincial Laguna Brava y albergan las tres especies de flamencos que existen en la Argentina (Phonicopterus chilensis, Phoenicoparrus jamesi y Phoenicoparrus andinus). Es importante destacar que en nuestro país, las parinas del género Phoenicoparrus tienen una distribución restringida a las lagunas altoandinas del Noroeste.
Entre las especies más importantes se han observado algunos anfibios como Telmatobius schreiteri, Bufo spinulosus y Bufo arenarum.
En el caso de las aves la diversidad es notable, y las especies más características son:
Phoenicopterus chilensis (Flamenco común), Anas flavirostris (Pato barcino), Lophonetta specularoides (Pato crestón), Calidris bairdii (Playerito unicolor), Phalaropus tricolor (Falaropo común), Cinclodes atacamensis (Remolinera castaña), Attagis gayi (Agachona grande), Thinocorus orbignyianus (Agachona de collar), Lessonia rufa (Sobrepuesto común), Oreopholus ruficollis (chorlo cabezón), Attagis gayi (agachona grande), Podiceps rolland (macá común), Podilimbus podiceps (macá pico grueso), Ardea cocoi (garza mora), Butorides striatus (garcita azulada), Egretta alba (garza blanca), Ncticorax nicticorax (garza bruja), Ixobrychus imbolucris (mirasol común), Ciconia maguari (cigüeña americana),
Plegadis chihi (cuervillo de cañada), Merganetta armata (pato de torrente), Oxiura ferruginia (pato zambullidor grande), O. vittata (pato zambullidor chico), Fulica armillata (gallareta ligas rojas), F. leucoptera (gallareta chica), F. rufifrons (gallareta escudete rojo) y Charadrius collaris (chorlito de collar).
Existen, además, un gran número de endemismos de las lagunas altoandinas: Fulica cornuta (Gallareta cornuda), Chloephaga melanoptera (Guayata), Vanellus resplandens (Tero serrano), Ochthoeca oenanthoides (Pitajo canela), O. leucophrys (pitajo gris), Phoenicoparrus andinus (Parina grande) y Phoenicoparrus jamesi (Parina chica), Phegornis mitchellii (chorlito de vincha).
En la Tabla siguiente se muestra el estado de conservación de las especies más representativas de los humedales del área de estudio.
Tabla Nº 3 - Estado de Conservación para las Especies más Representativas de los Humedales del Area de Estudio
| Especie | Nombre Vulgar | Estado de Conservación
|
|---|
| Phoenicoparrus andinus | Parina grande | Rara
| | Phoenicoparrus jamesi | Parina chica | Rara
| | Anas flavirostris | Pato barcino | Vulnerable
| | Lophonetta specularoides | Pato crestón | En Peligro
| | Fulica cornuta | Gallareta cornuda | Rara
| | Phalaropus tricolor | Falaropo común | Rara
| | Cinclodes oustaleti | Remolinera chica | Rara
| | Poospiza torquata | Monterita de collar | Rara
| Fuente: Ley 22.421 (República Argentina, 1981).
La gallareta cornuda (F. Cornuta) habita las lagunas altoandinas entre los 3.000 y 4.600 m. En Argentina se distribuye en las provincias de Jujuy, Salta, Catamarca y Tucumán. Es considerada una especie "rara" y los factores de su disminución poblacional se deberían, principalmente, al cambio de las condiciones naturales de los ambientes que habita, lo que habría afectado su alimentación, reproducción y cría.
Las parinas del género Phoenicoparrus habitan lagunas y salares de altura del NOA. Debido a la escasez de sitios de concentración y nidificación, y a la baja tasa de reproducción de la especie, son consideradas "raras" e incluidas recientemente en el Red Data Book (1992) como amenazadas. Debe tenerse en cuenta que estas especies son altamente sensibles a las alteraciones y perturbaciones del ambiente.
Algunos de los fenómenos biológicos más importantes asociados a estos ambientes, son su utilidad como lugar de reproducción para varias de estas especies como Phoenicoparrus andinus, P. jamesi, Fulica cornuta y Recurvirostra andina, siendo además, zona de paso de migrantes neárticos en su viaje a las costas patagónicas como Phalaropus tricolor y Calidris bairdii (Caziani y Delindati 1997).
Por lo general, las aves que realizan grandes migraciones lo hacen por las mismas rutas y tienen zonas de descanso predeterminadas, donde tienen asegurada la provisión de alimento, lo que les permite una rápida recuperación para continuar su viaje. Por lo tanto, la alteración de éstas áreas a nivel local podría producir impactos a mayor escala.
Reserva Provincial Laguna Brava
La Reserva Laguna Brava se ubica al Oeste del área de estudio, en los departamentos de Vinchina y Gral. Lamadrid. Limita al Sur con la provincia de San Juan, donde se continúa con la Reserva de San Guillermo. Al Oeste con la República de Chile, hacia el norte se halla limitada por las altas cumbres de los cerros Vicuñas y Veladero, y al Este por una línea que une las cimas de los cerros Chaparro y El Peñoncito.
Su objetivo principal es la protección de la vicuña, para lo cual se han destinado 405.000 has. que albergan aproximadamente 7.700 ejemplares. Es importante destacar que con la protección de esta especie se logra no solo su conservación sino la de todo el ecosistema del que forma parte.
Desde el punto de vista biogeográfico abarca las provincias fitogeográficas Altoandina y Puna, pudiéndose apreciar especies animales y vegetales representativas de dichos ambientes.
Dentro de la reserva se encuentran las lagunas de Mulas Muertas, Veladero, Brava, y otras lagunas menores, todas con características similares. Estas constituyen excelentes sitios de nidificación y alimentación para muchas especies de aves (Flamencos, guayatas, gallaretas, etc.) debido a la alta disponibilidad de pasturas, baja profundidad y escasa actividad antrópica que poseen.
El desconocimiento y la falta de protección de los recursos han producido deterioros y cambios en la conformación de los mismos. El tránsito a campo traviesa produce pérdida de la cobertura vegetal y consecuente erosión del suelo, y las escasas medidas de control sobre cazadores furtivos influyen sobre el patrimonio faunístico del área.
Antiguamente la vicuña ha sido objeto de cacería indiscriminada. Actualmente, gracias a su protección, ha alcanzado una importante recuperación de sus poblaciones, pudiendo tornarse un recurso apto para ser aprovechado en forma sustentable.
Evaluación General
En líneas generales, puede considerarse que las Provincias Altoandina y Puna del área de estudio se hallan poco modificadas. Esto se debe a la baja densidad poblacional y a que son ambientes poco productivos que no presentan recursos aprovechables para la actividad humana. Debido a esto se podría suponer que no son muchas las especies amenazadas, sin embargo un alto porcentaje de ellas presenta un grado de conservación preocupante. Esto no puede ser adjudicado a la perdida del hábitat, sino a la presión ejercida directamente por el hombre. La mayoría de estas especies son grandes aves y mamíferos, que son cazados ya sea por el valor de su piel o por ser considerados peligrosos para el ganado. Algunas especies de aves sufren los efectos causados por contaminantes agroquímicos.
La Provincia del Monte presenta un grado de alteración mayor debido a los altos niveles de degradación de algarrobales, como consecuencia de la extracción maderera. El desarrollo de actividades agrícolo-ganaderas en el sector de Famatina y en las localidades de Villa Castelli, Vinchina y Alto Jagüé, si bien es localizada, también contribuye a la modificación de este ambiente.
Los humedales del área de estudio se hallan bien conservados y presentan bajo número de especies amenazadas. Sin embargo, debe tenerse en cuenta que son ecosistemas altamente frágiles, que concentran gran cantidad de especies exclusivas, alto número de endemismos, constituyen lugares de descanso de aves migratorias y son utilizados como sitios de nidificación por muchas especies. Por lo tanto, cualquier alteración puede modificar el estado de conservación actual.
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