INTRODUCCION

El objetivo de este trabajo es caracterizar la población humana y las relaciones que se establecen entre la sociedad y la naturaleza, sus condicionantes y su materialización a través del sistema productivo.

La obtención de información ambiental comprensiva en relación con los aspectos socioculturales, económicos y de usos del suelo, referidos a las áreas objeto de estudio, permitió la definición de una base de datos que facilitó interpretar los indicadores escogidos. Los parámetros de análisis de la información lograda consideran la incidencia de la actividad minera como vertebradora del estudio.

Las áreas mineras definidas en el Programa PASMA II, Zona Centro, están localizadas en una zona del territorio provincial de muy baja densidad de población. Como referente, el centro urbano de mayor número de habitantes es Colonia 25 de Mayo (6094 habitantes) ubicado en el Area I. Esta característica se relaciona con las posibilidades que ofrece el medio natural dominado por la aridez en el oeste y sudoeste. En el Area III ubicada en el sudeste provincial, las condiciones naturales son más propicias para la instalación de la población y por ello, se constituye en la mejor posicionada desde el punto de vista socio-económico con respecto al resto de las áreas bajo estudio.

La dinámica productiva de las áreas ubicadas en el oeste de la provincia, está dada por actividades primarias como la ganadería pastoril de subsistencia, la agricultura bajo riego en Colonia 25 de Mayo, la extracción de hidrocarburos y la producción minera de canteras. En tanto, las localizadas en el sudeste, presentan condiciones más adecuadas para el desarrollo de actividades agroganaderas y ello se refleja en un aumento de las densidades de población y en un mayor número de centros urbanos. Aquí la producción primaria está más orientada al desarrollo de la ganadería y la agricultura y el aprovechamiento de las salinas.

La actividad minera tiene una escasa participación en la generación del Producto Bruto Provincial, tal como se describió en el Informe de Datos de Calidad Ambiental - Tarea III, representando sólo el 1,79% del PBG para el año 1999. Además, los productos mineros tienen muy bajo grado de industrialización.

Las actividades secundarias están representadas por la industrialización de cloruro de sodio y sulfato de sodio, bentonita, diatomita y yeso. Asimismo se desarrollan procesos de industrialización derivados de la agricultura y la ganadería, los cuales se concentran fundamentalmente en el Area III.

Las actividades terciarias se han generado en función de la demanda existente y en conjunto, su desarrollo, tiene menor significación que en el resto de la provincia. La actividad turística posee un incipiente desarrollo favorecido por las posibilidades naturales y la infraestructura existente.

El conjunto de las actividades económicas de las áreas bajo estudio no contribuye significativamente a la generación de empleo en el contexto provincial. De ellas, se derivan las características demográficas planteadas al inicio de esta introducción. Por esta razón, el sector minero puede considerarse como un interesante potencial para el desarrollo productivo del oeste y sudeste de la provincia.

Desde el punto de vista de la infraestructura no puede dejar de considerarse el proyecto de integración conocido como Corredor Bioceánico, que favorecería la integración regional y la salida de las producciones locales al Océano Pacífico, agilizando también las vinculaciones con los puertos Atlánticos.

Dado el objetivo planteado en este trabajo, se procedió al relevamiento de información existente ( Inventario de Recursos Naturales - Tarea II) relativa a la población humana, en sus aspectos sociodemográficos, culturales y al ámbito económico y usos del suelo, que permitió lograr una base de datos de distintos indicadores con lo que se elaboró una primera caracterización de las áreas en cuanto a aspectos demográficos, vivienda, educación, salud, aspectos culturales, estructura económica, usos del suelo, nivel de empleo, etc.

Se constató la falta de información de algunos aspectos importantes a tener en cuenta y la carencia de datos sistematizados para el objetivo perseguido. Teniendo en cuenta esta limitante y que, concretamente, se debía llegar a determinar la incidencia de la actividad minera en los aspectos seleccionados, se hizo necesaria la obtención de datos a través de trabajos de campo con entrevistas a informantes y revisión de expedientes mineros. El trabajo de campo generó un reconocimiento de los puntos seleccionados, así como la recopilación y construcción de datos actualizados en emprendimientos mineros ubicados en las Areas I y III (Datos de Calidad Ambiental - Tarea III).

El análisis y correlación de la información permitió el diagnóstico de cada una de las áreas bajo estudio y la confección de una matriz de predicción de potenciales efectos que la actividad minera puede generar en el ámbito provincial y en especial, en cada una de las áreas sobre los factores socioeconómicos.

La matriz se realizó tomando los yacimientos mineros informados por la Dirección de Minería de la Provincia de La Pampa los que se clasificaron en: evaporitas, metalíferos, canteras y otras canteras menores (áridos). Dentro de cada tipo de yacimiento se distinguieron las etapas de exploración y explotación excepto que no se considerare importante dicha apertura. En cada etapa se procedió a identificar las acciones más importantes que provocan y/o pueden provocar efectos en el componente "Ambiente Sociocultural, Económico y Usos del Suelo".

Estos efectos se describieron por su signo, importancia, espacio y duración, haciendo hincapié en la distinción que un mismo efecto puede tener en cada área debido a sus características específicas.

En la Provincia de La Pampa y con relación a las condiciones generales del medio físico y el consiguiente uso productivo del suelo y demás recursos, se da una gradación de ocupación humana de este a oeste y de norte a sur en cuanto a datos de densidad poblacional y construcción territorial con caracteres específicos. Hacia el oeste y hacia el sur es menor la presencia de habitantes, los servicios se concentran, las redes son más abiertas y la situación jerarquizada es puntualmente señalada en la distribución de centros menores y más dispersos. Es la faja centro-sur de la Provincia de La Pampa, con dilatadas superficies sin vida humana visible a simple vista, con redes de comunicación intangibles para el observador inadvertido, pero efectivas a la hora de la comunicación. A la trama de los antiguos se sobreimponen los ductos de conexión reciente, los que unidos a los canales de comunicación (ondas radiales, telefonía celular, televisión satelital) hacen de un aparente y quieto desierto, un mundo en el que convive la interculturalidad. Ellos insertan los hechos culturales puntuales, locales, en una región mayor donde interactúan diferentes comunidades: los criollos, los descendientes de aborígenes, los pobladores urbanos, los ganaderos comerciales y los crianceros de subsistencia con los frutihorticultores y los extractores de sal, yeso, bentonita, petróleo o granito. Esto permite la intrusión del paisaje minero en medio del paisaje agroproductor o de pastoreo extensivo en monte (de caldén o de jarilla). La mezcla que se está produciendo en los últimos decenios lleva a una hibridación que tendrá como consecuencia una cultura diferente, asociada a la diversidad en el trabajo, pero limitada a la explotación de los recursos, así como a la posibilidad de inversión tecnológica que los valorice.

Los servicios de distinto tipo y de igual grado de complejidad generalmente coexisten en los centros con más habitantes. Pero en cuanto a la educación, la salud y la comunicación, existe cobertura en toda la extensión del ámbito provincial.

Las peculiaridades de servicios propios de la adecuación a necesidades específicas se dan en determinados asentamientos como respuesta propicia, a medida que la introducción de tecnología es posible y se afianza para producir resultados.

Los servicios vinculados a la educación garantizan las condiciones para lograr una formación de la más alta calidad posible, en un marco de equidad, teniendo en cuenta: adecuación permanente, orientación vocacional, profesionalización de los recursos humanos, evaluación del Sistema Educativo Provincial. En esta oferta educativa no está especialmente tratado y trabajado el tema minería, pero sí la disposición básica para una apertura específica: además de los servicios esenciales, existen los estudios de formación general sobre Producción de Bienes y Servicios, Economía y Gestión de las Organizaciones y Administración de Empresas así como las carreras universitarias de Recursos Naturales y Geología, entre otras.

Con relación al sistema que engloba los diferentes aspectos de la salud, en el sector público hay una jerarquización en cuanto a la complejidad hospitalaria que, como en el tema educativo, se corresponde con el número de habitantes de los centros poblados. Con vinculación al centro de máxima complejidad (Hospital Lucio Molas en Santa Rosa) mayoritariamente las localidades poseen postas o salas con un enfermero a cargo, como consecuencia de la ruralidad imperante y la baja densidad de población. La mortalidad infantil en la provincia de La Pampa presenta indicadores que reflejan bajos registros, en general, con algunas diferencias regionales. En cuanto a las enfermedades endémicas, se destaca la de Chagas como una de las más importantes.

Con respecto a la morbilidad, en la provincia de La Pampa, las enfermedades infecciosas, especialmente las respiratorias agudas, resultan la primera causa de egresos hopitalarios. Las áreas de estudio presentan diferentes grados de información en relación con su peso demográfico y la existencia de establecimientos asistenciales con internación.

El 73% de la población de la provincia se encuentra cubierta con alguna de las variantes de la seguridad social. Desde el Estado se cubre al 65% de la población, se asiste al 27% de los habitantes sin cobertura social y a un 38% que la posee. Es necesario aclarar que existen diferencias espaciales marcadas en cuanto a la cobertura de salud (Cf. Tarea II pp.81 a 96).

Con referencia a salud ocupacional no se han encontrado datos bibliográficos ni estadísticos para la provincia de La Pampa.

Las consideraciones relacionadas al tema vivienda se concretan en un contexto provincial en el que cual más del 80% de las viviendas son consideradas de buena calidad. En las áreas estudiadas las viviendas con características deficitarias y/o precarias superan la media provincial, especialmente en las Areas II y IV. En éstas últimas, en el ámbito rural, se trata de viviendas de adobe y quinchado. El porcentaje restante ofrece una variedad de viviendas Tipo A en una combinación de viviendas particulares y planificadas desde diferentes operatorias oficiales.

Se considera importante oponer al área de estudio la capital provincial. En la ciudad de Santa Rosa, se complejizan y enriquecen todos los servicios, se jerarquiza y amplía el espectro de viviendas y la oferta educativa posee una complementariedad que cubre los distintos ciclos, niveles y modalidades en los sectores estatal y privado, dando respuesta a una amplia gama de posibilidades. La variable salud no escapa a una valoración similar.

La actividad minera ha tenido históricamente una escasa participación en el producto bruto provincial, fluctuando alrededor de un 3%, con algún año excepcional como 1980 donde alcanzó el 5%, para luego retornar a los niveles históricos. Debe tenerse en cuenta que estos porcentajes incluyen la extracción de gas y petróleo (hidrocarburos) que representan entre el 79% y el 82% del sector minero. Esta situación se manifiesta también en el escaso grado de industrialización de la producción minera.

Siendo el cloruro de sodio la producción más importante en volumen, el mismo es elaborado en una gran proporción fuera de la provincia. La bentonita, la segunda en importancia, es manufacturada en un 35% en la provincia, comercializándose el resto en el mercado nacional e internacional a granel con escaso valor agregado. Una parte del yeso extraído en los yacimientos provinciales es procesado por una empresa radicada en la ciudad de General Acha con destino a la elaboración de paneles para la construcción de viviendas. A partir del año 2000 la actividad decayó debido a la utilización de materia prima proveniente de jurisdicciones extraprovinciales, alcanzando en consecuencia el menor nivel extractivo de los últimos veinte años.

En la totalidad de las exportaciones provinciales, la minería (sin hidrocarburos) participa aproximadamente con el 0,6%, consistiendo estas de cloruro de sodio y bentonita con destino a Paraguay y Brasil respectivamente.

El efecto que causa esta actividad sobre el nivel de empleo es, por las razones expuestas, muy bajo a escala provincial en comparación con otras actividades, no obstante es de destacar que en algunas localidades pequeñas, principalmente situadas en el Area II y Area IV, puede ser más representativo debido a la inexistencia de actividades manufactureras, de comercio y servicios. Por ello un incremento en la actividad minera puede afectar en forma positiva y con distinto grado de importancia a cada área.

El Gobierno Provincial ha procurado estimular el desarrollo minero y el logro de un mayor grado de industrialización de la producción, como se refleja en la nueva Ley de Promoción Industrial y Minera N° 1534/94 y su Decreto Reglamentario N° 2560/94.

Las actividades secundarias y terciarias que puede generar el desarrollo de la actividad minera en la provincia, tendrían mayor relevancia en las Areas II y IV por las características enunciadas.

La recaudación de tributos, tasas y derechos provenientes de la actividad minera, puede ser representativa en localidades de las áreas mencionadas, dado que los recursos propios son muy escasos en la actualidad, dependiendo casi exclusivamente de transferencias del gobierno provincial.

Considerando que las áreas bajo estudio presentan características diferenciales entre sí, inclusive dentro de las mismas, el diagnóstico se realizó para cada una de ellas en forma particular.

El Area I está ubicada en el sudoeste de la Provincia de La Pampa, en el Departamento Puelén, cuyo límite oeste linda con la Provincia de Mendoza. Por el sur, limita con el Río Colorado, el que ha permitido la puesta en ejecución del Sistema Múltiple de Aprovechamiento de 25 de Mayo y la construcción de la represa de Casa de Piedra con la proyección de obras de regadío e infraestructura.

Es un extenso Departamento que posee recursos hídricos puntuales que permitieron asentamientos de población en los dos cortes en el tiempo escogidos para este informe: a) prehistórico, registra el hecho de poblamiento más antiguo de La Pampa: el Hombre de Casa de Piedra, 8600 años aC. aproximadamente; b) histórico: hay vestigios de ocupación de los Siglos XIX y XX.

Corresponde a la provincia fisiográfica del monte por lo que, exceptuando las áreas puestas en producción bajo riego, el resto del departamento se caracteriza por la práctica de actividades pastoriles de subsistencia condicionadas por la escasez de pasturas. La aridez del medio junto con la baja densidad de población define las características dominantes de este área de estudio.

El único centro urbano de importancia es Colonia 25 de Mayo con 6.094 habitantes. El Municipio de Puelén tiene 757 habitantes mientras que el resto de la población esta dispersa en puestos dedicados a actividades pastoriles de subsistencia.

Desde los aspectos demográficos actuales lo podemos caracterizar como portador de una dinámica significativa en la evolución y en las formas de asentamiento de la población.

Hay dos concentraciones urbanas con el rango de Municipio, Puelén y 25 de Mayo, que han crecido según los últimos registros censales. La población rural se presenta agrupada y dispersa. Son importantes los movimientos migratorios internos motivados por hechos económicos puntuales, que afectaron al crecimiento vegetativo. Tiene una composición predominantemente masculina y con relación a lo etario es una población joven. En los hogares el índice de Necesidades Básicas Insatisfechas supera la media provincial.

La distribución de la población hace que servicios como educación y salud ofrezcan características peculiares. La estructura educativa tiene relación directa con la población (densidad, distancia entre localidades) y la planificación educativa oficial, generando una organización que se expresa en la concentración de servicios educativos en la Escuela Hogar de la localidad de Puelén. Es una escuela de concentración escolar, con todos los servicios, programas especiales y de interés, con alumnos del lugar y de la zona de influencia. También funcionan Escuela de Adultos y Centro Laboral.

En la localidad de 25 de Mayo la oferta educativa comprende todos los niveles: inicial, Educación General Básica, Escuela Especial y de Adultos y Centros Laborales, Polimodal con distintas orientaciones y Secundario Comercial de Adultos. Otros servicios se localizan en Colonia Chica y Colonia El Zauzal.

Los temas relacionados a la salud se monitorearon de acuerdo a indicadores como el de defunciones infantiles. Las tasas, en general, son bajas y ocurren en su mayoría durante el período neonatal. El 48,6% de la población del Departamento no tiene cobertura de salud. En la localidad de Puelén tiene cobertura el 19,95% y en Colonia 25 de Mayo el 54,63%. Con respecto a enfermedades endémicas, el Chagas constituyó una endemia hasta el año 2000 tanto en el área urbana como en el Area rural. La hidatidosis también es una enfermedad endémica, se da en la mayoría de los establecimientos rurales y perirurbanos. Hasta 1995 existieron experiencias puntuales de prevención.

Con relación a salud ocupacional no se han encontrado datos bibliográficos ni estadísticos, salvo los obtenidos a través de informantes clave que en el caso de los emprendimientos mineros han definido cumplir con los controles legales de ingreso y egreso de operarios y los estipulados por las empresas (semestrales y anuales) como así también las normas de seguridad e higiene.

Las viviendas, en su mayoría, son de buena calidad, con tendencia decreciente en precariedad habitacional. El Estado ha intervenido significativamente en la construcción de viviendas de distintas operatorias.

Como bienes culturales se destacan las expresiones musicales aunadas a la poesía que provienen del cancionero popular, antiguo y recreado, con aportes de la hibridación de culturas. Lo mismo se traduce en las artesanías que tienen una expresión importante en el Departamento, siendo el tejido y el cuero las especialidades dominantes.

La población económicamente activa (P.E.A.) según el CNPV 1991, es del 63,33% en Colonia 25 de Mayo, mientras que en Puelén los valores suben al 79,27 % excediendo ampliamente los valores de la provincia (60,38). La P.E.A. masculina presenta valores muy dispares en los dos núcleos poblacionales del área: en Colonia 25 de Mayo es del 70,14 % mientras que en Puelén es del 53,59 %. En cuanto a categoría ocupacional la de obrero o empleado es la más importante con el 65,63 % en Colonia 25 de Mayo, seguido del trabajador por cuenta propia, patrón y trabajador familiar sin remuneración fija. En el conjunto del Departamento Puelén está casi equilibrado el empleo público y el privado, destacándose los valores que indican los trabajadores por cuenta propia (576) y los trabajadores familiares sin remuneración fija (192) los cuales superan los indicadores de los departamentos lindantes. Según el CNE de 1994, el Comercio es el sector económico urbano que genera mayor empleo seguido de Servicios y de Industria Manufacturera. Se destaca la elevada productividad del factor trabajo en el sector de Industria Manufacturera.

Según datos del CNE de 1994, el Area I tiene una importancia relativa en relación con la economía provincial. La actividad ganadera es totalmente marginal y de subsistencia, no integra el circuito comercial de la economía agraria provincial. La producción frutihortícola del área bajo riego del Municipio de Colonia 25 de Mayo es destacable pero no constituye un aporte relevante al PBG provincial, aunque sus posibilidades de desarrollo podrían cambiar esta situación.

La producción minera del área es importante en el rubro hidrocarburos con yacimientos de gas y petróleo en Colonia Chica, los que pertenecen al borde norte de la Cuenca Neuquina. En lo que respecta a minerales y rocas de aplicación se localizan yacimientos de bentonita, diatomita y yeso que se explotan en cercanías de 25 de Mayo y se realiza un proceso de industrialización en el parque industrial de la misma localidad.

1. Actividad Agropecuaria:
   
   El Departamento Puelén se caracteriza por poseer explotaciones agropecuarias (EAPs) que por su tamaño se pueden agrupar en dos extremos. Por un lado, el 54% de las EAPs tienen una superficie menor a 50 has. de las cuales el 58% tiene menos de 10 has. Este conjunto de explotaciones se encuentra ubicada en el área bajo riego del ejido Municipal de 25 de Mayo orientadas a una producción frutihortícola y forrajera. Por otro lado, el 42% de la superficie del departamento, posee EAPs con superficies mayores de 1000 has. de las cuales el 46 % tiene más de 5000 has.
   
   En cuanto al tipo jurídico de la empresa agropecuaria predomina la forma jurídica de persona física, le siguen en importancia las sociedades de hecho. En el conjunto del Departamento Puelén, el 55% de las EAPs posee la tenencia de la tierra bajo un régimen de propiedad, mientras que el resto corresponde a ocupantes sin título de propiedad y/o ocupación de tierras fiscales.
   
   El 99% de la superficie de las EAPs de este departamento está ocupada con vegetación natural, correspondiendo a la formación vegetal del arbustal con la jarilla como especie dominante. Dada esta característica, la oferta de pasturas naturales es escasa por lo que predomina la actividad ganadera extensiva con una marcada presencia de ganado caprino. Por el número de cabezas, este departamento concentra el 25% del ganado caprino del rodeo provincial, le sigue en importancia el ganado bovino aunque con una participación marginal ya que representa sólo el 0,35% del rodeo provincial.
   
   Constituye un área diferenciada la zona de Aprovechamiento Múltiple de 25 de Mayo, donde se ha desarrollado un área bajo riego que ocupa una superficie de 14.820 has. sobre la margen izquierda del Río Colorado, al S.O. del territorio provincial. La producción se orienta hacia los cultivos frutihortícolas, la producción de alfalfa para semilla y para alimento de ganado (rollos, fardos, pellets, etc.) y también, la actividad forestal, con especies dominantes de álamos, cuya finalidad es la producción de empaques.
   
   
2. Actividad Minera:
   
   La actividad minera del área se destaca por la producción de petróleo y gas natural, cuyos yacimientos se encuentran localizados en cercanías de la localidad de 25 de Mayo. Pertenecen al borde de la Cuenca Neuquina y permiten la explotación de gas y de petróleo.
   
   En la zona de Colonia hica (25 de Mayo) la empresa Petroquímica Comodoro Rivadavia, posee una planta de tratamiento y compresión de gas que permite entregar el producto a la empresa Transportadora de Gas del Sur y por su intermedio, al Sistema de Distribución Nacional. Esta planta procesa 20.000.000 m3 y ocupa a diez personas.
   
   La producción de petróleo se realiza en tres yacimientos cercanos a la localidad de 25 de Mayo, los que en conjunto tienen una producción mensual de 38.000 m3. El producto obtenido se acondiciona en la planta de la Empresa Petroquímica Comodoro Rivadavia y se transporta a la red de grandes oleoductos (Puerto Rosales-Bahía Blanca).
   
   De menor significación económica en el PBG y en el conjunto del Area I, son las explotaciones de otros minerales como el sulfato de calcio (yeso) que se extrae en Colonia Chica, en el Puesto Romero y en Casa de Piedra, la bentonita sódica que se explota en Colonia Chica y la diatomita que se explota en Casa de Piedra. Los yacimientos de bentonita, diatomita y yeso mencionados pertenecen a las firmas Minera Cholino e hijos y Minerales de La Pampa S.R.L.. Estas empresas, que dan ocupación a 25 obreros permanentes, poseen plantas de molienda ubicadas en el Parque Industrial de 25 de Mayo y en la cantera de Colonia Chica. En general, el destino de estos minerales es el mercado interno. Sólo la bentonita se constituye en un producto de exportación, cuyo principal demandante es Brasil, mercado al que se destina el 44,16% de la producción provincial de este mineral.
   
   Además de los minerales mencionados, se explotan en el Area I, canteras de arena, basalto, calcáreos y ripio cuyo destino principal es el mantenimiento y extensión de la red vial, como asimismo, obras de construcción civil particulares y públicas.
   
   Analizando la información del padrón proporcionado por la Dirección de Minería de La Pampa, las explotaciones localizadas en el Area I, corresponden a 13 productores mineros en total, los que registran en conjunto 44 minas en explotación.
   
   
3. Actividad Industrial:
   
   Esta actividad se localiza en el Parque Industrial de la localidad de 25 de Mayo y esta orientada al procesamiento y/o acondicionamiento de la producción de frutas y hortalizas de la zona. Las plantaciones de álamos, que cumplen la doble función de cortinas de viento y producción de madera, dan lugar a la fabricación de empaques. También se realiza en este sitio el procesamiento de bentonita.
   
   
4. Actividad Turística:
   
   En el Area I resulta interesante destacar el Proyecto de Villa Turística "Ruca-Kurá" que se está desarrollando a orillas del Embalse de Casa de Piedra, sobre el Río Colorado, al sur del Departamento Puelén. El Proyecto integral comprende seis zonas sobre la costa del lago artificial. Para su ejecución esta previsto realizar un plan de obras que comprende diferentes etapas de construcción. En principio, se realizó el acondicionamiento del terreno, forestación y construcción de infraestructura básica para personal permanente y turismo de paso, en la Zona 1.
   
   Este embalse, con posibilidades de desarrollo de mayor infraestructura turística, presenta una localización interesante como punto de ingreso al área del Alto Valle de Río Negro y las zonas turísticas de la cordillera patagónica. La Ruta Nacional Nº152 permite la conexión con Santa Rosa (a 350 Km.) Buenos Aires (a 960 Km.) y otros centros urbanos del país. Hacia el sur, 115 Km. separan esta futura Villa Turística de la Ruta Nacional Nº22 que constituye el eje del conjunto de localidades del Alto Valle de Río Negro.
   
   Se trata de rutas pavimentadas en buen estado de transitabilidad, por lo que se constituye en un lugar de paso complementario a la Ruta Provincial Nº20 que permite el ingreso a la provincia de Río Negro, al Alto Valle y a las áreas turísticas de la Patagonia, pasando por la localidad de 25 de Mayo.

1. Infraestructura de Servicios: Transporte y Comunicaciones:
   
   El Area I presenta una infraestructura vial asfaltada constituida por la Ruta Nacional Nº151 que constituye un eje de circulación Norte-Sur que conecta la localidad de 25 de Mayo con Santa Isabel y de allí se accede a la Provincia de Mendoza y otras localidades del noroeste de la provincia. Por la Ruta Provincial Nº20, también asfaltada, se logra una conexión directa con la ciudad de Santa Rosa y todo el centro-este provincial y hacia el sur, con el Alto Valle y localidades intermedias.
   
   En cuanto al servicio de transporte de pasajeros, la localidad de 25 de Mayo tiene el servicio de dos empresas provinciales que prestan el servicio de transporte de pasajeros a Santa Rosa y localidades intermedias, con una frecuencia de tres días semanales cada una. Es de importancia la existencia de numerosas empresas nacionales de transporte de pasajeros que pasan por la localidad de 25 de Mayo en su trayecto hacia Neuquén, Bariloche y áreas de influencia. Sólo algunas de ellas ingresan a la terminal de ómnibus de la localidad.
   
   El transporte automotor de cargas abastece a esta área de manufacturas y otros bienes y también efectúa el transporte de la producción local hacia otros destinos. No hay un registro del movimiento de camiones por lo que es imposible valorar cuantitativamente este servicio.
   
   En el Area I, sólo la localidad de 25 de Mayo cuenta con un aeródromo con pista asfaltada que permite el uso de aviones bimotores.
   
   En cuanto al servicio telefónico, las dos localidades del Area I (25 de Mayo y Puelén) cuentan con servicio de Correo y con cobertura de sistema telefónico automático, siendo la empresa prestataria Telefónica de Argentina S.A. Se encuentra en 25 de Mayo una sucursal del Correo Argentino y el Correo Privado se localiza tanto en esta localidad como en Puelén. El sistema de radiodifusión es ofrecido por estaciones de emisión en frecuencia modulada localizadas en cada uno de los centros urbanos.
   
   
2. Infraestructura de Servicios Financieros:
   
   Sólo la localidad de 25 de Mayo cuenta con un establecimiento bancario que es una sucursal del Banco de La Pampa.
   
   
3. Infraestructura de Servicios: Electricidad y Agua:
   
   En cuanto al servicio eléctrico, la Administración Provincial de Energía (A.P.E.) vende el servicio a la Cooperativa de 25 de Mayo la cual se encarga de realizar la distribución en la red local de usuarios y cubrir las necesidades de alumbrado público.
   
   La provisión de agua potable es realizada por los municipios. En el caso de 25 de Mayo, el número de abonados a la red es de 1850 y en Puelén es de110.

El Area II se encuentra ubicada en el Centro Sur de la Provincia de La Pampa y comprende los Departamentos de Curacó y Lihuel Calel. Esta surcada en sentido norte-sur/sudeste por el Río Salado-Chadileuvú (que atraviesa en su primer tramo el Area IV) y que pasa por la localidad de Puelches y desagua en la Laguna La Amarga. A 130 km de Puelches desemboca en el Río Colorado con el nombre de Río Curacó. Se caracteriza por no tener un curso de agua permanente a lo largo del año ya que los aportes provienen del Río Atuel, en la Provincia de Mendoza la que a partir de la construcción del Sistema de Presa Los Nihuiles, regula la salida de agua hacia La Pampa en función a sus necesidades de riego. Se aprecian así algunas lagunas dispersas, donde el mayor cuerpo lacustre está en el entorno de Puelches, como La Amarga, La Dulce, Urre Lauquen y además existen bañados intermitentes.

Destacamos la significación que tiene el agua en los Departamentos del Area II. Tanto el poblamiento prehistórico como el histórico, se ordena en función de las "aguadas" y los recursos naturales vinculados a la cobertura vegetal. Condicionados por ellos, se perfilan algunos aspectos de la cultura regional: escaso desarrollo tecnológico, transhumancia y/o migración intra e interregional, actividades vinculadas a la caza, recolección y, en el período histórico, al pastoreo extensivo de ganado. Hay una imbricación de elementos culturales criollos y aborígenes, con una moderada influencia europea.

Los asentamientos de población asumen desde sus inicios una clara dependencia de los recursos hídricos existentes dada las escasas precipitaciones y baja calidad de los suelos. Estos condicionantes han hecho que la población sea dispersa presentando el Area una de la más bajas densidades de la provincia (0,05 h/km2 en Lihuel Calel y 0,1 h/km2 en Curacó) caracterizándose por la ausencia de núcleos urbanos propiamente dichos, ya que no hay localidades que superen los 1000 habitantes. La población de los departamentos es en su totalidad rural, con la siguiente distribución según el Censo Nacional de Población y Vivienda de 1991 (Tabla Nº 1)

La localidad de Puelches, en el Departamento Curacó, es la única que se encuentra dentro del área de estudio. En este Departamento también se localiza Gobernador Duval, pero fuera del área a analizar. En el Departamento de Lihuel Calel no hay núcleos de población.

El área es una de las menos pobladas de la Provincia de La Pampa con niveles de crecimiento de la población muy lentos e inferiores a la media provincial. El índice de masculinidad es alto (el Departamento Lihuel Calel tiene el valor más alto de La Pampa) y con relación a las Necesidades Básicas Insatisfechas, debemos señalar que el Departamento Curacó, supera la media provincial, 32% en la zona urbana -Puelches-, y 55,42% en la zona rural.

Los servicios educativos se localizan en Puelches, Gobernador Duval y en Cuchillo Co. La población escolar se concentra en Escuelas Hogares, donde los alumnos se alojan y son atendidos de lunes a viernes y pasan los fines de semana con su núcleo familiar.

Con respecto a los aspectos vinculados a la salud no hay información, hecho vinculado a los valores demográficos bajos.

En el aspecto habitacional, en los Departamentos Curacó y Lihuel Calel existe un alto porcentaje de viviendas con características deficitarias, aunque la precariedad habitacional registró un descenso entre los dos últimos censos.

El Estado ha intervenido en la construcción de viviendas a partir de diferentes operatorias.

Dadas las características demográficas descriptas anteriormente, la actividad económica es escasa, referida principalmente a la ganadería de cría con muy baja carga ganadera, ya que se trata de un área con predominio de bosques y/o montes y pasturas naturales. La actividad minera es incipiente y como característica distintiva, se destaca la actividad turística desarrollada en el Parque Nacional Lihué Calel, visitado principalmente por el turismo de paso al sur, con escasa significación económica.

De significación patrimonial arqueológica, de acuerdo a los estudios realizados y comunicados a diciembre de 2000, hay tres subáreas importantes: Tapera Moreira, el Parque Nacional Lihué Calel en su doble condición de reserva natural y de sitio de asentamiento de yacimientos arqueológicos y pinturas rupestres y Cuchillo Có, con cementerios y boliches de campo vinculados al poblamiento reciente.

Esta Area, de importante patrimonio artesanal, musical y de literatura oral, posee caracteres semejantes a los del Departamento Puelén. Es decir, son tipologías semejantes porque son similares las condiciones de los Departamentos involucrados. El hecho cultural no reconoce límite catastral.

Según los datos del Censo Nacional de Población y Vivienda de 1991, la población según condición de actividad económica de Curacó (única población con datos del área), representa el 0,21% del total provincial, siendo el 84,73% económicamente activa y representada en su mayoría por el sexo masculino. En cuanto a categoría ocupacional, la de obrero o empleado es la más importante con el 40,73% aunque por debajo del promedio provincial (54,59%) seguida por la de trabajador por cuenta propia o patrón con el 32,83%. Es de destacar que, en la localidad de Puelches, la categoría de trabajador familiar sin remuneración fija alcanza el 21,28%, siendo junto a Puelén (Area I) la más alta de la provincia, dado que a esta escala la categoría descripta representa tan solo el 6,66%.

En cuanto al tipo de empleo, en Curacó es más representativo el empleo público y en Lihuel Calel el privado.

Según datos del C.N.E 1994, el área que nos ocupa no presenta datos relativos a la industria manufacturera, comercio y servicios, lo que demuestra una vez más lo marginal de la misma respecto a la economía provincial.

Respecto a la actividad agropecuaria, la misma fuente indica que en los departamentos integrantes de esta área predominan las explotaciones agropecuarias con una superficie entre 2500 y 10000 has. Se conforman de 265 EAPs con una superficie total de 1.280.747,30 has. y la siguiente distribución departamental según C.N.A del año 1998:

• Curacó: con 94 EAPs con una superficie total de 183.394 has, de las cuales 19 EAPs tienen una superficie de 1000,1 a 2500 has., 33 EAPs de 2500,1 a 5000 has (representan el 35,1% de las EAPs totales del departamento) 31 EAPs de 5000,1 a 10.000 has (representan el 33% de las EAPs totales del departamento) y 11 EAPs de más de 10.000 has. Puede observarse que prevalecen las explotaciones cuyas superficies están entre las 2500 a 10.000 has. (68% de las EAPs).
• Lihuel Calel: con 171 EAPs y una superficie total de 1.097.353,3 has. Se compone de 38 EAPs con superficie de 1000,1 a 2500 has., 63 de 2500,1 a 5000 has. (representan el 37% de las EAPs totales del departamento) 48 EAPs con superficies de 5000,1 a 10.000 has (representan el 28% de las EAPs totales del departamento) y 22 EAPs de más 10000 has. También en este departamento se mantiene la supremacía (65 %) de explotaciones entre 2500 y 10.000 has.

En cuanto al tipo jurídico que prevalece es el de persona física y en general es en el carácter de propietario de los establecimientos, siendo del 66% en Curacó y del 80% en Lihuel Calel.

La principal actividad es la ganadería, seguido de la explotación minera y turística.

1. Actividad Agropecuaria:
   
   El mayor desarrollo está representado por la actividad ganadera y en menor medida por la agricultura, en explotaciones con superficies mayores a 1000 has.
   
   En lo relacionado con el uso del suelo, la superficie implantada no alcanza el 1% y se dedica a forrajeras anuales (avena y sorgo granífero) o perennes (alfalfa o pasto llorón) y frutales en el departamento Curacó. El 80% de la superficie es de bosques y/o montes naturales y entre el 8% (Curacó) y el 20 % (Lihuel Calel) corresponde a pasturas naturales, lo que hace que la explotación casi excluyente del Area sea la ganadería y principalmente de cría.
   
   Según C.N.E de 1998 el stock ganadero del Area era de 111.000 cabezas de ganado bovino (3,64 % del rodeo provincial) siendo ésta la categoría más importante con el 92% del rodeo total del Area, seguido por el ganado equino (3900 cabezas) ovinos (3000 cabezas) y caprinos (2900 cabezas). Este último con preponderancia en el Departamento Curacó donde representa el 83% mientras que en el Departamento de Lihuel Calel, se registra el 83% del stock de bovinos y el 93% del stock ovino del Area.
   
   Se destina más del 80% de los rodeos citados a la explotación de cría. El ciclo completo de invernada y cría es del 15% en Curacó y del 8% en Lihuel Calel. En el Area no llega al 4% lo destinado solo a invernada, obedeciendo esto al tipo de pasturas y montes naturales que predomina en el Area.
2. Actividad Minera:
   
   La actividad minera se basa en la existencia de yacimientos de cloruro de sodio y yeso en Departamento Curacó, cobre diseminado de origen hidrotermal al sur de las Sierras de Lihué Calel y también en Curacó. Además cuenta con canteras de arena y canto rodado en Curacó. Los datos relativos a la producción aportados por la Dirección de Minería de la Provincia de La Pampa son los totales de los distintos minerales, no encontrándose sistematizados por Departamentos o Areas de estudio. Por este motivo no fue posible este grado de apertura a efectos de hacer una caracterización más apropiada del área de estudio para poder comparar con otras áreas y con el total provincial.
   
   En el Area II se localizan 10 productores mineros, con 65 minas registradas en la Dirección de Minería. La mayor superficie es dedicada al cobre diseminado (11.996 has en Curacó y 37.088 has en Lihuel Calel) le sigue la explotación de yeso (9400 has. en Curacó) y cloruro de sodio (4400 has en Salinas Máximo -Curacó).
   
   Entre los proyectos mineros en etapa de exploración, uno de ellos se localiza en Lihuel Calel, donde se han efectuado entre 15 a 20 perforaciones en búsqueda de cobre diseminado, zinc y plata, estando a la fecha de este informe en el primer avance de los estudios por lo que no se cuenta con datos más relevantes derivados de los estudios de prospección.
   
   
3. Actividad Turística:
   
   En cuanto al uso turístico del suelo, se encuentra en esta Area el Parque Nacional Lihué Calel, con una superficie de 9.901 hectáreas. Creado en 1977 por Decreto Nacional Nº 609 con la finalidad de preservar las sierras donde se encuentra, las que presentan variadas formas de vida como también un importante interés arqueológico y etnológico por sus pinturas rupestres (con una antigüedad mayor a los 2000 años) enterratorios y restos líticos. Las sierras alcanzan una altura de 589 metros, llamadas por los indígenas "sierras de la vida ", surcada por varios arroyos y un régimen de lluvias superior al normal de la zona, lo que genera un especial microclima donde prosperan una flora y fauna muy rica.

1. Infraestructura de Servicios: Transporte y Comunicaciones:
   
   La infraestructura de servicios y comunicaciones es escasa, por tratarse fundamentalmente de un área de paso. No posee servicio ferroviario ni aeródromos.
   
   En lo relativo a la red vial, la Ruta Nacional N° 152 la conecta con la Provincia de Neuquén y con la capital de la Provincia de La Pampa (Santa Rosa) y desde esta con Provincia de Buenos Aires y Córdoba. A través de la Ruta Provincial N° 106 se comunica con la Provincia de Río Negro.
   
   El transporte de pasajeros se realiza por medio de miniómnibus con puntos de partida y llegada centrados en la Ciudad de Santa Rosa, con frecuencias de 3 a 4 viajes por semana, no contando con otro medio, ni con terminales para los mismos. Esta modalidad obedece a lo legislado por Ley Provincial N° 1.608/95 que dispone que todas las localidades deben contar con algún sistema de transporte de pasajeros e incluso la subvención de las mismas en caso de no ser rentables para emprendimientos privados.
   
   Respecto a las comunicaciones, Telefónica de Argentina SA provee el servicio de telefonía, además de una sucursal de Correo Argentino en Puelches y estafetas postales y correo privado en Gobernador Duval (Curacó) y Cuchillo-Có (Lihuel Calel). El área no cuenta con radios locales, recibiendo la señal del canal de televisión provincial a través de estaciones repetidoras.
   
   
2. Infraestructura de Servicios Financieros:
   
   El sistema financiero carece de establecimientos o sucursales bancarias tanto provinciales como de otras jurisdicciones.
   
   
3. Infraestructura de Servicios: Energía y Agua:
   
   La energía eléctrica es provista directamente por la Administración Provincial de Energía (APE) dado que el área no forma parte del Sistema Interconectado Nacional. El consumo registrado para el año 1999 para estas localidades muestra que son las de menor consumo, en total concordancia con la baja densidad poblacional y la ausencia de actividades secundarias y terciarias.
   
   La localidad de Puelches cuenta con el servicio de agua potable, provisto por una derivación del acueducto Puelén-Chacharramendi.

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