AREA I

El Area I está ubicada en el sudoeste de la Provincia de La Pampa, en el Departamento Puelén cuyo límite oeste linda con Mendoza. Por el sur, limita con el Río Colorado que ha permitido la puesta en ejecución del Sistema de Aprovechamiento Múltiple de 25 de Mayo, la construcción de la represa de Casa de Piedra y la proyección de obras de regadío e infraestructura.

Corresponde a la provincia fitogeográfica del monte por lo que, exceptuando las áreas puestas en producción bajo riego, el resto del Area se caracteriza por la práctica de actividades pastoriles de subsistencia condicionadas por la escasez de pasturas. La aridez del medio junto con la baja densidad de población definen las características dominantes del área de estudio.

El único centro urbano de importancia es Colonia 25 de Mayo con 6.094 habitantes. El Municipio de Puelén tiene 757 habitantes mientras que el resto de la población esta dispersa en puestos dedicados a actividades pastoriles de subsistencia.

Es importante destacar que la actividad minera es escasa, restringiéndose a la extracción de bentonita, sulfatos y rocas carbonáticas (abandonada hace más de 30 años) y una denuncia de cateo de diatomitas

En cuanto al estado ambiental de las aguas superficiales en particular, las mismas no han sido afectadas en forma significativa por la actividad minera, a excepción de la actividad petrolera no contemplada en el presente diagnóstico.

Los recursos hídricos subterráneos están afectados por las bajas precipitaciones, la muy alta evaporación, la falta de una cubierta vegetal y la textura de los suelos. Estos conceptos contribuyen a que exista una baja recarga y una alta mineralización de las aguas subterráneas. Por otra parte y, a los efectos del presente estudio, la baja densidad de la población rural explica la falta de puntos de muestreo para poder valorar adecuadamente al agua subterránea como recurso de interés para la zona.

Además, en las inmediaciones de las dos áreas de interés minero no existe información hidrogeológica en detalle, por lo que se hace imposible poder reconstruir tal sistema con cierta confianza. En consecuencia y en base a la cantidad y calidad de información disponible, se puede inferir preliminarmente, que no existe un estado ambiental hidrológico influido por las actividades mineras.

Aproximadamente un 56% de los suelos del Area I son Petrocalcids, un 35% Haplosalids y un 8% Torripsamentes. Todos ellos son muy poco evolucionados, con la presencia de tosca, sales o texturas muy arenosas, respectivamente. Los contenidos de materia orgánica, la estructuración los contenidos de nutrientes disponibles, particularmente nitrógeno y fósforo, son muy deficientes, aunque la principal limitante para la producción en estos suelos es la poca retención de agua y la presencia frecuente de fragmentos gruesos en los primeros centímetros del perfil.

Todos estos suelos se clasifican, de acuerdo a su capacidad de uso, como de clase VII y VIII (INTA et al., 1980), lo que indica que poseen muy limitada capacidad productiva. Sólo es posible utilizarlos para pastoreo extensivo de caprinos y, en menor medida de bovinos. En general con un muy bajo nivel de producción.

Ante pastoreos intensos se pueden producir pérdidas totales de la cobertura vegetal, existiendo grandes peligros de erosión hídrica y, en menor medida, eólica.

En la totalidad de trabajos realizados sobre la vegetación que cubre el área minera I se menciona a los arbustales de Larrea cuneifolia y L. divaricata como las fisonomías mas frecuentes. Estas dos especies del género Larrea son dominantes o codominantes en las distintas situaciones que pueden observarse en el área. Estas comunidades son las más frecuentes y por lo tanto las que cubren la casi totalidad de la superficie del área de estudio. Juntamente con los arbustales se indican otras formaciones, de tipo halófito, como arbustales, matorrales y pastizales, las que se han desarrollado en áreas de la llanura aluvial y alrededor de los salitrales donde hay diferentes niveles de sales y humedad.

En estas comunidades de Larrea se han señalado diferencias, es decir variantes de la formación, las que se han identificado en función de las especies acompañantes, tanto en los estratos arbustivos como en el graminoso - herbáceo. Por otra parte, las comunidades halófitas se caracterizan por la dominancia de sólo una especie, ya sea un arbusto, una gramínea o un graminoide.

En cuanto al ambiente sociocultural el área posee recursos hídricos puntuales que permitieron asentamientos de población en los dos cortes en el tiempo escogidos para este informe: a) prehistórico que registra el hecho de poblamiento más antiguo de La Pampa: el Hombre de Casa de Piedra, 8600 años a.c., aproximadamente y, b) histórico: con vestigios de ocupación durante los Siglos XIX y XX.

Desde los aspectos demográficos actuales lo podemos caracterizar como portador de una dinámica significativa en la evolución y en las formas de asentamiento de la población.

Dos concentraciones urbanas tienen el rango de Municipio: Puelén y Colonia 25 de Mayo, que según los últimos registros censales han aumentado su población. La población rural se presenta agrupada y dispersa. Son importantes los movimientos migratorios internos motivados por hechos económicos puntuales que afectaron, indirectamente, al crecimiento vegetativo. Su composición demográfica es predominantemente masculina y, en relación a lo etario resulta una población joven. En los hogares el Indice de Necesidades Básicas Insatisfechas supera la media provincial.

La distribución de la población hace que servicios como educación y salud ofrezcan características peculiares. La estructura educativa tiene relación directa con la población (densidad, distancia entre localidades) y la planificación educativa oficial, generando una organización que se expresa en la concentración de servicios educativos en la Escuela Hogar de la localidad de Puelén. Es una escuela de concentración escolar, con todos los servicios, programas especiales y de interés, con alumnos del lugar y de la zona de influencia. También funcionan Escuela de Adultos y Centro Laboral.

En la localidad de 25 de Mayo la oferta educativa comprende todos los niveles: inicial, Educación General Básica, Escuela Especial y de Adultos y Centros Laborales, Polimodal con distintas orientaciones y Secundario Comercial de Adultos. Otros servicios se localizan en Colonia Chica y Colonia El Sauzal.

Los temas relacionados a la salud se monitorearon de acuerdo a indicadores como el de defunciones infantiles. Las tasas, en general, son bajas y ocurren, en su mayoría durante el período neonatal. El 48,6% de la población del Departamento no tiene cobertura de salud. En la localidad de Puelén tiene cobertura el 19,95% y en Colonia 25 de Mayo el 54,63%. Con respecto a enfermedades endémicas, el Chagas constituyó una de las endemias más importantes, tanto en el área urbana como en el área rural. La hidatidosis, también una enfermedad endémica, se da en la mayoría de los establecimientos rurales y perirurbanos. Hasta 1995 existieron experiencias puntuales de prevención.

Con relación a salud ocupacional, no se han encontrado datos bibliográficos ni estadísticos, salvo los obtenidos a través de informantes clave que, en el caso de los emprendimientos mineros, han expresado cumplir con los controles legales de ingreso y egreso de operarios y los estipulados por las empresas (semestrales y anuales), como así también las normas de seguridad e higiene.

Las viviendas, en su mayoría son de buena calidad, con tendencia decreciente en precariedad habitacional. El Estado ha intervenido significativamente en la construcción de viviendas de distintas operatorias.

Como bienes culturales, se destacan las expresiones musicales aunadas a la poesía que proviene del cancionero popular, antiguo y recreado, con aportes de la hibridación de culturas. Lo mismo se traduce en las artesanías, con expresión importante en el Departamento: el tejido y el cuero son las especialidades dominantes.

En relación a la oferta turística, hay un proyecto de desarrollo para el sector del perilago de la Presa Embalse Casa de Piedra, al que se suma la incipiente actividad del turismo de estancias.

Según datos del CNE de 1994, el Area I tiene una importancia relativa en relación con la economía provincial. La actividad ganadera es totalmente marginal y de subsistencia, no integra el circuito comercial de la economía agraria provincial. La producción frutihortícola del área bajo riego del Municipio de Colonia 25 de Mayo es destacable, pero no constituye un aporte relevante al PBG provincial, aunque sus posibilidades de desarrollo podrían cambiar esta situación.

La producción minera del área es destacable en el rubro hidrocarburos con yacimientos de gas y petróleo en Colonia Chica, los que pertenecen al borde norte de la Cuenca Neuquina. En lo que respecta a minerales y rocas de aplicación, se localizan yacimientos de bentonita, diatomita y yeso que se explotan en cercanías de 25 de Mayo y se realiza un proceso de industrilización en el parque industrial de la misma localidad.

AREA II

El Area II se encuentra ubicada en el Centro Sur de la Provincia de La Pampa y comprende los Departamentos de Curacó y Lihuel Calel. El límite sur del área es el Río Colorado. Está surcada en sentido norte-sur/sudeste por el Río Salado-Chadileuvú (que atraviesa en su primer tramo el Area IV), que pasa por la localidad de Puelches y desagua en la Laguna La marga y desemboca en el Rio Colorado a 130 km. De Puelches con el nombre de Río Curacó. Se observan algunas lagunas dispersas, donde el mayor cuerpo lacustre está en el entorno de Puelches, como La Amarga, La Dulce, Urre Lauquen así como también algunos bañados intermitentes. Este conjunto de lagunas ha funcionado históricamente como nivel de base del sistema, actualmente contiene un volumen aproximado de un tercio de su capacidad total.

Los asentamientos poblacionales asumen desde sus inicios una clara dependencia de los recursos hídricos existentes, dada las escasas precipitaciones y baja calidad de los suelos. Estos condicionantes han hecho que la población sea dispersa, presentando el área una de las más bajas densidades a nivel de la provincia (0,05 h/km² en Lihuel Calel y 0,1 h/km² en Curacó) caracterizándose por la ausencia de núcleos urbanos propiamente dichos, ya que no hay localidades que superen los 1000 habitantes. La población de los departamentos en su totalidad es rural, con valores de 872 y 594 habitantes para Curacó y Lihuel Calel.

La localidad de Puelches, en el Departamento Curacó, es la única que se encuentra dentro del área de estudio. En las cercanías se encuentra Gobernador Duval, pero situada fuera del área a analizar y en el Departamento de Lihuel Calel no hay núcleos de población.

Dado las características demográficas descriptas la actividad económica es escasa, referida principalmente a la ganadería de cría con muy baja carga ganadera, ya que se trata de un área con predominio de bosques y/o montes y pasturas naturales. La actividad minera es incipiente y como característica distintiva, se destaca la actividad turística desarrollada en el Parque Nacional Lihuél Calel, visitado principalmente por el turismo de paso al sur, aunque de escasa significación económica.

El agua subterránea se localiza a profundidades variables entre 2 y poco más de 20 metros. Dada la discontinuidad de la capa acuífera no puede hablarse de un flujo subterráneo en sentido estricto, si bien las menores cotas piezométricas se verifican en las depresiones ocupadas por lagunas o salitrales y a lo largo del cauce del Río Curacó, por lo que estos sectores actuarían localmente como áreas de descarga.

Si bien se carece de datos hidráulicos confiables, puede señalarse que aun cuando los caudales posibles de obtener son bajos, suele producirse el agotamiento temporal de los pozos. Esto se debe a la lenta reposición de los volúmenes extraídos y a que el almacenamiento de agua dentro de ellos se limita a una lámina que varía de decímetros hasta unos pocos metros.

Las obras de captación son generalmente pozos cavados equipados con molinos de viento como principal sistema de extracción y, de acuerdo a lo verificado durante las tareas de campo, con condiciones sanitarias deficientes generadas por la falta de protección. El recurso subterráneo se dedica predominantemente al suministro de agua para el ganado, especialmente caprino y, en menor medida y cuando la calidad lo permite, para el uso doméstico.

En la caracterización hidroquímica del área se ha puesto énfasis en dos sectores con presencia de minerales metalíferos sobre los que se han desarrollado, hasta el momento, únicamente tareas de prospección., en el sector de canteras de yeso y áridos cercanos a Puelches y la explotación que se desarrolla en la salina San Máximo. En todos los casos se trata de aguas cloruradas y/o sulfatadas cálcicas-magnésicas, que las hacen no aptas para consumo humano e irrigación y que se usan para consumo ganadero aunque muestran restricciones por sus contenidos de flúor, zinc, vanadio y sales totales.

En el caso de los minerales metalíferos debe considerarse que sólo se desarrollan actualmente tareas de prospección que no tienen un impacto significativo sobre las aguas subterráneas. Si se alcanzaran etapas más avanzadas en el desarrollo minero durante la exploración, podrían presentar ciertos efectos puntuales derivados de las perforaciones a realizar, en cambio una eventual puesta en explotación resultaría una etapa más sensible, especialmente a través de dos acciones:

1. Los acopios del material extraído favorecen la lixiviación de metales por aguas meteóricas con su probable incorporación a las aguas superficiales y subterráneas.
2. La generación de volúmenes significativos de agua con cianuro en solución u otras sustancias tóxicas, en el caso que el procesamiento se lleve a cabo en el mismo sitio de extracción.

En relación a los restantes emprendimientos, tales como extracciones de sal, yeso y áridos, no requieren de una consideración especial por su escaso efecto sobre las aguas superficiales y subterráneas.

Los suelos de esta área son muy poco evolucionados, correspondiendo en un gran porcentaje a Torrifluventes típicos. Estos evolucionan sobre materiales de origen aluvional, de las zonas cercanas al Atuel-Salado. En la zona ubicada en las Sierras de Lihuél Calel los suelos son algo más evolucionados, en general con una secuencia de horizontes A-AC-C-2Ckm. Se los clasifica en este ambiente como Torriortentes típicos y líticos.

Por capacidad de uso se los ha clasificado como de Clase VII y VIII, por lo que presentan similares limitaciones a los del Area I.

Las información que con respecto a las comunidades vegetales se detalló para el área minera I, es semejante a lo que se puede encontrar en el área minera II, como así la respuesta de ésta última a los disturbios.

En el verano del 2001 se produjeron intensos incendios que abarcaron algunas comunidades del área minera II. Las formaciones vegetales afectadas fueron los arbustales de Larrea divaricata y L. cuneifolia donde la estructura vertical fue destruida, no hallándose diferencias sustanciales en la composición florística cuando se compararon estos datos con los tomados en comunidades semejantes en áreas aledañas que no fueron quemadas. El estado de recuperación que se observó en el estrato graminoso - herbáceo fue muy diferente, dado que para una misma especie arbustiva dominante, éste estrato es variable en su composición, encontrándose especies anuales o perennes. En formaciones donde en el estrato graminoso - herbáceo domina Schismus barbatus, especie anual, se hallaron áreas con signos de muy baja recuperación y con alta proporción de suelo con indicios de erosión eólica. El período de recuperación de estas áreas dependerá del estado inicial de la comunidad, de las variables climáticas y del manejo posterior.

En los aspectos socioculturales se destaca la significación que tiene el agua en los Departamentos del Area II, debido a las escasa precipitaciones y la baja calidad de los suelos. Tanto el poblamiento prehistórico como el histórico, se ordena en función de las "aguadas" y los recursos naturales vinculados a la cobertura vegetal. Condicionados por ellos, se perfilan algunos aspectos de la cultura regional: escaso desarrollo tecnológico, transhumancia y/o migración intra e interregional, actividades vinculadas a la caza, recolección y, en el período histórico, al pastoreo extensivo de ganado. Hay una imbricación de elementos culturales criollos y aborígenes, con una moderada influencia europea.

Con relación a lo expuesto, consideramos en el presente informe los aspectos demográficos, destacando la escasa presencia de localizaciones humanas en la forma de centro urbano o población dispersa. El área es una de las menos pobladas de la Provincia de La Pampa, con niveles de crecimiento de la población muy lentos e inferiores a la media provincial. El índice de masculinidad es alto (el Departamento Lihuel Calel tiene el valor más alto de La Pampa) y con relación a las Necesidades Básicas Insatisfechas se debe señalar que, el Departamento Curacó supera la media provincial: 32% en la zona urbana -Puelches- y 55,42% en la zona rural.

Los servicios educativos se localizan en Puelches, Gobernador Duval y Cuchillo Co. La población escolar se concentra en Escuelas Hogares, donde los alumnos se alojan, son atendidos de lunes a viernes y pasan los fines de semana con su núcleo familiar.

En cuanto a los aspectos vinculados a la salud no se registra información, hecho vinculado a los valores demográficos bajos.

En el aspecto habitacional, en los Departamentos Curacó y Lihuel Calel, existe un alto porcentaje de viviendas con características deficitarias, aunque la precariedad habitacional registró un descenso entre los dos últimos censos.

El Estado ha intervenido en la construcción de viviendas a partir de diferentes operatorias.

De significación patrimonial arqueológica, de acuerdo a los estudios realizados y comunicados a diciembre de 2000, hay tres subáreas importantes: Tapera Moreira, el Parque Nacional Lihué Calel en su doble condición de reserva natural y de sitio de asentamiento de yacimientos arqueológicos y pinturas rupestres y Cuchillo Có, con cementerios y boliches de campo vinculados al poblamiento reciente.

Esta Area, de importante patrimonio artesanal, musical y literatura oral, posee caracteres semejantes a los del Departamento Puelén. Es decir, son tipologías semejantes porque son similares las condiciones de los Departamentos involucrados. El hecho cultural no reconoce límite catastral.

La principal actividad económica del área es la agropecuaria, seguido de la explotación minera y turística.

El mayor desarrollo está representado por la actividad ganadera y en menor medida por la agricultura, en explotaciones con superficies mayores a 1000 has.

En lo relacionado con el uso del suelo, la superficie implantada no alcanza el 1% y se dedica a forrajeras anuales (avena y sorgo granífero) o perennes (alfalfa o pasto llorón) y frutales en el departamento Curacó. El 80% de la superficie es de bosques y/o montes naturales y entre el 8% (Curacó) y el 20% (Lihuel Calel) corresponde a pasturas naturales, lo que hace que la explotación casi excluyente del Area sea la ganadería y principalmente de cría.

Según C.N.E de 1998 el stock ganadero del Area era de 111.000 cabezas de ganado bovino (3,64% del rodeo provincial) siendo ésta la categoría más importante con el 92% del rodeo total del Area, seguido por el ganado equino (3900 cabezas) ovinos (3000 cabezas) y caprinos (2900 cabezas). Este último con preponderancia en el Departamento Curacó donde representa el 83% mientras qu,e en el Departamento de Lihuel Calel, se registra el 83% del stock de bovinos y el 93% del stock ovino del Area.

Se destina más del 80% de los rodeos citados a la explotación de cría. El ciclo completo de invernada y cría es del 15% en Curacó y del 8% en Lihuel Calel. En el Area no llega al 4% lo destinado solo a invernada, obedeciendo esto al tipo de pasturas y montes naturales que predomina en el Area.

La actividad minera se basa en la existencia de yacimientos de cloruro de sodio y yeso en Departamento Curacó, cobre diseminado de origen hidrotermal al sur de las Sierras de Lihué Calel y también en Curacó. Además cuenta con canteras de arena y canto rodado en Curacó. Los datos relativos a la producción aportados por la Dirección de Minería de la Provincia de La Pampa son los totales de los distintos minerales, no encontrándose sistematizados por departamentos o Areas de estudio, por lo que no fue posible este grado de apertura a efectos de hacer una caracterización más apropiada y poder comparar con otras Areas y respecto del total provincial.

En el Area II se localizan 10 productores mineros, con 65 minas registradas en la Dirección de Minería. La mayor superficie es dedicada al cobre diseminado (11.996 has en Curacó y 37.088 has en Lihuel Calel) le sigue la explotación de yeso (9400 has. en Curacó) y cloruro de sodio (4400 has en Salinas Máximo - Curacó).

Entre los proyectos mineros en etapa de exploración, uno de ellos se localiza en Lihuel Calel, donde se han efectuado entre 15 a 20 perforaciones en búsqueda de cobre diseminado, zinc y plata, estando a la fecha de este informe en el primer avance de los estudios por lo que no se cuenta con datos más relevantes derivados de los estudios de prospección.

En cuanto al uso turístico del suelo, se encuentra en esta Area el Parque Nacional Lihué Calel, con una superficie de 9.901 hectáreas. Creado en 1977 por Decreto Nacional n° 609 con la finalidad de preservar las sierras donde se encuentra, las que presentan variadas formas de vida como también un importante interés arqueológico y etnológico por sus pinturas rupestres (con una antigüedad mayor a los 2000 años) enterratorios y restos líticos. Las sierras alcanzan una altura de 589 metros, llamadas por los indígenas "sierras de la vida ", surcada por varios arroyos y un régimen de lluvias superior al normal de la zona, lo que genera un especial microclima donde prosperan una flora y fauna muy rica.

AREA III

El área III ubicada en el sureste de la Provincia de La Pampa comprende los Departamentos de Guatrache, Hucal y Caleu Caleu. Contiene las tres formaciones fitogeográficas de la Provincia: la Estepa, el Caldenar y el Monte. Los principales centros urbanos se ubican en el noreste del área, en concordancia con la región de la Estepa en que la implantación de cultivos permite una mayor producción agropecuaria

En lo que se refiere al componente ambiental aguas superficiales y subterráneas, merecen citarse la alteración de la calidad del agua del subsuelo en la cercanía de los pozos que captan al acuífero freático, particularmente en las áreas de acopio de la actividad minera salinera y un efecto potencial en lo que hace al efecto de residuos humanos e hidrocarburos de descarte en áreas de extracción salina.

No se han detectado efectos nocivos significativos originados en la actividad minera, simplemente porque ésta es poco relevante o de acción contaminante menor.

Un párrafo aparte meritúan las "salmueras" de las lagunas abastecedoras de sal que resultan inútiles para consumo humano, abrevado del ganado y riego. No obstante lo cual pueden considerarse de importancia ambiental en la supervivencia de algunas especies animales y por su valor turístico o sanitario alternativo.

Al igual que otras áreas y en lo que se refiere al cambio en la calidad del agua del subsuelo, ello se manifiesta en la presencia de los iones amonio, nitrito y nitrato. El primero de los citados se encuentra presente, aún en los casos en que los nitratos tienen baja concentración. Esto podría ser consecuencia de la forma en que se construyen las obras de captación, las que, como se expuso en ocasiones anteriores, se trata de perforaciones, sin ninguna protección en su boca, y ubicadas al lado de corrales para el encierre de ganado. De esta manera, las deyecciones que se acumulan en los mismos, una vez secas, son levantadas por el viento y una cierta porción caen dentro del pozo dando lugar a la disolución e incorporación al agua de los compuestos de nitrógeno señalados, no descartándose la posibilidad de que algunos lixiviados de los corrales fueran el origen de la precitada contaminación. Así, puede considerarse que en el entorno de muchas de las captaciones la calidad del acuífero está modificada por la actividad ganadera.

El Area III no cuenta con recursos hídricos superficiales de carácter permanente, salvo cauces que se activan esporádicamente a partir de precipitaciones torrenciales, o bien al drenar niveles freáticos elevados.

Por otra parte existen las lagunas con alto contenido salino, cuya existencia se debe a que son áreas de descarga, muchas de las cuales son o han sido aprovechadas como salinas. En la actualidad como respuesta a sucesivos años ricos en precipitaciones, se encuentran con máximos niveles de agua.

En cuanto a la hidrología subterránea del Area III su análisis, en el marco del esquema hidrogeológico de la Provincia de La Pampa, indica que el área abarca en su totalidad la región denominada de las "depresiones y bajos sin salida", ubicada en el sector central, centro sur y suroriental de la misma, enmarcada por el oeste por el sector distal de la región de las "serranías pampeanas meridionales" y por el norte y noreste por la región de la "llanura central" o de "mesetas y valles" hasta el límite con la provincia de Buenos Aires.

Los suelos presentan mayor grado de evolución que los de las áreas 1 y 2. Dominan aquí los del orden de los Molisoles, como Ustortentes, Haplustoles y Calciustoles. En general poseen mejores características para contrarrestar posibles procesos de contaminación que los descriptos anteriormente, pero procesos irreversibles de degradación producirían, en general, efectos negativos más importantes desde el punto de vista económico, en estas tierras por su mayor potencial de producción.

Por su capacidad estos suelos se clasifican como de Clases III a VII, con casos intermedios. Los suelos mejores de clases III y IV se pueden utilizar para cultivos de cosecha como trigo y para pasturas, los de clases intermedias para producción ganadera de cría y los últimos no son utilizables.

Las comunidades vegetales que han sido citadas para el área minera III, de acuerdo a los estudios regionales preexistentes y confirmadas a partir de los relevamientos realizados recientemente son: pastizales bajos y sammófilos, bosque, bosque - arbustal, arbustales mixtos y formaciones halófilas. La fisonomía más representativa es el arbustal mixto de Condalia microphylla, Larrea divaricata y Chuquiraga erinacea. Esta comunidad crece en el área de pendientes que es el paisaje predominante y se caracteriza por la heterogeneidad del sustrato. Las comunidades de bosque y bosque - arbustal del género Prosopis se ubican en la baja pendiente y en los bajos sin llegar a cubrir grandes extensiones. El pastizal bajo con herbáceas y arbustos es la comunidad que se desarrolla en el área de las mesetas siendo las especies herbáceas codominantes Medicago minima y Erodium cicutarium. Los pastizales sammófilos crecen en los sectores de médano que rodean a los salitrales, las especies dominantes son gramíneas de porte intermedio como Elyonurus muticus en un caso y Sporobolus rigens en otro.

En esta área minera se registraron comunidades de arbustales mixtos, bosque - arbustales y pastizales con arbustos que han sido afectadas por los incendios de los meses de verano, siendo las especies arbóreas de género Prosopis las mas afectadas, no sólo como consecuencia de éste último fuego sino por la recurrencia del evento.

Se ha detectado, además, la presencia de Erioneuron pilosum que si bien se trata de una especie distribuida ampliamente en las regiones fitogeográficas del Monte y del Espinal, la variedad parodianum, constituye un taxón endémico de la provincia de La Pampa. Desde el punto de vista de la conservación de la biodiversidad genética se considera necesario tomar recaudos en la realización de todo tipo de actividad humana que pueda poner en riesgo su existencia.

Las condiciones medioambientales socioculturales de los Departamentos de Caleu Caleu y Hucal, similares a las Areas I y II, ofrecieron y ofrecen limitantes similares, pero atenuadas, para la ocupación humana en los períodos prehistórico e histórico. El Departamento Guatraché, en la transición a la pampa húmeda, tiene un ecosistema cuya oferta natural ha sido siempre más propicio para el desarrollo de la vida humana. Concentra hoy valores de poblamiento importantes a escala provincial y fue asentamiento de un cacicazgo en los tiempos precoloniales y de inicio de la colonización.

Los Departamentos Guatraché y Hucal, ofrecen una tendencia de crecimiento poblacional ascendente. En el caso del primero el impacto migratorio durante la década del ’80 fue importante.

Así como el Departamento Caleu Caleu es 100% rural, en los otros dos la migración rural-urbana intradepartamental es importante, con tendencia creciente. En los tres departamentos hay, en los últimos años, un descenso de las Necesidades Básicas Insatisfechas.

En los Departamentos de Guatraché y Hucal se sitúan los centros urbanos con mayor complejidad de oferta educativa entre las áreas consideradas en este trabajo. Instituciones escolares de pueblos vecinos más pequeños, atienden a la población de la zona rural, en numerosas escuelas de grados múltiples, con atención de un docente (de Personal Único).

La localidad de Guatraché (3.391 habitantes) tiene servicios educativos de nivel Inicial, EGB, Escuela Especial, de Adultos, Polimodal con orientaciones variadas y Superior de Formación. General San Martín (2.381 habitantes) cuenta con servicios educativos desde el nivel Inicial al Superior de Formación, pasando por el Polimodal con distintas orientaciones.

En relación a la salud se registra un aumento muy importante de la mortalidad infantil para el Departamento Guatraché desde 1996 a 1999, de 11,69^o/_oo a 36,81^o/_oo, respectivamente. El Departamento Caleu Caleu no registra casos desde 1993 y el Departamento Hucal presenta tasas con tendencia al aumento: 13,6^o/_oo en 1992 y 20,61^o/_oo en 1999.

Los tres Departamentos registran un alto porcentaje de población sin cobertura de salud. El Departamento Caleu Caleu no cuenta con establecimientos asistenciales con internación, sí con dos centros de salud. En el Departamento Guatraché, funcionan establecimientos asistenciales con nivel de complejidad II, III y IV. El Departamento Hucal tiene establecimientos de complejidad II y III.

La actividad económica predominante del área es la agropecuaria, aunque también se desarrollan actividades mineras, industriales y turísticas.

Es un área de importante desarrollo agrícola - ganadero principalmente en el noreste donde las condiciones agroecológicas permiten el cultivo de forrajeras, cereales y oleaginosas, con una disminución progresiva hacia el suroeste donde las regiones del caldenal y especialmente el monte de jarilla restringen la actividad a la ganadería de cría bovina, ovina y caprina.

El Departamento Guatraché es él mas agriculturizado con un 44% de la superficie de las explotaciones agropecuarias (EAPs) implantadas con algún tipo de cultivo destinado a cosecha o a forraje. De la producción de cereales y oleaginosas se destacan el trigo y girasol. El Departamento Hucal con una mayor superficie relativa ocupada por el monte de caldén, solamente el 24% de la superficie de las EAPs están implantadas, especialmente con forrajeras destinadas a la ganadería bovina. De los cultivos de cosecha el principal es el trigo. En el Departamento Caleu Caleu la agricultura es marginal destinándose principalmente a producción de pasto.

La producción ganadera predominante es la bovina que con 460.000 cabezas, participa con el 15% en la composición del rodeo provincial. Del rodeo bovino se destaca la producción de animales con destino a faena. En los tres departamentos predominan las EAPs que se dedican a la actividad de cría, siendo esta mayor en el departamento Caleu Caleu donde el 73% de las EAPs se dedican en forma exclusiva a la actividad. En los Departamentos de Guatraché y Hucal el 47% de las EAPs realizan el ciclo completo (cría y engorde) o la invernada (engorde) de ganado bovino. El ganado lechero es importante en el Departamento Guatraché y en menor medida en el Departamento Hucal que junto al de Atreuco al norte y parte del de Utracán al noroeste conforman la zona Sur de producción de la cuenca lechera provincial. La cabaña ovina con 67.000 cabezas (CNA 88), es la segunda producción ganadera del área, con destino principal al consumo de las EAPs y de la población local. El ganado porcino y caprino son actividades productivas de menor importancia.

En el sudeste del Departamento Caleu - Caleu, el "programa provincial de aprovechamiento del Río Colorado", prevé dos colonizaciones; el "Sistema de aprovechamiento agrícola Valle de Prado" con una superficie bruta de 1.500 ha y una superficie neta regable de 1.200 ha y el "Sistema de aprovechamiento agrícola Bajo de los Baguales" con una superficie neta regable de 19.600 ha de excelente calidad de suelo.

El área es la principal productora de evaporitas de la provincia. De sus lagunas y salitrales se extrae cloruro de sodio y sulfato de sodio. El Cl Na es el principal mineral no hidrocarburo de la provincia de La Pampa, con una producción promedio de los últimos cinco años de 450.000 tn anuales. El sulfato de sodio (SO₄ Na₂) que es extraído totalmente en el área alcanzó en los últimos cinco años una producción promedio de 7.000 tn anuales. El destino de las evaporitas es el consumo final o como insumo de procesos industriales; el mercado es fundamentalmente nacional, aunque se exporta el 1% del Cl Na producido en la provincia. En el Departamento Caleu - Caleu por su condición ribereña al Río Colorado se localizan canteras de arena y canto rodado.

El sector secundario del área tiene una participación del 10,73% en el valor bruto de la producción provincial (C.N.E. 1994) esta orientada principalmente a la industria de la alimentación y bebidas, pero también existen establecimientos que se dedican a la manufactura de minerales no metálicos, industrias metálicas de construcción de maquinarias y equipos en general, fabricación de prendas de vestir y cuero, y productos de madera y muebles. Se destaca la industria láctea con ocho establecimientos sobre un total de veintidós del ámbito provincial, orientados principalmente a la producción de quesos; cuatros de ellos ubicados en la localidad y zona rural de General Campos, tres en la zona rural de Guatraché y uno en la localidad de Jacinto Arauz. En esta última también se realiza la elaboración de productos de molinería. En la localidad de La Adela funciona un matadero - frigorífico con una faena anual de 40.000 cabezas. En la localidad de General San Martín se manufactura Cl Na y en la localidad de Guatraché SO₄ Na₂ .

La actividad comercial con un 54% del Valor Agregado Bruto del área según el C.N.E 1994 es el principal sector económico urbano. El sector servicios con un 10% es el de menor importancia, pero se distingue en esta área una actividad incipiente como es el turismo, con un Centro Termal en la laguna de Guatraché, parte de la Red de Estancias Turísticas Pampeanas y la colonia religiosa Menonita. La oferta turística incluye además actividades náuticas y agroturismo aventura a la vera del Río Colorado.

AREA IV

El Area IV se encuentra ubicada en el Oeste de la Provincia de La Pampa comprendiendo la totalidad del Departamento de Limay Mahuida y parcialmente el Departamento Chalileo, especialmente el curso del río Salado en el tramo comprendido entre Limay Mahuida y Algarrobo del Aguila, localidad que pertenece al Departamento de Chical- Có y que incluiremos cuando la información aparece a nivel departamental para ciertas actividades económicas.

En esta región del oeste de la Provincia de La Pampa disminuyen tanto las precipitaciones como la calidad de los suelos, con amplitudes térmicas muy pronunciadas, típicas de climas continentales, factores que inciden en sus posibilidades económicas.

Existen alteraciones antrópicas en lo que se refiere al componente ambiental aguas superficiales y subterráneas; por un lado la modificación del régimen de los ríos alóctonos que la atraviesan y por otro la alteración de la calidad del agua del subsuelo en la cercanía de los pozos que captan al acuífero freático. No se han detectado efectos nocivos originados en la actividad minera, simplemente porque ésta prácticamente no existe.

Con relación a la primera de las inficciones, tanto el Río Atuel como el Salado son de régimen nival, es decir, alimentados por fusión de nieve precipitada en sus nacientes en la cordillera de los Andes, desde el sur de la Provincia de Catamarca hasta el sur de la de Mendoza. Por lo tanto, deberían presentar en su hidrograma anual un período de crecientes entre primavera y verano. No ocurre así, ya que como se expuso en un informe anterior, los mayores caudales se registran en los meses de invierno para el Río Atuel y a fines de verano para el Salado. Esto es consecuencia de las obras de aprovechamiento y regulación realizados aguas arriba, principalmente en las Provincias de San Juan y Mendoza.

En lo que se refiere al cambio en la calidad del agua del subsuelo, ello se manifiesta en la presencia de los iones amonio, nitrito y nitrato. El primero de los citados se encuentra presente, aún en los casos en que los nitratos tienen baja concentración. Esto es consecuencia de la forma en que se construyen las obras de captación, las que, como se expuso en ocasiones anteriores, se trata de pozos cavados, sin ninguna protección en su boca, y ubicados al lado de corrales para el encierre de ganado. De esta manera, las deyecciones que se acumulan en los mismos, una vez secas, son levantadas por el viento y en buena medida caen dentro del pozo dando lugar a la disolución e incorporación al agua de los compuestos de nitrógeno señalados. Así, puede considerarse que en el entorno de todas las captaciones la calidad del acuífero está modificada por la actividad ganadera.

A partir de los análisis químicos de agua de los ríos Atuel y Salado se desprende que ninguna es apta para consumo humano, riego y aún para uso ganadero, en cambio resultan aptas para soportar vida silvestre. El carácter químico de esta agua es clorurado sulfatado cálcico magnésico.

Las muestras de agua subterráneas colectadas ponen de manifiesto una notable similitud química. Todas ellas son de carácter clorurado sulfatado cálcico magnésico y son, por otra parte, muy parecidas a la de los ríos que atraviesan la zona.

Esta similitud está señalando dos hechos. En primer lugar que la recarga preponderante del acuífero freático está vinculada a ambos cursos de agua, y, en aquellos casos en que tiene origen meteórico, su carácter químico lo imprimen los sedimentos que conforman el armazón clástico del acuífero, sedimentos depositados por los mismos cursos de agua.

Los suelos poseen muy escaso desarrollo y se clasifican según su capacidad de uso como de Clase VII, por lo que su utilización agropecuaria actual es muy limitada.

Poseen muy bajos contenidos de materia orgánica (0.25% y 0.50%) y nutrientes, pero no presentan ninguna característica química desfavorable.

Los valores de conductividad eléctrica son relativamente elevados, hecho que denota una acumulación importante de sales. Ambas poseen, además, altos contenidos de sulfatos, circunstancia que indica que la acumulación de sales se debe a sulfatos, probablemente de sodio.

En cuanto a la vegetación del Area IV han sido citadas comunidades arbustivas, halófilas y no halófilas. Estas últimas crecen en el área de cordones y planos arenosos, como los arbustales mixtos de los géneros Atriplex,Prosopis, Chuquiraga y Larrea. La relación más frecuente entre las especies de estos géneros es la codominancia. Los arbustales halófilos se desarrollan en todas aquellas áreas con diferentes grados de salinidad.

La totalidad de esta área ha sufrido las consecuencias de los grandes e intensos incendios ocurridos durante los meses de verano del corriente año, de manera que en la mayoría de las comunidades existentes se observaron profundos cambios estructurales. A pesar de ello, no se observaron grandes diferencias a nivel de riqueza florística, ya que la mayoría de las especies, y entre ellas las especies arbustivas que posiblemente eran dominantes y/o codominantes están presentes en el área, aunque sus rebrotes no superan los 25 cm.

En los primeras etapas sucesionales de estas comunidades arbustivas el proceso de recuperación de las mismas se halla sujeto a un constante peligro de erosión eólica debido a la baja cobertura de vegetación y a las características del sustrato (alto contenido de arena, sin estructura y con bajo porcentaje de materia orgánica). En estas etapas serales incrementa notablemente la sensibilidad de la comunidad en general a las variables ambientales, las que a su vez se pueden ver magnificadas por la acción antrópica (pastoreo en cualquiera de sus variantes destructivas, remoción del suelo, etc.).

El poblamiento prehistórico es de cazadores recolectores, con relictos de la etnia ranquel habitando esta zona, aculturados por el criollo y el europeo que en distintos momentos y por diferentes razones se establecieron en la zona. La arqueología permite establecer un poblamiento adaptado al curso de los ríos y los afloramientos de agua en las vertientes de la meseta basáltica. El poblamiento histórico aparece, también, como disperso y puntual relacionado a una economía básicamente de subsistencia, en el cual perviven tradiciones y elementos de una cultura campesina asociada a la cría del ganado. Destaca como actividad alternativa la producción artesanal, en la que el cuero, el tejido y en menor medida el bordado en cuero de avestruz son las más importantes. Hay casos puntuales de trabajo en metales (espuelas) y asta. El cancionero popular es prolífero y en él se describen costumbres, hechos, ambientes, elementos de la mitología y de la historia local.

Los aspectos demográficos del Area son similares a los del Area II, es decir, es de bajo poblamiento, con niveles de crecimiento de la población bajos, es expulsora de población, con registros dispares de Tasa Bruta de Natalidad, siendo la de Mortalidad oscilante, en descenso según los registros de 1999. Hay un índice de masculinidad alto y en relación a las Necesidades Básicas Insatisfechas, hay una tendencia decreciente por efecto de planes específicos de mejoramiento de viviendas y de la accesibilidad a la zona.

Los servicios educativos son suficientes para cada Departamento, pero con peculiaridades adecuadas a la jerarquía de los centros urbanos o a la población rural agrupada o dispersa. Desde el punto de vista educativo es singular la función que prestan las Escuelas Hogares, que brindan los distintos servicios de Educación General Básica. Allí a través de la red de comunicación continua, se ha puesto en práctica como en otros establecimientos también distantes de la organización central, la enseñanza ruralizada, incorporada con el apoyo de docentes itinerantes y de tecnología adecuada y actualizada.

En cuanto al tema relacionado a la salud, los indicadores de mortalidad infantil son altos pero con tendencia descendente de las tasas. Las enfermedades endémicas son las comunes a las del Area II y en relación con la problemática habitacional (chagas).

El Departamento Limay Mahuida registra un alto porcentaje de viviendas con características deficitarias - 79,8%-. La precariedad habitacional se modificó, en forma descendente, pero no muy marcada. El Departamento Chicalcó, tiene características semejantes con una alta presencia de ranchos, generalmente con paredes de adobe, techo de chapa o paja y piso de tierra. El Departamento Chalileo comparte las características generales de vivienda con los Departamentos Limay Mahuida y Chicalcó.

La oferta turística no tiene un desarrollo relevante, hay sí algunas planificaciones preliminares que desde el turismo aventura, el turismo de estancias y los circuitos de rescate de elementos arqueológicos.

La actividad económica es pastoril de subsistencia dominada por la semiaridez y la aridez donde las condiciones rigurosas del medio sólo hacen posible la práctica de la ganadería de cría extensiva -ovinos, caprinos y bovinos- y la actividad minera.

El uso agropecuario de la tierra se orienta casi exclusivamente a la ganadería, aprovechándose los montes y pastos naturales, especialmente la jarilla que constituye el principal proveedor de recursos forrajeros para la cría de ganado bovino, caprino y ovino.

El Departamento Limay Mahuida, con el 99% de su superficie sin cultivos artificiales, está dedicado casi exclusivamente a la ganadería de cría extensiva. El 80% de la superficie de las EAPs esta ocupada por el arbustal, donde la especie que se destaca es la jarilla y el 12% ocupada por pastizal sanmófilo. Las pocas hectáreas cultivadas corresponden en su mayoría al cultivo de pasto llorón y en menor medida a alfalfa pura. El rodeo bovino con 18.000 cabezas es el más importante del departamento y participa con el 0,58% en el rodeo provincial dedicándose la mayor parte de los productores a la actividad de cría. La actividad caprina con casi 5.000 cabezas, participa con el 6,78% en el rodeo provincial.

En el Departamento Chalileo predominan las pasturas naturales del tipo psamófilo (61% de la superficie de las EAPs), bosques de caldén y arbustales tiene como actividad agropecuaria principal la ganadería bovina de cría que participa con el 1,18% en el rodeo provincial. La ganadería caprina con el 13,45% del rodeo provincial es el tercer departamento en importancia después de Puelén y Chical-Có.

Finalmente, en el Departamento Chical-Có prácticamente el 100% se basa en el aprovechamiento de los montes y pastos naturales. El ganado bovino, con 24.000 cabezas, participa con el 0,78% del rodeo provincial y es el departamento donde la producción de ganado caprino (22%) tiene mayor relevancia.

La minería se desarrolla en el Departamento Limay Mahuida, explotándose principalmente piedra caliza y cloruro de sodio. Existen proyectos de explotación de oro - cobre diseminado. En la actualidad hay 5 productores mineros y 11 minas con permisos de explotación: 6 de caliza, 4 de cloruro de sodio y 1 de oro - cobre diseminado. La superficie de las distintas explotaciones son en términos de extensión: el oro - cobre diseminado 3000 hectáreas, el cloruro de sodio 600 hectáreas y la caliza 300 hectáreas. Se encuentra en fase muy avanzada de estudio un proyecto sobre mármol negro también en Limay Mahuida.

En el Departamento de Chical-Có aparece el basalto que en la actualidad no se explota aunque existen propuestas de estudio para una posible industrialización.

El Censo Nacional Económico (C.N.E.) 1994 reveló la existencia de 3 establecimientos bajo la categoría de industria manufacturera con un valor de producción bruta muy bajo en términos comparativos (12.000 pesos), con un 41% absorbido por el consumo intermedio y el restante 59% correspondía a valor agregado.

La actividad comercial -con 43 establecimientos- es el principal sector económico urbano generando el 76% del valor agregado bruto pero conjuntamente con los servicios -15 establecimientos- representan una proporción muy baja, lo que revela, la escasa incidencia de esta amplia zona geográfica en estos rubros, en la generación de la riqueza de la Provincia. Del Valor Agregado Bruto (VAB) por el comercio, en Santa Isabel se destina a excedente empresarial el 93,15%, a remuneración al trabajo el 4,53% y a impuestos, amortizaciones e intereses el 2,32%. El VAB del sector servicios se distribuye entre excedente empresarial (99,53%) e impuestos, amortizaciones e intereses (0,47%).

Dentro del uso turístico del suelo se practica el turismo rural de estancias en particular en la "Estancia Don Justo" situada a 10 kms. de Paso de Los Algarrobos sobre los bañados del Río Atuel, cuya actividad principal es la cría de caprinos y que ha incorporado como complemento para aumentar sus ingresos y aprovechar su infraestructura esta modalidad. Además, la infraestructura turística en el Area IV cuenta con 4 hoteles.