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Aguas Subterráneas

Para el análisis de la hidrología subterránea del Area III (aprox.13.800 km²), se ha tenido en cuenta un esquema hidrogeológico de la provincia en el cual se establecen "regiones" con características particulares (Malán, 1981; Deladino, 2000), tomando como base los límites de subregiones geomorfológicas determinadas en el Inventario Integrado de los Recursos Naturales de la Provincia de La Pampa. Según estos criterios, el Area III incluye en su totalidad la región denominada de las "depresiones y bajos sin salida" que abarca las dos terceras parte meridionales de la misma (aprox. 9300 km²), en tanto que el tercio norte-nororiental corresponde al borde sur de la región de la "llanura central" o de "mesetas y valles" (aprox. 4500 km²).

El límite oriental del Area es de carácter político (Meridiano V), que separa a la Provincia de La Pampa de la de Buenos Aires; el límite sur corresponde a un ambiente con características similares al de las "depresiones y bajos sin salida", aunque con diferencias en cuanto a su geología superficial; el límite norte se ha trazado en forma coincidente, aproximadamente, con una línea divisoria, topográfica y de aguas subterráneas entre los valles de Maracó, al norte y la depresión de los valles de Hucal -Laguna La Tigra-Laguna Guatraché, al sur; el límite occidental se corresponde con un marco de transición hacia la región de las "serranías pampeanas meridionales" (Deladino, 2000).

Desde el punto de vista geológico (hidrogeológico), el contorno occidental del Area III se caracteriza por la presencia de rocas correspondientes al "Complejo Metamórfico de Las Piedras", de edad Cámbrico superior-Ordóvico (Casadío et al, Informe Tareas Geología), integrado por filitas, esquistos y metareniscas, gneisses, anfibolitas y pegmatitas; pueden estar intruídos por granitoides del Grupo Pichi Mahuída (Cámbrico Superior-Devónico Inferior) y granitos del ciclo Choiyoi. También se citan rocas correspondientes al "Complejo granítico ortognéisico Cerro de los Viejos" de edad en el límite del Carbonífero Pérmico, encontrándoselo en general a poca profundidad, por debajo de la cubierta sedimentaria. Las rocas en general se hallan afectadas por una fuerte fracturación, lo que da lugar a una intensa disgregación mecánica a la cual se asocia una importante alteración química que suele otorgar condiciones acuíferas relativas, dentro de un marco predominantemente acuífugo de acuerdo con las características físicas de las rocas originales.

La cubierta sedimentaria se corresponde, ya sea con sedimentos arcillosos (derivados de la alteración) o con una costra calcárea en casos de gran tenacidad por su alto contenido en carbonato de calcio ("tosca"), recubiertas por un delgado espesor de suelos arenosos de granometría variable. En términos generales el modelado superficial acompaña la configuración del basamento.

Las características geológicas señaladas limitan la presencia y/o la continuidad del acuífero libre, alojado principalmente en el material regolítico desarrollado en el "techo" de las rocas del "basamento", como así mismo sus condiciones acuíferas, profundidad, la factibilidad de infiltración eficaz y la calidad físico-química del agua subterránea.

En general predominan profundidades de la superficie piezométrica con valores de entre 10 y 20 metros, disminuyendo en los sectores más bajos (cabeceras de las depresiones) que luego se continúan hacia los valles: Hucal y laguna Colorada Grande.

La configuración de la red de flujo subterráneo guarda estrecha relación con el relieve superficial y como se ha dicho, aproximadamente con el del sustrato rocoso, por lo que la resultante del escurrimiento es hacia el este, es decir hasta las grandes depresiones que constituyen los niveles de base regionales.

Los caudales en general son bajos, entre 1,0 y 3,0 m³. h^-1, obtenidos a través de pozos cavados o perforaciones que atraviesan espesores acuíferos delgados.

La salinidad, en general, es moderadamente elevada a elevada, aunque aceptable para el consumo por parte de la ganadería principal actividad económica del sector.

El sector norte del Area III, corresponde a un ambiente de llanura recortado por una importante depresión correspondiente al desarrollo "en rosario" del Valle de Hucal, al oeste, Laguna La Tigra, Salitral San Pedro y Laguna de Guatraché al este. De menor significación resulta el Valle de Hucal Chico, ubicado inmediata y paralelmente al sur de su homónimo. Dentro de este sector se deben diferenciar, desde el punto de vista geológico e hidrológico, dos ambientes, separados aproximadamente por una línea de referencia que coincide tentativamente con la traza de la Ruta Nacional Nº 154. Al oeste de la misma, la roca almacén del acuífero subterráneo corresponde a un paquete sedimentario de características loessoides denominado "Formación Pampeana" s.l., o Formación Pampeana (Salso, 1966) o "Formación Cerro Azul" (Linares et al, 19)

Según se considere el fondo de los valles o mesetas, su espesor variará desde pocos metros hasta algo más de 100 m, apoyándose siempre en rocas del "basamento" (Malán, 1983). La inclinación de este sustrato hacia el este ha sido comprobada por perforaciones ubicadas en la localidad y Estancia Hucal, donde fue detectada a 265 m de profundidad y que coincide con el borde occidental de la "Cuenca de Macachín" (Salso, 1966).

La litología predominantemente pelítica, determina la existencia de acuíferos de muy baja transmisibilidad (acuitardos), lo que da lugar a caudales característicos en general menores a 200 L.h^-1 .m^-1.

La profundidad de la superficie freática presenta marcadas diferencias, según se considere el sector de las mesetas o de los valles. En el Valle de Hucal, predominan valores menores a 20 m (incluso llegan a < 10 m al oeste de la Ruta Provincial Nº 9), en tanto que en la llanura ubicada al norte o en la meseta del sur, superan los 100 m. No obstante, hacia el este disminuyen gradualmente, posiblemente en concordancia de un aumento marcado de las tasas de infiltración como consecuencia de un incremento de las precipitaciones.

El mapa piezométrico permite observar la red de flujo de este ambiente, con una divisoria de aguas según una línea entre la Estancia Remecó-Perú y la Estación Remecó, que determina un escurrimiento en dirección norte-sur. Los Valles de Hucal y Hucal Chico no actuarían como una zona de descarga centrípeta en toda su extensión, sino que el flujo sería capturado por la depresión de la laguna Colorada Grande. No obstante en los sectores orientales del Valle de Hucal, la piezometría determina la existencia de niveles superiores a los freáticos en la base de la columna acuífera, dando lugar a semisurgencia o surgencia con bajos caudales (Malán, 1983). Los caudales extraídos en la zona corresponden a los que extraen los "molinos", principal elemento de bombeo, y que en general no superarían los 1000 - 1500 L.h^-1.

La salinidad en general es moderadamente alta, disminuyendo hacia las zonas de recarga, al norte del Valle y dentro de él sobre un angosto cordón medanoso, aumentando hacia los sectores centrales más deprimidos y hacia el Valle de Hucal Chico. En general son aptas para el ganado vacuno, que representa la principal producción económica.

El ambiente ubicado al este de la Ruta Nacional Nº 154 se localiza dentro de la Cuenca de Macachín (Salso, 1966), para lo cual se ha determinado un esquema estratigráfico que incluye, desde el "basamento" ubicado a 963 m en Abramo, las Formaciones Arata (Permo-Triásico), Abramo (Cretácico), Macachín (Oligo-Mioceno) y Pampeano (Plioceno medio), según el citado autor. Las características estructurales y estratigráficas a la luz de nuevas investigaciones son tratadas por Casadío et al, en el Informe de la Tarea Geológica. Perforaciones realizadas en Guatraché (285 m) y Bernasconi (244 m), indican la presencia de sedimentos atribuidos a la Formación Macachín. No se conocen datos de otras perforaciones que alcancen profundidades que intercepten acuíferos en esta Formación, estimándose que no se justificarían por su elevada salinidad, salvo que sean surgentes y de calidad aceptable (para el ganado) aunque parece poco probable y/o inconveniente.

Desde el punto de vista hidrológico, la "Formación Pampeana" s.l. es la que constituye el principal almacén de aguas subterráneas explotadas y explotables del área, con espesores conocidos en el órden de los 200 m. No obstante, tanto desde el punto de vista hidráulico como hidroquímico, sólo serían convenientes los términos superiores (en general menos de 80-90 m) y más aún especialmente por su carácter acuífero, los primeros 40 a 50 m. En general su carácter hidráulico es acuitardo a pobremente acuíferos, en estos últimos, en tanto que en profundidad son netamente acuitardos a acuicludos .

La profundidad de la superficie piezométrica disminuye de oeste (> 20 m) a este (< 10 m) y desde las áreas de recarga hacia las deprimidas que actúan como sectores de descarga local. El mapa piezométrico permite apreciar el comportamiento de la red de flujo, con un sector relativamente elevado al norte (zona de Guatraché) con flujo paralelo hacia el sur, y otro sector al sur (Abramo - Gral San Martín) con flujo radial divergente, hacia el norte y noreste, por un lado, y hacia el suroeste por otro, precisamente a la Laguna Colorada Grande. Cabe señalar que la configuración de esta superficie guarda relación con la topografía regional, que para este ambiente presenta la particularidad de poseer una pendiente este-oeste que corresponde al extremo distal proveniente del ambiente bonaerense pedemontano que nace en el extremo occidental de Ventania (Malán et al, 1975).

Las posibilidades acuíferas son más interesantes, especialmente en sectores aledaños a Guatraché donde es factible la obtención de caudales superiores a 20 m³.h^-1 con Qc entre 1,0 y 1,5 m³.h^-1.m^-1 pudiendo incrementarse si se aprovechan los tramos acuíferos inferiores de la "Formación Pampeana" s.l., a expensas de una menor calidad. En cuanto a los sectores aledaños a Bernasconi y Gral San Martín, las posibilidades acuíferas son menores, en general no superándose los 10 m³.h^-1 y mejoran hacia Jacinto Arauz, incluso con calidades aceptables para el consumo humano.

En cuanto a la calidad del agua subterránea del acuífero libre, en general se puede advertir (ver mapa) que es de baja salinidad, coincidiendo aproximadamente la isolínea de 2000 mg.L^-1 con los límites de las zonas de recarga. Dentro de este marco se observa la existencia de pequeñas áreas tanto con contenidos menores (incluso a 1000 mg.L^-1) como a ligeramente mayores en coincidencia con lagunas de reducida extensión. Hacia las principales áreas de descarga, llegan a superar los 6 mg.L^-1.

El agua es aprovechada para uso ganadero, prácticamente sin restricciones y humano, a través de servicios de agua potable instalados en las localidades, con variable calidad. La mayor limitación está dada por la presencia de flúor y arsénico con concentraciones a veces muy elevadas que superan los máximos permitidos. En general, el acuífero alojado entre los 35 y 65 m aproximadamente, presenta una disminución en estos oligoelementos, aunque coinciden con un aumento de la Dureza y el contenido salino general del agua. Existen algunos incipientes aprovechamientos de agua para riego de pequeñas parcelas, preferentemente bajo cubierta y para horticultura.

El sector sur del Area III corresponde a un ambiente caracterizado por la presencia de bajos sin salida, dentro de los que se destacan las Lagunas Colorada Grande y Colorada Chica (ubicada en el mismo rumbo hacia el límite con la Pcia de Buenos Aires), Laguna Blanca Grande y Laguna Callaqueo, al este-sureste de la anterior, casi en el límite provincial, y más hacia el sur y suroeste, salitrales como "El Chancho", "Negro", "del 6" y "del 10" entre los principales. Estas depresiones se caracterizan por presentar sus fondos en general por debajo del nivel del mar o muy próximo, destacándose la de Callaqueo con más de -40 m. Se hallan separadas entre sí por divisorias de aguas derivadas de condiciones estructurales de la "Cuenca del Colorado", a la cual se la vincula, o de acciones morfogénicas asociadas a agentes de la geodinámica externa (deflación y acumulación).

Según Casadío et al (Informe Tarea Geológica), el conocimiento geológico de la Cuenca del Colorado, ha permitido señalar la existencia de las Formaciones Fortín Colorado, Pedro Luro, Ombucta, Elvira, Barranca Final, Río Negro y Belén, de edades decrecientes desde el Cretácico inferior hacia el Plioceno, depositadas sobre el basamento constituido por el Complejo Granítico - Ortognéisico Cerro de Los Viejos (Carbónico-Pérmico).

De acuerdo con el esquema dado por García y García (1964), actualizado por los trabajos de prospección geológica de Rapaccini y Calvetty Amboni (1990), aproximadamente en el tramo medio entre Jacinto Arauz y la Laguna Colorada Grande, se hallaría el borde elevado de la falla que limita por el norte la cuenca de esta depresión. Una perforación de 510 m practicada en esta laguna, sin llegar al basamento, atravesó 100 m de sedimentitas, en la base, atribuibles al Cretácico Superior, en tanto que hacia arriba se mencionan la presencia de depósitos atribuibles a la Formación Macachín, siendo difícil establecer el límite exacto de separación con las formaciones continentales sobrepuestas ("Pampeano" s.l.).

Según Rapaccini y Calvetty Amboni (1990), en proximidades del Salitral Negro y en el tramo medio del sector comprendido entre la Colorada Grande y La Blanca Grande se detecta la existencia de fallas con el bloque hundido hacia el naciente, con aparente rechazo de 250 m, por lo que los espesores sedimentarios en los extremos orientales de ambas lagunas, tenderían a incrementarse.

Para las capas acuíferas dentro de la Formación Macachín, se citan niveles de surgencia por debajo de los 170 m en la Colorada Grande, (Perf. Nº3) con agua de salinidad de 7,4 gr.L^-1, en tanto que para niveles más profundos, 260 m, su surgencia es mayor y la salinidad de 130 gr.L^-1

Dentro de la "Formación Pampeana" s.l., se ubicarían acuíferos con variable grado de confinamiento, con niveles semisurgentes, en los sectores relativamente altos, a surgentes en las áreas deprimidas.

Según información recogida, las perforaciones más profundas que se encontrarían aprovechando el recurso hídrico subterráneo en general no sobrepasan los 150 m, es decir que no alcanzarían las capas marinas del Mioceno inferior.

Las referencias sobre estas perforaciones, indican su carácter surgente (a cotas inferiores a 45 m.s.n.mar) por ejemplo en los alrededores de la laguna La Colorada, o semisurgente accionadas por molinos. Su calidad es aceptable para el consumo de ganado vacuno, con salinidades entre 4 y 7 gr.L^-1 y generalmente resultan de menor contenido salino que las freáticas, especialmente en las vecindades de las lagunas (Buteler, 1983), y además su carácter surgente las hace muy interesantes para el uso ganadero ya que no requieren, lógicamente, elementos de bombeo para su extracción.

Se lo aprovecha a través de un número importante de pozos surgentes, aunque pueden corresponder a distintos niveles acuíferos o a la explotación conjunta y variable de ellos. Las temperaturas superan los 20ºC.

Los términos superiores de la "Formación Pampeana" s.l. son los más aprovechados fuera de las zonas deprimidas, aunque con variaciones en cuanto a su disponibilidad y calidad, lo que guarda relación con la configuración de la superficie freática del acuífero libre en ella alojado (ver Mapa temático).

De la observación del citado mapa surge claramente el carácter endorreico de las depresiones, como así mismo la presencia de divisorias relacionadas con la topografía y/o la litología superficial. Así tenemos un área de conducción al noreste desde el ambiente de llanura (aproximadamente a partir de la isopieza de 120 m.s.n.m.); al oeste, las cabeceras del escurrimiento subterráneo desde el área de las "serranías pampeanas meridionales" con dirección hacia el este; al sur, una zona de recarga vinculada con la presencia de lomas medanosas, en tanto que interiormente, se destaca la divisoria entre las lagunas Colorada Grande y Chica, por el norte, y Blanca Grande y Callaqueo, por el sur. Los niveles de base van bajando desde La Colorada Grande (aprox. 0 m), Blanca Grande (-10 m) y Laguna Callaqueo (-50 m).

La combinación del mapa piezométrico con la topografía del área permite observar la variabilidad en las profundidades de la superficie libre, aumentando hacia las divisorias positivas y hacia el oeste y llegando a cero en los espejos de agua (ver mapa temático).

La calidad química del agua subterránea de este acuífero libre puede observarse en lo que hace a salinidad, en el mapa correspondiente. Del mismo se deduce una clara relación con la piezometría descripta anteriormente.

De su análisis se puede destacar las áreas de baja salinidad en los acuíferos cuya recarga se halla vinculada con la presencia de lomas medanosas (por ejemplo sur de Callaqueo, área de Estancia La Chola, con aguas de menos de 2 gr.L^-1, e incluso menores a 1 gr.L^-1, y las áreas mesetiformes al norte de la Blanca Grande y Callaqueo, en tanto que hacia las áreas de conducción se incrementan dentro de valores aceptables para el uso ganadero, aunque hacia las márgenes de las salinas son inaprovechables, donde se citan valores entre 43,8 gr.L^-1 y 227,6 gr.L^-1 (Cordini, 1950) para la Colorada Grande. En esta área merece destacarse que el cordón medanoso que acompaña su margen norte, no sería portador de agua de baja salinidad de significación en cuanto a su espesor acuífero, y por lo tanto sólo se conoce un pequeño sector con menos de 2 gr.L^-1.

Esto indica que, a pesar de las condiciones potenciales favorables litológicamente para su infiltración, el balance hídrico no arrojaría excesos o serían insignificantes.

Dadas las características geográficas del ambiente en consideración, la principal actividad económica es la ganadería, además de algunas actividades agrícolas de secano, para la cual la provisión de agua está asegurada en líneas generales, incluso con distintas alternativas de fuentes según el sector que se considere.

Las condiciones hidráulicas e hidroquímicas descriptas, asociadas a las particularidades geológicas (estructurales y estratigráficas) son consideradas como las causas para la existencia de cuerpos de agua semipermanentes, extremadamente salinos y con constante aporte, lo cual da lugar, a su vez en relación con las condiciones climáticas, a los depósitos salinos explotados o con factibilidad temporaria de aprovechamiento, localizados en las depresiones incluidas en el área objeto de este estudio.

Laguna Colorada Grande: tal como se desprende de las condiciones hidrológicas regionales y locales, el sector se comporta como un área de descarga del acuífero libre, alojado principalmente en los términos superiores de la Formación Pampeana s.l. y del agua subterránea alojada en el extenso cordón medanoso que bordea por el norte a la laguna, aunque seguramente con muy delgado espesor y en continuidad hidráulica con el anterior. Los acuíferos inferiores, con niveles piezométricos positivos con respecto a las capas freáticas, seguramente representen una fuente de aporte de aguas muy mineralizadas que, junto con las freáticas, contribuyen a la existencia de las salmueras que luego darán lugar a los depósitos salinos por cristalización de las sales.

Durante las tareas de campo no se pudo identificar ningún pozo que aprovechara la capa freática en proximidades de la laguna, es decir donde se acopian las sales extraibles (parvas). Sólo se reconocieron pozos surgentes sin conocerse sus profundidades, posiblemente variables entre ellos.

Según Cordini (1950), perforaciones ubicadas en las instalaciones de "La Porteña" indican las siguientes características:

• Perforación La Colorada Grande Nº 1: Acuífero de 1,50 a 16,16 m.

  Salinidad: 43,8 gr.L^-1.-
  Caudal: 622 L.h^-1.-

• Perforación La Colorada Grande Nº 1: Acuífero de 17,10 a 21,90 m

  Salinidad: 87,8 gr.L^-1

• Pozo en los médanos "Los Pocitos", cavado a pala:

  Acuífero de 6 a 10 m.
  Salinidad 6,8 gr.L^-1

• Perforación La Colorada Grande Nº 3: Acuífero 2,15 a 16,85m

  Salinidad: 227,6 gr.L^-1

• Perforación La Colorada Grande Nº 3: Acuífero 18,0 a 18,90 m.

  Salinidad 214 gr.L^-1.

Se hace mención a otras perforaciones, aunque sin señalar su profunidad en proximidades de "La Porteña", con salinidades entre 6,4 y 7,4 gr.L^-1, salvo un pozo surgente de 70 m con salinidad de 15,3 gr.L^-1.

Las aguas de los surgentes son utilizadas para uso ganadero, en tanto que, por lo expuesto, no habría ningún uso del agua freática en los sectores inmediatos a la costa, es decir donde se instalan las parvas de sal. Adviértase que los contenidos salinos del agua freática en la perforación Colorada Grande Nº 3 se hallan muy próximos a la salinidad de la laguna. Según análisis Cordini, 1950, en distintos sitios, arrojan valores entre 278 gr.L^-1 y 332,8 gr.L^-1, con características predominantemente cloruradas.

Las explotaciones se dan a través de distintas pertenencias y en distintos lugares a lo largo de la costa norte, las cuales se advierten por la presencia de las clásicas parvas de sal en los sectores entre la playa y el borde de máxima inundación. Los lixiviados de sulfatos retornan al cuerpo de agua. La utilización de distintos equipos durante la extracción podrían determinar algún grado de afectación en la calidad natural de las salmueras.

Las aguas muestreadas en este lugar presentan concentraciones entre 420.000 mg.L^-1 (LPIII 16) y 435.000 mg.L^-1 (LPIII 15), por lo que se trata de salmueras de las cuales se derivan las sales explotables (cloruro de sodio). Son predominantemente cloruradas (>=95%, con un 5% de sulfatos)-sódicas.

Las aguas subterráneas explotadas en este sector corresponden a perforaciones que aprovechan acuíferos profundos, con salinidades entre 5500 mg.L^-1 (LPIII 18) y 7750 mg.L^-1 (LPIII 12), ya que las freáticas serían de muy alta salinidad y no se conoce ningún pozo que las utilice. Son de carácter surgente o semisurgente según su posición topográfica desde el punto de vista hidráulico, en tanto que por su composición química, prácticamente similares en cuanto a los aniones (cloruradas-sulfatadas) aunque variables respecto al contenido catiónico, posiblemente en función de sus distintas profundidades y/o la columna hídrica que se aprovecha.

En sectores más alejados, al norte de la laguna, la muestra analizada presenta una composición química muy diferente, ya que se trata de aguas sulfatadas-cloruradas-sódicas, posiblemente correspondientes al acuífero freático en un área de conducción.

Se advierten excesos de vanadio en todas y cinc y manganeso en algunas, aunque son utilizados habitualmente por vacunos, su principal aprovechamiento, sin conocerse afecciones derivadas de ello.

La actividad extractiva se considera que no afecta a la de por sí inadecuada calidad del agua subterránea del sector, aunque sí sobre el agua de las "salmueras" por el uso de equipos mecánicos.

Laguna Callaqueo: una característica particular de este cuerpo es la posición topográfica, tanto de la laguna como de un amplio sector del entorno, con cotas por debajo del nivel del mar que superan los -40 m en el propio espejo de agua.

El mapa piezométrico regional permite observar el comportamiento netamente endorreico de la cuenca subterránea. Una divisoria significativa, ubicada al norte de esta laguna separa el flujo subterráneo que drena hacia Callaqueo, del que fluye hacia las lagunas Colorada Grande y Chica. La divisoria hacia el noroeste es mucho menos marcada, a través de una separación hidráulica, poco significativa, con la Laguna Blanca Grande, al igual que con respecto al Salitral ubicado al suroeste. Las áreas medanosas situadas al oeste (Estancia La Chola) y sur (Estancia La Buena Sombra) evidencia netamente su carácter de recarga y con flujo hacia Callaqueo con un importante gradiente. Los desniveles piezométricos entre los espejos de agua y las divisorias, hacia el norte, oeste y sur, están en el órden de los 80 a 90 metros.

En el faldeo norte de la depresión Callaqueo se aprovechan acuíferos con presión aunque semisurgentes. Las referencias de las perforaciones existentes, accionadas por molinos, hacen mención a profundidades entre 100 y 200m, es decir que alcanzan niveles confinados o semiconfinados muy por debajo del acuífero freático, con mediana salinidad. Más cerca de la laguna, el agua freática no se aprovecha por su elevada salinidad, llegando las perforaciones a acuíferos más profundos, que manifiestan surgencia por su posición topográfica más baja, con salinidades moderadamente elevadas, 7,8 gr.L^-1 (LPIII 20), de calidad aceptable para el uso ganadero, principal aprovechamiento del recurso.

Hacia las zonas de recarga la salinidad del agua freática disminuye significativamente como se ha comprobado en los sectores antes mencionados, con valores inferiores a 0,5 gr.L^-1 (LPIII 11).

La diferencia relativa del sector medanoso ubicado al sur de la laguna, es que se encuentra prácticamente hasta sus márgenes, donde el espesor saturado comprobado es de escasos metros, y se aprovecha a través de pozos cavados. Este sector medanoso costero, puede ser sensible a las actividades extractivas saliníferas.

El agua de la salina representa una salmuera con valores de salinidad entre los 440.000 mg.L^-1 (LPIII 9) y 465.000 mg.L^-1 (LPIII 8), siendo altamente cloruradas sódicas (>=90%), por lo que sólo interesan como "aguas madres" de los depósitos salinos.

El sector aledaño al sur de la laguna se caracteriza por la presencia de aguas freáticas de muy baja salinidad vinculadas a los cordones medanosos de significativo relieve. Se trata de aguas muy bicarbonatadas y muy equilibradas en cationes. Se utilizan para bebida del ganado, aún cuando no resultan óptimas para este aprovechamiento por su escaso contenido salino.

En el sector norte no existen aprovechamientos del agua freática por su elevada salinidad, explotándose acuíferos confinados con similares características hidroquímicas a las correspondientes a los pozos muestreados en la zona de la Laguna Colorada Grande, tal como surge de la muestra LPIII 20. Son utilizadas principalmente para la bebida del ganado vacuno.

Laguna Guatraché: al igual que todas las lagunas salinas o salitrales del área, ésta también representa un sitio de descarga del agua subterránea, localizado en una depresión con fondo menor a 120 metros s.n.m. junto con otras lagunas próximas. Al norte y sur, la divisoria de aguas superficial se encuentra a cota aproximadamente de 160 m s.n.m., en tanto que hacia el oeste se prolonga con una serie de bajos "en rosario", y con divisorias locales. El flujo subterráneo, junto al aporte superficial esporádico principalmente desde el noreste de la cuenca, da lugar a un espejo de agua con variable grado de extensión según el régimen pluviométrico, no conociéndose registros sobre su evolución.

En cercanías de la laguna no existen pozos que aprovechen el recurso freático por su extrema salinidad. Al salir del talud que rodea la depresión, es decir sobre la llanura, el acuífero mejora en su calidad, alcanzando valores de muy baja salinidad que se continúa hacia el norte del ambiente salinizado, donde se lo utiliza principalmente para bebida del ganado y, ya en la localidad homónima, para consumo humano.

Los sectores donde se acopia el mineral extraído (parvas), es decir en las márgenes próximas a las playas, se corresponderían a aquellos con aguas freáticas de muy alta salinidad, además de ubicarse en la línea de flujo subterráneo hacia la laguna.

Entre los dos puntos de muestreo se ubica un complejo turístico, en el cual se utilizan las aguas de la laguna con fines terapéuticos, generándose una actividad humana temporal en las márgenes cuya incidencia dependerá de la magnitud y de las medidas de protección que se adopten.

Se trata de salmueras con residuos salinos entre 290.000 mg.L^-1 (LPIII 5) y 350.000 mg.L^-1 (LPIII 6). En su composición química predominan los cloruros (>=75%) y en una menor proporción (<=25%, con un 85% de sodio para la época de muestreo. Constituyen las "aguas madres" de las sales que se explotan (sulfatos de sodio) y no permiten otro uso, salvo para actividades recreativas y balnearioterapia, la cual se realiza en el sector intermedio entre ambos puntos de muestreo.

La actividad extractiva se considera que no afecta a la de por si inadecuada calidad del agua subterránea del sector, aunque sí sobre el agua de las "salmueras" por usarse equipos mecánicos. También la actividad de un sector turístico en sus márgenes merecería de un contralor a fin de evitar que los deshechos de las actividades humanas (recreativas) puedan afectar en el futuro la composición natural de las salmueras.

General San Martín: las instalaciones de la planta industrializadora de sal común (cloruro de sodio) de la firma Timbó SA se halla ubicada en el sector oeste de la localidad, abasteciéndose de una serie de perforaciones ubicadas dentro del predio del establecimiento. Aunque no se dispone de datos concretos, se estima que las mismas explotan el acuífero freático que, en el área, en general no sobrepasa los 30 metros. Este acuífero se desarrolla en la Formación Cerro Azul, de litología arenosa muy fina, con variable proporción de cementación calcárea y presencia de material limoso, especialmente en el tramo inferior, lo que da al mismo un carácter hidráulico pobremente acuífero o acuitardo.

Los caudales no sobrepasarían los 6 a 8 m³.h^-1 y las permeabilidades podrían estar en menos de 0,5 m.día^-1. Los niveles estáticos se encuentran entre los 9 y 10 m aproximadamente, por encima del cual la formación se hace muy calcárea (tosca), recubierta por una delgada capa de suelo. Estas características litológicas determinan una gran limitante a la infiltración eficaz del acuífero, lo cual si bien no se traduce en el contenido salino, que en general supera ligeramente 1,0 gr.L^-1 (LPIII 1), podría ser la causa de los altos valores de flúor y arsénico que afectan la calidad del agua para consumo humano.

La batería de pozos que abastecen el servicio público de agua incluye siete perforaciones en el área urbana y suburbana al norte y noreste de la localidad, aunque algunas de ellas (Nº 3 y 4) se ubican en proximidades de la planta industrial de la firma Timbó SA.

No obstante, según el diseño de la nuevas obras de captación, se aprovecha el acuífero semiconfinado desarrollado por debajo de los 30 m y hasta los 60 o 70 m de profundidad, en la mayoría de los pozos.

Por otra parte, la batería se ubica "aguas arriba" en el sentido del escurrimiento subterráneo, con respecto a los pozos de la planta salinífera. Aguas abajo se desarrolla un área de descarga subterránea, llegando a aflorar en las cunetas de los caminos vecinales y la Ruta Provincial Nº 1, con evidente manifestación de su elevado contenido salino.

El acopio de sales en superficie es muy reducido, ubicado en un pequeño sector al noreste de las instalaciones.

Las condiciones descriptas hacen suponer que si bien la planta industrial podría afectar el entorno aguas abajo, existen evidencias geohidrológicas sobre este sector que naturalmente se manifiesta como área salinizada.

De los resultados del muestreo pueden efectuarse las siguientes consideraciones: las muestras de los pozos LPIII 1 y 2, es decir las ubicadas en la planta salinífera y al norte de la localidad, respectivamente, presentan una composición aniónica similar, bicarbonatadas-sulfatadas-cloruradas, propia de su carácter freático. En cuanto a los cationes resultan muy sódicas, aunque la Nº 1, es decir la de la planta, su porcentaje relativo es un 20% mayor. Sería recomendable un control de este punto de muestreo a fin de dilucidar su posible relación con la actividad minero-industrial o si se trata de un cambio lateral en la dirección del flujo a la zona de descarga, hacia el sur. En este último sector, la muestra LPIII 17 presenta una composición aniónica muy distinta a las anteriores, se trata de aguas sulfatadas predominantemente cloruradas, muy poco bicarbonatadas, en tanto que para los cationes sus porcentajes se ubican en el término medio de las anteriores.

Son aguas en general con variables deficiencias para el consumo humano según los límites adoptados, especialmente por sus muy altos contenidos en fluoruro.

También el arsénico excede el máximo de las normas para uso humano en las muestras LPIII 1 y 2, aunque dentro de valores habituales para el área según antecedentes. Además, aunque sólo para el pozo LPIII 1, se advierten excesos en hierro y aluminio.

Se puede considerar que no se advierte una competencia entre uso humano y el aprovechamiento que se efectua en la planta de industrialización, en lo que respecta a volúmenes utilizados.

Para el uso ganadero, las restricciones se dan por excesos en flúor y vanadio y cinc (en el pozo LPIII 2), aunque el aprovechamiento para este uso es muy limitado en el sector de la planta.

Para riego, se han clasificado como no aptas según las normas utilizadas para este uso (Wilcox, 1955), además de su altos valores en vanadio, molibdeno, boro y flúor, aunque no se conocen aprovechamientos intensivos en el sector considerado.

Por lo expuesto se recomienda el monitoreo del pozo de la planta LPIII 1 y eventualmente otros que pudieran existir en el sector industrial, además de los pozos ubicados aguas arriba (fuera de la zona de actividad) y aguas abajo, área del pozo LPIII 17.

Cabe aclarar que esta localidad se haya incluida dentro de las que serían abastecidas por el acueducto (en construcción) con toma en el Río Colorado.

Guatraché: en el sector aledaño al sur de la localidad se ubica el establecimiento de la firma Pagrún SAMICA que realiza el anhidrado de las sales (sulfato de sodio) extraídas de la laguna homónima ubicada entre 5 y 10 km al sur. En el lugar se utiliza agua subterránea a través de una perforación de una profundidad (informada) de 60 m. El agua se aloja en acuíferos correspondientes a los términos superiores de la Formación Cerro Azul, de carácter libre, aunque posiblemente existan importantes diferencias entre las permeabilidades horizontal y vertical, y variable grado de semiconfinamiento en los términos inferiores del perfil hidroestratigráfico.

Según referencias del servicio de agua potable de la localidad, las características hidráulicas se corresponderían con acuíferos muy pobres o acuitardos, con caudales en general no mayores a los 12 m³.h^-1, Qc promedio algo menores a 0,5 m³.h^-1.m^-1, lo que indicaría una permeabilidad en el orden de los 0,5 m.día^-1 o menor. Guardan estrecha relación con la litología de las formaciones acuíferas, predominantemente areniscas muy finas, generalmente muy limosas, cementadas por CO₃Ca y una capa de tosca muy tenaz con espesores entre 6 y 12 m que en superficie soporta una delgada capa de suelo.

La tosca representa un elemento negativo en cuanto a la recarga del acuífero, ya que limita o retarda la infiltración de los aportes de orígen pluvial que constituye la fuente de su alimentación.

La explotación de los pozos (siete), se efectua en un sector inmediato a la planta de Pagrún, especialmente el pozo Nº 7, ubicado hacia el sur y muy próximo al establecimiento.

Los niveles estáticos oscilan en los 13 m y los caudales que se extraen en los 9 m³.h^-1, término medio. Las profundidades de los pozos están entre 43 y 55 metros.

Los valores de salinidad varían entre 1147 mg.L^-1 (LPIII 7) y 1248 mg.L^-1 (LPIII 4); aunque su calidad se ve afectada por la presencia de flúor con valores que sobrepasan los límites aceptados por las normas sanitarias para uso humano.

Dentro de la planta existe un sector destinado a acopio de sales directamente sobre la superficie, ubicado a unos 30 m de la perforación, lo que representa un elemento potencial de contaminación, aunque quizá limitada por lo expuesto. No obstante, debería ser objeto de monitoreo para evaluar sus efectos.

Las muestras del área de la localidad, tanto de la planta como de la zona aledaña considerada fuera de la eventual influencia de las actividades minero-industriales, presentan prácticamente similar composición química, sulfatadas-cloruradas-bicarbonatadas, predominantemente sódicas y además en sus contenidos absolutos.

El muestreo dentro del ambiente de la llanura, algo más ondulada y en dirección hacia la laguna, señala que el agua es sulfatada-bicarbonatada-clorurada, posiblemente en relación con la posición del pozo con respecto al relieve (borde de un bajo). Es predominantemente sódica, aunque algo mayor que las de la localidad y su principal limitante para el uso humano es el alto contenido en floruro. Se utilizan normalmente para el consumo ganadero.

Los excesos en arsénico son leves para el uso humano, en tanto que para el hierro su valor sobrepasa el límite para el caso del pozo LPIII 4. Para uso ganadero, el flúor y el vanadio sobrepasan los respectivos límites, aunque son utilizadas normalmente en toda la zona.

Para uso en riego, casi inexistente en la zona, están excedidas en flúor, boro en solo uno de los pozos (LPIII 3) correspondiente al de la planta de Pagrún SA, molibdeno en el LPIII 7 y vanadio en todos.

En función de su RAS y conductividad eléctrica son inaptos los N° 4 y 7, y en el límite más alto la N° 3.

En cuanto a la competencia entre los distintos usos, puede darse en caso de ampliarse la batería de pozos hacia el sur de la localidad, es decir acercándose a la planta industrial, aunque esta población en el futuro sería abastecida por aguas provenientes del Río Colorado a través de de un acueducto en construcción.

A pesar de no advertirse ninguna diferencia significativa entre las perforaciones de la planta (LPIII 3) y el punto de referencia (LPIII 7) debe monitorearse la calidad en el pozo existente y eventualmente algún otro en sus proximidades.

A continuación (Figura Nº 3.6) se inserta el diagrama de Piper que clasifica las aguas analizadas.

Teniendo en cuenta los sectores determinados por la Dirección de Minas de la Provincia de La Pampa, para el Area III en su análisis se han considerado, en forma separada, por un lado los lugares con extracción minera, como son las salinas de las lagunas Colorada Grande, Callaqueo y Guatraché y, por otro aquellos sitios de industrialización o procesamiento de las sales, ubicados en las localidades de Guatraché y General San Martín. De los resultados obtenidos se pueden efectuar las siguientes consideraciones.

-Para el primer caso la acumulación de sales en parvas ubicadas en las playas y márgenes de las lagunas, donde las aguas freáticas presentan contenidos salinos prácticamente similares a los de las salmueras, no afectan la calidad del recurso subterráneo, máxime teniendo en cuenta que el flujo es en dirección a las lagunas (nivel de base).

-Cabe la advertencia que el sector sur de la Laguna Callaqueo, donde el acuífero freático de buena calidad se desarrolla hasta prácticamente los sectores, marginales, representa un área donde podría producirse su afectación en caso de localizarse acopios (parvas) en estos lugares vecinos a las playas, situación que en estos momentos no se ha comprobado.

-Con respecto a la acción de las actividades mineras sobre las aguas superficiales, la misma se circunscriben al retorno de los lixiviados desde las "parvas" hacia las lagunas de donde fueron extraídas.

-El uso de maquinarias para extracción y carga de sales, y la actividad humana asociada, pueden llegar a producir efectos contaminantes especialmente por el posible vertido de distintos tipos de hidrocarburos, principalmente combustibles y/o lubricantes.

-Las actividades minero-extractivas no afectan el uso de los recursos hídricos por otras actividades económicas, ya que la ganadería, principal recurso del área, se abastece mediante pozos surgentes de interesante caudal para este requerimiento, con elevada salinidad y deficiencias por excesos en algunos oligoelementos, pero que en la práctica no representarían una limitante para su consumo. Esta situación se da para las lagunas Colorada Grande, principalmente y Callaqueo en su sector norte especialmente.

-Se deberían controlar los eventuales efectos que las actividades turísticas podrían tener sobre el cuerpo de agua correspondiente a la laguna de Guatraché.

-La actividad minero-industrial que se desarrolla en la localidad de Guatraché implica el acopio y tratamiento de sales (sulfato de sodio) cuyos lixiviados podrían afectar la calidad físico-química del agua subterránea, para cuya verificación se requerirá un adecuado contralor en la propia fuente de abastecimiento y en pozos vecinos, especialmente aquellos de menor profundidad.

-El aprovechamiento de agua subterránea en la planta se ubica muy próximo a algunas perforaciones del Servicio de Agua Potable, lo cual podría implicar importante interferencia en caso de incrementarse la explotación.

-La planta de tratamiento de sal (cloruro de sodio) en General San Martín utiliza agua subterránea a través de varios pozos. Si bien los acopios son muy reducidos, el propio proceso de transporte y tratamiento en el lugar podrían afectar la calidad, la cual requerirá el monitoreo de los tres pozos muestreados durante el desarrollo del presente trabajo.

-No existen indicios de afectación sobre la disponibilidad del recurso, menos aún sobre el que abastece de agua potable a la población que corresponde a un acuífero ubicado a mayor profundidad.

En términos generales puede decirse que son dos las alteraciones antrópicas al estado prístino del área, en lo que se refiere al componente ambiental aguas superficiales y subterráneas. Por un lado la modificación del régimen de los ríos alóctonos que la atraviesan, y por otro la alteración de la calidad del agua del subsuelo en la cercanía de los pozos que captan al acuífero freático. No se han detectado efectos nocivos originados en la actividad minera, simplemente porque esta prácticamente no existe.

Con relación a la primera de las inficciones, tanto el río Atuel como el Salado son de régimen nival, es decir, alimentados por fusión de nieve precipitada en sus nacientes en la cordillera de los Andes, desde el sur de la provincia de Catamarca hasta el sur de la de Mendoza. Por lo tanto, deberían presentar en su hidrograma anual un período de crecientes entre primavera y verano. No ocurre así, ya que como se expuso en un informe anterior, los mayores caudales se registran en los meses de invierno para el río Atuel y a fines de verano para el Salado. Esto es consecuencia de las obras de aprovechamiento y regulación realizados aguas arriba, principalmente en las provincias de San Juan y Mendoza.

En lo que se refiere al cambio en la calidad del agua del subsuelo, ello se manifiesta en la presencia de los iones amonio, nitrito y nitrato, superando únicamente en este caso el valor guía fijado por la Ley 24585 para las muestras LPIV 3, 5 y 9. El primero de los citados se encuentra presente, aún en los casos en que los nitratos tienen baja concentración. Esto es consecuencia de la forma en que se construyen las obras de captación, las que, como se expuso en ocasiones anteriores, se trata de pozos cavados, sin ninguna protección en su boca, y ubicados al lado de corrales para el encierre de ganado. De esta manera, las deyecciones que se acumulan en los mismos, una vez secas, son levantadas por el viento y en buena medida caen dentro del pozo dando lugar a la disolución e incorporación al agua de los compuestos de nitrógeno señalados. Así, puede considerarse que en el entorno de todas las captaciones la calidad del acuífero está modificada por la actividad ganadera.

La red hidrográfica del Area IV comprende parte del curso medio del río Salado, precisamente en él área de confluencia con el río Atuel y el tramo inferior o delta del río Atuel. En la Figura Nº 3.7 se visualiza la misma y se indica la ubicación de los puntos de muestreo.

De acuerdo a la información disponible, sintetizada con antelación en oportunidad de producir los informes correspondientes a las tareas 2 y 3, en la estación de aforos Puesto Anguero Ugalde, la cual representa adecuadamente las condiciones de ingreso del río Atuel al Area IV, el módulo es de 8,6 m³/s para la serie 1980-2000, y fluctúa entre un mínimo de 4,7 m³/s (noviembre) y un máximo de 16,1 m³/s (julio). La variación interanual del período considerado, fluctuó entre un mínimo y un máximo absolutos diarios de 0 y 91,4 m³/s. Es importante destacar el carácter intermitente de los escurrimientos del río Atuel en la provincia de La Pampa. La duración del período sin escurrimiento es alrededor del 20% del período analizado.

Por su parte el Río Salado, aforado en Paso del Loro, única estación de aforos en el tramo considerado, presenta un módulo de 24,6 m³/s, fluctuando entre un mínimo y máximo absolutos diarios de 0 y 184,9 m³/s respectivamente, para el período 1980 - 1997. Dentro del año hidrológico, el mes con mayor escorrentía es febrero con 42,8 m³/s, mientras que los valores mínimos se dan en noviembre con 7,9 m³/s.

Por último, en la estación de aforos de La Reforma, ubicada sobre el río Salado - Chadileuvú aguas abajo del Area IV, el caudal medio mensual es de 18,7 m³/s para la serie 1980-2000. El caudal medio mensual máximo se registre en Julio con 25,1 m³/s y el mímimo en el mes de diciembre con 6,0 m³/s. Dichos valores caracterizan la salida del río Salado-Chadileuvú del Area IV.

En oportunidad de presentar el informe correspondiente a la Tarea III, se incluyeron los resultados de los análisis químicos, comparando los mismos con los límites de calidad para diferentes usos fijados en la ley 24585, de protección ambiental para la actividad minera. De acuerdo con tal comparación, ninguna de las aguas es apta para consumo humano, riego o uso uso ganadero. En cambio resultan aptas para soportar vida silvestre en aguas saladas, con excepción fe la muestra LP IV.8, que se excede en su contenido de sodio.

En la Figura Nº 3.8 se han representado los componentes iónicos mayores en un diagrama de Schoeller-Berkaloff. Puede verse en el mismo que tanto el agua del río Atuel como la del Salado, son de carácter clorurado sulfatado cálcico magnésico. Asimismo, el río Atuel, desde su entrada al área de trabajo (muestra LPIV 2), hasta cerca de su desembocadura en el río Salado (muestra LPIV 6) manifiesta una tendencia a acentuar su carácter clorurado sulfatado cálcico magnésico. En cambio, el río Salado evoluciona químicamente, sin perder su carácter químico original, hacia aguas bicarbonatadas sódicas. En ambos casos, el enriquecimiento relativo, se da en los cationes, no así en los aniones.

Los resultados del muestreo realizado y su comparación con valores medios históricos tomados en Paso del Loro (río Salado), Pto. Anguero Ugalde (río Atuel) y La Reforma (ríoSalado-Chadileuvú), en virtud de que en las mencionadas estaciones existe información histórica desde 1980-2000. Analizando los valores medios, se observa que la muestra de La Reforma evidencia el agua de mezcla producto la unión de los ríos Atuel y Salado.

Con respecto a las muestras obtenidas, las correspondientes al río Salado (LP IV-1, 7 y 8) manifiestan la misma tendencia que los valores medios.

En el río Atuel, la tendencia también es similar, a excepción del menor valor de Na⁺ obtenido en Paso La Maroma.

Es necesario resaltar que las diferencias obtenidas en el muestreo respecto a los valores medios podrían deberse a que el muestreo fue puntual, sin repeticiones, y que a su vez no se contempló el régimen hidrológico de los ríos involucrados, los cuales por su carácter semipermanente, manifiestan una fluctuación importante en su calidad química natural. En virtud de lo anterior es necesario plantear muestreos sistemáticos y continuos a los fines de caracterizar adecuadamente la calidad química natural para establecer el nivel de base ambiental.

Paralelamente, como se había indicado en informes anteriores, una falencia importante en la información disponible, era la carencia de determinaciones de metales de transición, carencia particularmente importante por cuanto el área potencialmente puede desarrollar minería de metalíferos. Sobre las muestras tomadas se determinaron 22 metales de transición, que dan idea de su valor de base regional en este recurso hídrico.

En cuanto a la determinación de parámetros o indicadores de contaminación, se analizó la medida de las sustancias orgánicas oxidables y la actividad metabólica de microorganismos, mediante las determinaciones DQO y DBO. Para todas las muestras analizadas se observa que los valores de la demanda bioquímica de oxígeno son superiores al límite, a partir del cual supone una contaminación externa generalmente.

En cuanto al río Salado, se observa un valor de 52 al ingreso al área, un valor menor en Paso de los Algarrobos, aumentando a los niveles iniciales a la salida del área.

El río Atuel evidencia menor grado de contaminación, siendo sus valores menores en aproximadamente un 50% a los del río Salado.

En cuanto a la demanda bioquímica de oxígeno los valores no parecen manifestar contaminación.

Las características bacteriológicas en aguas superficiales, se analizaron en dos sitios, uno sobre el río Salado en Paso de los Algarrobos y otro en el río Atuel en Paso La Maroma, ambos antes de su confluencia

La presencia de coliformes fecales coincidente con la de coliformes totales, sumado a la presencia de Escherichia coli en el río Salado, indica contaminación a partir de vertidos cloacales. Teniendo en cuenta que no existen en la proximidad vertidos cloacales de localidades vecinas, la presencia de coliformes fecales podría deberse a deyecciones del ganado que abreva en el río o en sus bañados, no obstante la misma se encuentra dentro de los límites (5-50) donde un tratamiento convencional a las mismas asegura su potabilidad. El río Atuel, no manifiesta contaminaciones de este tipo.

Por último, y como consecuencia de los altos caudales circulantes al momento de realizar las campañas de muestreo, no se pudo obtener muestras de sedimentos de corriente.

Las muestras de agua colectadas ponen de manifiesto una notable similitud química, la que queda reflejada en el diagrama de Piper de la Figura 5.2. Todas ellas son de carácter clorurado sulfatado cálcico magnésico y son, por otra parte, muy parecidas a la de los ríos que atraviesan la zona.

Esta similitud está señalando algunos hechos, en primer lugar que la recarga preponderante del acuífero freático está vinculada a ambos cursos de agua y, en aquellos casos en que tiene origen meteórico (muestra LP IV.9) el carácter químico lo definen los sedimentos que conforman el armazón clástico del acuífero, depositados por los mismos cursos de agua.

Con respecto a los metales de transición, en la tabla adjunta se presentan los valores que se estima pueden considerarse concentraciones de base regionales, para cada uno de los iones. El criterio seguido para establecerlos fue el siguiente:

• cuando un ión no fue detectado en ninguna muestra, el valor de base regional se considera que es menor al límite de detección del método analítico empleado.
• en los casos en que los iones fueron valorados, el valor de concentración de base regional, se considera igual al mayor de los medidos.

Puede apreciarse en la Tabla Nº 3.5 que se comenta, que las concentraciones de los metales de transición en la gran mayoría de los casos, son mayores en las aguas subterráneas, con respecto a las superficiales. Este hecho está indicando que en estos casos hay un aporte local de los mismo. Escapan a esta generalización las concentraciones de hierro y cinc, ya que su concentración relativa mayor en las aguas subterráneas, al menos en parte puede obedecer a la corrosión de las cañerías de bombeo.

Finalmente, deben puntualizarse dos consideraciones. Por un lado, la baja densidad de muestreo del acuífero freático, impone considerar que los valores indicados como concentraciones de base regional, son orientativos. Por otra parte, no debe perderse de vista que se trata de un único muestreo en un momento particular del ciclo hidrológico, hecho que limita su aplicabilidad, en particular para los cursos de agua superficial dada su mayor dinámica.

Volúmenes Explotables

La explotación del recurso hídrico subterráneo con criterio conservacionista, debe tener en cuenta su recarga. De esta manera en aquellos sectores del acuífero freático con recarga meteórica directa, asociada a acumulaciones eólicas de arena en los que la recarga es muy baja, del orden de escasos milímetros por año la extracción no puede superar ese valor.

No existen determinaciones de recarga en estos ambientes, por lo cual, ante la necesidad de una extracción significativa por parte de una empresa minera, debería solicitarse que previamente se estime la recarga.

El mismo criterio debería seguirse para los casos en que la recarga del acuífero es de origen meteórico, pero indirecta, situación que se da en el entorno de afloramientos de roca dura, impermeables, que generan un escurrimiento local.

Finalmente como se indica en el apartado anterior, el grueso del acuífero freático es recargado por los cursos de agua y por lo tanto, los volúmenes de agua que eventualmente podrían extraerse del mismo deben guardar relación con los derrames de los ríos Atuel y Salado.

El uso del agua subterránea que efectivamente realizan los pobladores, por lo general es a través de un pozo cavado, de alrededor de 1 m de diámetro. La extracción del agua se efectúa con molinos de viento, a balde, o con bombeador accionado por motor a explosión, generalmente adicionado a un molino de viento. En el área IV el consumo principal de agua subterránea que realizan los pobladores, es ganadero. En mucha menor medida para uso doméstico, incluida bebida humana. No se conocen casos de uso en riego en esta zona.

En cuanto al volumen empleado por los pobladores para abrevar ganado, un cálculo estimativo puede efectuarse en base a la participación del área en los cuatro departamentos administrativos que la integran, y la existencia de ganado en los mismos estimada en el Censo Nacional Agropecuario de 1988.

De esta manera, el Departamento Chicalcó participa con el 6,7% de su superficie, Chalileo con el 9,9%, Puelén con el 8% y Limay Mahuída con el 19,5%. Aplicados estos porcentajes a las existencias ganaderas en los mismos, resulta que en la totalidad del área 4 abrevan unos 9500 vacunos, 5350 ovinos y caprinos y unos 1100 equinos. El consumo de agua de los mismos, adoptando una dotación de 50 l/día para los primeros, 5 l/día para los segundos y 50 l/día para los equinos, alcanza a una cifra del orden de los 554 m³/día, equivalentes a 0.2 Hm³/año. La misma es muy inferior a las disponibilidades, más si se tiene en cuenta que buena parte del ganado abreva directamente en los cursos de agua.

Debido al reducido volumen del recurso hídrico consumido por los pobladores, y su principal y única actividad productiva, la ganadería, en relación a la disponibilidad hídrica, permite inferir que conflictos potenciales con la minería que eventualmente se desarrolle en el área, van a estar relacionados con el deterioro de la calidad que la misma pueda producir, más que con la disponibilidad de agua.

A lo anterior puede agregarse que las aguas disponibles, tanto superficiales como del subsuelo, no son utilizables en riego dado que demanda grandes volúmenes de agua. Por ello en lo que respecta al río Salado sus escurrimientos no serían demandados para este uso.

En cambio el río Atuel, si se produce una mejora en su calidad, ya sea espontánea o como consecuencia de acciones concertadas entre la jurisdicción de La Pampa y la de aguas arriba, y/o el concurso de nuevas técnicas de riego junto al desarrollo de cultivos tolerantes a la salinidad, podría en un futuro ser demandado para riego. Por ello no se puede descartar en este momento que una actividad minera que demande grandes volúmenes de agua a extraer de este cauce podría entrar en conflicto con otros proyectos de aprovechamiento.

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