INTRODUCCION

Previo a la identificación de los posibles efectos de la actividad minera en la Provincia de La Pampa, resulta conveniente realizar las siguientes precisiones conceptuales relacionadas con los estudios de impacto ambiental.

Acciones: son aquellas actividades de un determinado proyecto que pueden alterar el ambiente o medio.

Factores ambientales: son todos aquellos elementos del ambiente que pueden o no ser alterados por las acciones de un proyecto determinado.

Efecto: es toda alteración o cambio de los componentes ambientales provocados por una acción de un determinado proyecto.

Impacto Ambiental: es un efecto al que se le ha realizado una valoración cualitativa o cuantitativa.

Duración: escala temporal; (corto plazo: menos de 2 años, mediano: 2 - 10 años o largo plazo: mas de 10 años);

Persistencia: se refiere al tiempo que supuestamente permanecería el efecto desde el momento de su aparición, pudiendo ser temporal o permanente.

Recuperabilidad: se refiere a la posibilidad de reconstrucción, total o parcial, del factor afectado como consecuencia de la actividad acometida. La posibilidad de reconstrucción es por acciones antrópicas y en tal caso puede ser recuperable o irrecuperable.

Importancia: se refiere a la valoración y medición de efectos y/o consecuencias de una acción y su posible duración en una escala temporal y espacial. Alta: una vez suspendida la acción el ambiente no se recupera en forma natural o lo haría a muy largo plazo (mas de 10 años). Media: luego de suspendida la acción el ambiente puede recuperarse en un plazo de 2 a 10 años. Baja: luego de suspendida la acción el ambiente se recupera en menos de dos años.

Explotación: se refiere a la extracción propiamente dicha de un recurso y manipulaciones "in situ".

Obradores: áreas de asentamiento o campamento de personal con fines laborales incluyendo depósitos, talleres y manipulación secundaria de productos mineros.

Extensión: se refiere al área relativa de influencia del efecto en relación con el entorno del proyecto considerado, pudiendo ser local o regional.

Extensión local: se refiere al área de influencia directa del proceso de extracción del recurso, cuyos efectos podrían detectarse en cortas distancias del área de extracción propiamente dicha.

Extensión regional: se refiere al área de influencia directa o indirecta del proceso de extracción del recurso cuyos efectos pueden detectarse en grandes extensiones incluyendo distintos paisajes o ecosistemas.

En este trabajo se analizan solamente los posibles efectos ocasionados por las acciones de las diferentes actividades mineras, dado que para realizar un estudio de impacto, en el sentido convencional de la expresión, sería necesario contar con los proyectos ejecutivos de las distintas y potenciales actividades mineras o llevar a cabo auditorias de las que se encuentran en la fase de funcionamiento.

En el caso que nos ocupa, los factores ambientales afectados o susceptibles de ser afectados por las actividades mineras en la Provincia de La Pampa y considerados en este estudio son los siguientes (Tabla 7.3):

Ambiente Edáfico: Materia Orgánica, Fertilidad, Calidad Química (Salinidad y alcalinidad).

Ambiente Hídrico: Agua superficial (Escurrimiento, Calidad, Caudal), Agua freática (Calidad, Caudal, Nivel), Acuíferos confinados (Calidad, Caudal, Nivel).

Ambiente Biológico: Presencia de Taxones Endémicos, Diversidad Florística, Vulnerabilidad de Hábitats, Areas Relictuales, Cobertura Vegetal, Estructura y Composición, Calidad del Hábitat, Patrones de migración.

Ambiente Sociocultural: Población, Dinámica Territorial (migración), Vivienda, Infraestructura urbana, Servicios urbanos, Educación, Capacitación específica, Salud, Salud Ocupacional, Aspectos culturales

Ambiente Económico y Uso del Suelo: Nivel de empleo e ingreso, Industria, Comercio y Servicios, Sistema de transporte, Agricultura y Ganadería, Otros Usos del Suelo, Turismo y Recreación, Inversiones en infraestructura, Inversiones de capital, Recursos fiscales.

Por otra parte, en las acciones se tuvieron en cuenta las distintas actividades mineras: Evaporitas, Metalíferos y Canteras y, se consideraron dos etapas (Tabla 7.3): una de Prospección o Exploración y otra de Explotación. Para la extracción de Evaporitas (Cloruro de Sodio y Sulfato de Sodio) las acciones consideradas son: Cosecha de la sal, Armado de Parvas, Transporte a Planta, Industrialización y Cercado perimetral. En el caso de las actividades metalíferas, en la etapa de exploración se consideró la acción de perforaciones con explosivos y, en la etapa de explotación, se consideró como acciones el Movimiento de suelos, Extracción del metal, Construcción y funcionamiento de obradores, Purificación del mineral, Industrialización y el Cierre de minas. En el caso de las Canteras (Bentonita, Yeso, Caliza, Roca ornamental y Aridos), se consideraron a las Perforaciones como acciones principales en la fase de Exploración. En la fase de Explotación se tuvo en cuenta el Movimiento de suelos, Extracción del mineral de explotación, Industrialización, Transporte a planta y el Cierre de canteras.

La sensibilidad de cada uno de los factores ambientales a la perturbación que genera cada una de las actividades mineras se manifiesta con distinta intensidad y magnitud, tanto en el espacio como en el tiempo, según cada actividad y el desarrollo del proceso.

En términos generales los atributos de la comunidad vegetal que serían más afectados por la actividad minera serían la diversidad florística, la estructura, la cobertura y composición florística. Con respecto a las especies vegetales, cabe destacar que la presencia de muchas de ellas fue registrada en sitios donde actualmente se realizan actividades mineras extractivas, que pueden comprometer seriamente la continuidad de estas formas de vida en el lugar. Sumado a ello es necesario advertir que, al presente son escasos, aquellos estudios relacionados con la capacidad de dispersión y colonización de nuevas áreas, composición de su banco de semillas, vulnerabilidad ante las actividades humanas, etc. La comunidad animal se verá también afectada. Las carácterísticas más importantes a modificarse serán la diversidad, la riqueza y la abundancia. Así también se podría esperar el ingreso de fauna exótica relacionada a los ambientes peridomésticos, así como la acción de animales domésticos (perros, gatos) que podrían también tener un efecto negativo sobre la fauna nativa.

Los efectos negativos derivados de las actividades mineras que se enumeran más adelante, afectarían particularmente a la composición florística con una disminución de los índices de diversidad para las áreas bajo estudio. Las modificaciones indirectas debidas al emplazamiento de caminos y a la antropización de las zonas, por distintas vías, favorecen la instalación de especies adventicias generando un aumento en el grado de contaminación por especies. Tanto para la vegetación (Tabla Nº 7.1) como para la fauna (Tabla Nº 7.2), se confeccionaron tablas que sintetizan los principales atributos con posibilidad de ser afectados por la actividad minera, información que facilitó la identificación de los principales efectos y la confección de la matriz (Tabla Nº 7.3)

Los suelos son directamente afectados por las extracciones de mineral y los movimientos de tierra e indirectamente, por el transporte de polvo por el viento, derivado de los movimientos de tierra y de la formación de parvas de sal o minerales, como la Bentonita.

Los recursos hídricos pueden ver alterado su escurrimiento y su calidad, como así también su disponibilidad lo que puede entrar en conflicto con otros usos como bebida para ganadería, bebida para consumo humano y, posiblemente con demandas para riego.

Desde el punto de vista sociocultural el efecto debe considerarse con relación a elementos puntuales. El alcance de la matriz es a nivel de identificación preliminar de efectos, puesto que en mucho de los casos sólo se realizan para explotaciones potenciales y, en otros, las apreciaciones se formulan a partir de escasos datos que no permiten la validación estadística.

La interpretación de la matriz de efectos debe realizarse en base a una escala local, dado que los efectos a escala zonal o regional, de acuerdo a los actuales niveles de producción minera en la Provincia de La Pampa, son neutros. Para que los efectos adquieran significación (positiva o negativa) a nivel zonal debería aumentar el nivel de producción. Así, es necesario tener en cuenta que los efectos son perceptibles en aquellos lugares donde la explotación registra una cierta importancia, y, por otra parte, en aquellas áreas donde sólo se han realizado prospecciones, no se registran efectos actuales sobre los factores socioculturales considerados.

Estos yacimientos incluyen la extracción de cloruro y sulfato de sodio en las Areas II, III y IV, concentrándose la actividad principalmente en el Area III.

La extracción de la sal, para lo cual se realizan raspajes de la superficie del terreno en la zona de la explotación en forma estacional, su amontonamiento en parvas y la posterior industrialización, pueden producir incrementos de la salinidad y la sodicidad de los suelos aledaños. Esto puede producirse si los vientos predominantes arrastran estas sustancias, lo que ocasionará no sólo un aumento de las condiciones salinas y sódicas de los suelos ubicados en esa dirección, sino efectos corrosivos sobre maquinarias u otro equipamiento metálico. Este efecto se puede extender hasta algunos Km de distancia de la explotación.

Desde el punto de vista hídrico, la influencia de esta actividad minera puede ser considerada en dos sectores bien diferenciados: el área de extracción y el área de industrialización.

Con respecto a la primera se tienen cuatro sitios significativos: Laguna Colorada Grande, Laguna Callaqueo, Laguna Guatraché y Salina San Máximo. En todos los casos las extracciones de sales (ClNa) provenientes del raspaje de la superficie de la laguna se concentran en parvas ubicadas en playas de una de sus márgenes. Las referencias hidrogeológicas indican para estos sitios, aguas freáticas de extremada salinidad similares a las de la laguna. El estacionamiento de las sales en las parvas implica un lixiviado que vuelve a la laguna o sobre el recurso freático salinizado, lo cual no representa una incidencia negativa sobre el mismo. En el caso de la Laguna Callaqueo, en la margen sur se destacan acuíferos freáticos de buena calidad, vinculados a cordones medanosos próximos a la misma, por lo que eventuales tareas de acopio en su proximidad podrían afectar su calidad.

En cuanto a la industrialización la misma es realizada por las empresas Timbó SA ubicada en la localidad de General San Martín y Pagrun SA en Guatraché. Ambos establecimientos utilizan agua subterránea de perforaciones existentes en el mismo predio que afectan el acuífero freático (Tabla 4.1, Tarea III), principalmente en zonas suburbanas de las respectivas localidades, que a su vez cuentan con explotación para servicio de agua potable de las mismas fuentes en sitios muy próximos. En la medida que unas u otras se incrementen, podría dar lugar a una interferencia no deseada, con afectación de la disponibilidad del recurso. En las instalaciones existen acopios cuyos efectos merecerían un monitoreo de la calidad fisicoquímica en los pozos cercanos.

En resumen, la actividad extractiva no altera la calidad natural del agua subterránea y superficial, de por sí con elevado contenido salino. Salvo alteraciones sobre el recurso superficial producto de la acción antrópica durante la extracción, debido a la utilización de equipos mecánicos (tractores, camiones, motoniveladoras, bombas, etc)

Dado que la cosecha es estacional y la misma se realiza en el área ocupada por el espejo de agua, esta actividad tiene baja incidencia sobre la comunidad vegetal que se localiza en la periferia del cuerpo de agua. En este sistema el área de la comunidad halófila más afectada correspondería al sector de emparvado, si bien estas zonas de acumulación son pequeñas respecto a la superficie explotada. En el caso de la salina de San Máximo (área II) crece en el borde mismo de la salina Frankenia patagonica, una especie endémica estricta de la región, por lo que el movimiento de maquinarias provocaría una severa modificación del habitat y la pérdida por destrucción de ejemplares de esta especie. Otra especie, Aonikena patagonica, poco frecuente en el Caldenar, fue registrada en los censos correspondientes al Area III. Sin embargo, los ejemplares observados se encontraron en lugares donde, a nuestro criterio, la explotación minera no reviste serios riesgos para su presencia en la zona. En cuanto a la fauna, la acción de raspado y emparvado de cloruro de sodio, al realizarse en el verano podría tener un efecto negativo sobre todo en las aves playeras, enfatizando que para algunas de las ellas estos ambientes son de gran importancia al utilizarlos en migraciones desde el hemisferio norte (Calidris spp.). Lo mismo podría decirse en el caso de los flamencos que podrían verse disturbados en su actividad de alimentación.

En cuanto a las vías de transporte, tanto en el área de Salitral San Máximo (Area II) como en la Laguna Colorada Grande y Callaqueo (Area III), el trazado de los caminos sería una de las únicas acciones con mayores efectos sobre la comunidad vegetal. En este caso no se observan grandes efectos ya que las vías de circulación están ordenadas y no sería necesario nuevas aperturas las cuales tendrían una incidencia negativa para la comunidad. Como efectos indirectos, se podría mencionar la mayor accesibilidad al área por la existencia de caminos que pueden ser utilizados por cazadores, cuyo accionar podría afectar a otras especies de la fauna (mamíferos, aves de caza, aves canoras). Así también, esta actividad generaría mayores disturbios dentro de los cuales se destacan los fuegos, que escapan al control, y generación de basurales.

De una manera general, tanto en el obrador como en la explotación de las áreas salinas, los atributos que pueden afectarse son la diversidad florística, la estructura, la cobertura y la composición de la comunidad. Si bien en la etapa de explotación la importancia de estos efectos sería baja y a largo plazo, en el obrador, aún cuando se trata de efectos puntuales, serían de importancia media y a mediano plazo. Las acciones de remoción, amontonamiento y transporte de las sales genera polvillo en suspensión, que por la acción de los vientos podría ser trasladado a zonas aledañas con vegetación no halófila, cuyas comunidades podrían verse afectadas por la presencia de estas sales.

Desde el punto de vista Socio cultural, Económico y usos del suelo, las acciones identificadas se producen principalmente en la etapa de explotación del recurso. Las mismas generan efectos positivos en todos los atributos del ámbito económico, con la excepción de la infraestructura de transporte, sobre la cual el traslado de la producción a las plantas de industrialización puede aumentar el desgaste normal, aunque es de escasa importancia.

El turismo es una actividad económica emergente relacionada, en algunos casos con la explotación de las salinas. Actualmente algunos establecimientos dedicados al turismo rural, especialmente los ubicados en el área III, utilizan como complemento de su actividad principal la visita a este tipo de explotaciones. Se considera a esta una actividad económica de baja magnitud.

Los efectos identificados se localizan en el área en que se encuentran las explotaciones, son de mediana importancia y de carácter temporario debido a las características estacionales de la actividad. Los efectos provocados por la industrialización son permanentes y de importancia como generadores del empleo a escala local.

La oferta laboral en las distintas etapas de la producción de cloruro y sulfato de sodio, explotación, transporte e industrialización, resulta un hecho positivo en cuanto al efecto sobre la distribución y dinámica de la población, con una importancia media, a escala local (Cf. Tarea III pp 10-17)

El efecto más importante en la dinámica territorial de la población, se produce en la época de cosecha. La misma requiere de personal temporario que proviene de las localidades cercanas (Guatraché, General San Martín, Bernasconi) o de localidades de otras provincias (oeste bonaerense). En estas circunstancias las viviendas del personal ocupado temporariamente se localizan en la zona de extracción (campamento minero). En otros casos existen casillas de uso diario, puesto que el personal instala su residencia permanente en el pueblo más cercano.

Todo el proceso del mineral implica un efecto positivo sobre los servicios y la infraestructura urbana a nivel local, tanto por la demanda de insumos como de actividades conexas.

En la educación el efecto es neutro y la capacitación específica se da a niveles jerárquicos y técnicos, sobre todo en la etapa de industrialización.

En cuanto a salud ocupacional el polvillo en suspensión en la etapa de industrialización podría generar algunos problemas, aunque no se registran datos al respecto y el personal entrevistado manifestó que no trae inconvenientes. Sobre accidentes de trabajo no se cuenta con datos.

El efecto sobre aspectos culturales y preservación del patrimonio cultural, se considera neutro, a excepción de los movimientos que implican infraestructuras conexas como es el caso de la apertura de caminos. Se destaca la realización de la "fiesta de la sal" que se realiza en la ciudad de San Martín y que concentra a la población vinculada a la actividad.

Estos prospectos suponen la explotación de oro, cobre diseminado y plata. Se localizan en las Area I, Area II y Area IV. Los potenciales efectos identificados, que se exponen en la matriz construida, se dan en todas las áreas citadas.

En el ámbito de las áreas definidas en la actualidad no se han verificado tareas de exploración y de explotación. No obstante, por estar afectadas por solicitudes de cateo y en función de los resultados que se obtengan de los mismos, se podrá inferir el tipo y grado de afectación que eventuales explotaciones podrían producir sobre los recursos de la zona.

Desde el punto de vista edáfico estos suelos, si se sometieran a explotación de cobre, plata y oro, serían potencialmente afectados. La extracción y tratamiento de este tipo de metales puede afectar de varias maneras el suelo y el paisaje. Por un lado, la existencia diseminada de los metales a explotar en este ambiente, requiere del tratamiento de grandes superficies del terreno y su disturbio con el uso de explosivos. Esto ocasionaría grandes alteraciones del paisaje y probables problemas de contaminación ambiental por parte del polvo en suspensión transportado por el viento y por las arenas, de más restringida movilidad, en áreas aledañas a la explotación. Las consecuencias de este fenómeno son las descriptas posteriormente para las otras explotaciones a cielo abierto con grandes cambios en la superficie del terreno.

Esta explotación, en su forma artesanal o semi-industrial, podría realizarse con carácter itinerante, en tal caso requerirá de la construcción de obrajes semipermanentes, circunstancia que alterará con regular intensidad y en forma discontinua, diferentes sitios de la mina. Esto podría producir contaminaciones puntuales pero posibles especialmente con hidrocarburos provenientes de las maquinarias utilizadas en la explotación, a lo cual se suman compactaciones de suelos y acumulación de residuos de la actividad humana en cada obrador. Cabe consignar que este tipo de explotación, por razones de competitividad es poco probable en el corto y mediano plazo.

A todo esto se agrega que la separación de cada uno de estos metales se obtiene luego de un tratamiento del material explotado con cianuro o mercurio (en las explotaciones artesanales) que, indefectiblemente, producirá contaminación del suelo residual con estos metales en la zona de explotación. La posible difusión se produciría por efluentes y el viento hacia zonas aledañas. En este último caso, sólo se producirá si este residuo, rico en sustancias contaminantes es transportado por el viento como polvo en suspensión o por saltación, a menores distancias, en la fracción arena.

Desde el punto de vista de los recursos hídricos, este tipo de actividad podría tener efectos principalmente sobre la calidad de los recursos superficiales y subterráneos en explotación, los primeros localizados en la zona del delta inferior del río Atuel, área lagunar de base (Laguna Urrelauquen y laguna La Amarga) y tramo final del sistema Salado - Chadileuvú - Curacó y tramo del curso medio del Río Colorado. En el caso de utilización de tecnología apropiada se minimizan los efectos negativos. Se estima que las tareas de exploración no afectan a los recursos arriba mencionados.

Con respecto a los recursos hídricos subterráneos, la exploración podría afectar en escasa medida, temporal y puntualmente, la calidad y eventualmente la disponibilidad volumétrica en los sectores elegidos para las tareas de perforación y aledaños. El cierre de canteras (relleno), afecta en forma positiva la calidad y el escurrimiento del agua superficial por evitar el llenado de la excavación y permanencia de agua estancada. Si en el relleno se utilizaran los escombros de la explotación, esta accción podría repercutir en forma negativa en la calidad del agua subterránea y de los acuíferos confinados. Ello se debe al aumento de la superficie de contacto del material (roca molida) y en consecuencia a las mayores posibilidades de lixiviación de los elementos, que en estas condiciones ingresan a la solución del suelo.

En lo que se refiere a la vegetación, la etapa de explotación de esta actividad minera es totalmente destructiva para la comunidad, siendo afectados todos los atributos de la misma. La utilización de sustancias tóxicas para la separación de los metales del suelo podría limitar el posterior establecimiento de algunas especies vegetales o animales de la comunidad original.

La remoción de suelo que se realiza en esta actividad es de gran magnitud espacial, produciendo la destrucción total de la comunidad como así también el perfil del suelo, de manera que se destruyen los medios de recuperación de la formación vegetal preexistente como son banco de semillas, las coronas y las yemas basales, tanto de arbustos como de gramíneas y herbáceas. La recuperación natural de la comunidad vegetal en este tipo de explotación es prácticamente imposible y el daño causado es irreversible en escala de tiempo ecológico. En estas condiciones, es altamente probable la aparición de una nueva comunidad seguramente diferente a la destruida, tanto en sus aspectos estructurales como funcionales.

Cabe agregar que en la etapa de explotación, lejos de tener efectos puntuales para la vegetación, posee efectos de importancia alta, visibles a corto plazo tanto para la diversidad, la estructura, la cobertura y la composición florística. En los obrajes, si bien el efecto es más localizado, la importancia es de media a alta y los efectos visibles a mediano plazo. Los efectos más importantes se darían a partir de la acción de remoción del suelo y la consecuente destrucción directa de las especies allí existentes como de los sitios seguros y el banco de semillas. Por otra parte, las contaminaciones con mercurio o cianuro podrían tener efectos inmediatos sobre la flora y la fauna o bien efectos que se magnifiquen a lo largo de las cadenas tróficas. Todos estos efectos se repiten en la etapa de exploración aunque lo hacen en una forma mucho más atenuada, dependiendo el efecto ambiental de la intensidad y tecnología empleada.

Desde el punto de vista económico y durante la etapa de exploración se produciría un efecto positivo sobre la actividad comercial y de servicios, dado que la acción de perforar, si bien es una actividad temporal, demandaría insumos y servicios a escala local. En la etapa de explotación todas las acciones, en general, producen efectos positivos sobre el nivel de empleo y de ingreso, sobre la actividad comercial y de servicios y, puede propiciar inversiones de capital y generar mayores recursos fiscales si se incrementa la extracción e industrialización de los minerales. La instalación de obrajes y el tratamiento de purificación del mineral que se realiza en la misma cantera, puede incrementar las inversiones en infraestructura (vial, redes eléctricas, provisión de agua, etc.).

Las acciones de movimiento de suelos y construcción de obrajes, podrían afectar negativamente el uso del suelo con fines ganaderos. Este efecto se puede revertir si se efectúa adecuadamente el cierre de las canteras al finalizar la explotación, aunque las áreas citadas son de bajo valor productivo.

En ambas etapas los efectos son puntuales dentro de sus respectivas áreas. Los efectos que se provocan en la etapa de exploración son de carácter temporario y de baja importancia, mientras que en la etapa de explotación dependerán de la magnitud de las reservas y de la continuidad de la explotación. La importancia dependerá entre otras variables de la magnitud del emprendimiento minero. Cabe aclarar, como se mencionara anteriormente, que el cierre de canteras se refiere al rellenado posterior a la actividad de extracción y no al cese de la actividad. Esta última si afectaría en forma negativa los aspectos económicos, pero este ítem no ha sido incluido en la matriz de identificación de efectos.

Las actividades de prospección realizadas en esta zona no producen efectos mayores sobre los factores socioculturales analizados. La exploración podría presentar algunos efectos sobre la población (distribución, estructura) y su dinámica, sobre todo inmigración en caso de contratarse personal especializado y obreros) y por lo tanto en la ubicación de campamentos mineros. La infraestructura y servicios urbanos serían poco afectados debido a la baja jerarquía de los agrupamientos de población. Estos podrían ser demandados en otras áreas.

En cuanto al factor salud ocupacional el efecto podría ser negativo puesto que los establecimientos asistenciales de la zona son sólo postas con atención primaria de la salud. En caso de accidentes deberían ser atendidos a distancias considerables del lugar. Por otra parte, el uso y manipulación de sustancias altamente tóxicas desde el punto de vista biológico podría ocasionar serios trastornos directos o indirectos a la salud.

En cuanto a los aspectos culturales las perforaciones y el movimiento de suelos podría afectar potenciales yacimientos arqueológicos y/o paleontológicos si no se tiene previamente en cuenta la legislación al respecto.

En general, en todos los Departamentos, si se establece un hecho minero significativo es posible - por los antecedentes registrados en Grandes Obras- la inmigración de población extraterritorial con otras costumbres y expresiones culturales.

Estos yacimientos incluyen la explotación de bentonita, diatomita, yeso y mármol negro. Se localizan en las Areas I, II y IV. Los efectos que se detallan a continuación son aplicables a todas ellas pero con distinción en cuanto a su importancia.

La extracción de piedra partida a cielo abierto, aunque actualmente con una explotación esporádica, implica grandes movimientos de tierra. Esto incide sustancialmente sobre el mismo sitio de explotación, ya que se destruye la cobertura vegetal, se producen grandes alteraciones del relieve y, eventualmente, grandes movilizaciones de polvo en suspensión por parte del viento a zonas vecinas.

La influencia del material transportado por el viento hacia zonas circundantes se puede extender a varios km de distancia, dependiendo de la intensidad del mismo. Este tipo de movilización de materiales tendría poco efecto sobre el suelo de las áreas productivas y si lo tuviera, sería positivo. Pero tendría un potencial efecto negativo sobre la salud humana, ya que las partículas de diámetros menores a 10m m (PM10) han sido descriptas en la bibliografía especializada (Carvacho, O.F. et al 1996; Chow, J.C. et al 1992; Houser, C.A. 2001; Saxton, K. Et al 1997) como potenciales productoras de enfermedades pulmonares.

La movilización de partículas de tamaño arena que pueden, en casos extremos, producir el enterramiento de algunas infraestructuras rurales como aguadas o alambrados, solamente alcanzarían unos cientos de metros desde la zona de producción.

No se prevé que este tipo de producción minera produzca problemas potenciales de contaminación con otras sustancias, como metales pesados. Los relativamente adecuados niveles de materia orgánica presentes en estos suelos hacen que, en el caso de existir algún aporte de ese tipo de sustancias, el mismo suelo posea una buena capacidad buffer para contrarrestar efectos negativos sobre la vegetación natural.

La producción de bentonita a cielo abierto actualmente se realiza en forma permanente sobre un frente que abarca aproximadamente 300ha. Este material posee importantes cantidades de sales y en consecuencia su explotación puede producir incrementos peligrosos de la salinidad y la sodicidad de los suelos. Esto es a consecuencia de que al efectuarse la cosecha, formarse las parvas y por efecto del viento predominante del SW, puede realizar un arrastre de estas sustancias hacia el NE. Esta movilización de sales y sodio ocasionaría un aumento de las condiciones salinas y sódicas de los suelos ubicados en esa dirección y efectos corrosivos sobre maquinarias u otro equipamiento metálico. Este efecto puede extenderse a varios km de distancia de la explotación. Vale remarcar que actualmente no se manifiestan efectos de este tipo sobre el suelo.

La extracción del producto implica grandes movimientos de tierra. Esto destruye la cobertura vegetal, produce grandes alteraciones del relieve y, eventualmente, desencadena grandes movilizaciones de polvo en suspensión por parte del viento a zonas vecinas, produciéndose los mismos efectos que fueran comentados para las explotaciones anteriores. No se prevé que puedan existir problemas de contaminación con metales pesados en este suelo.

La extracción de Diatomitas se realizará también a cielo abierto, con gran movimiento de tierra. De esta manera, se pueden producir los mismos efectos comentados para las explotaciones anteriores, referidas al transporte de polvo en suspensión a relativas grandes distancias (en algunos casos cientos de kilómetros), y de arenas a corta distancia o cientos de metros. Ambos tipos de movilización de partículas producirían potencialmente efectos negativos sobre la salud humana, los suelos e infraestructura rural aledañas, respectivamente.

El proceso de explotación del yeso se realiza a cielo abierto, lo que implica un gran movimiento de tierra. El mismo ocasionará similares efectos a los ya mencionados para las explotaciones anteriores. De igual manera, la movilización de partículas producirían efectos negativos sobre la salud humana, los suelos y la infraestructura rural aledaña.

En la explotación de conchillas, los efectos son similares a los mencionados para todas las explotaciones anteriores realizadas a cielo abierto, referidas al transporte de polvo con iguales consecuencias y efectos.

Desde el punto de vista de los recursos hídricos superficiales y subterráneos, por la propia naturaleza de la actividad, no se vería afectada mayormente la calidad de los mismos en las áreas estudiadas.

La extracción de materiales aluvionales (arena de río, canto rodado) próximos a los cursos de aguas (Puelches) podría influir puntualmente sobre las características del cauce y por lo tanto del escurrimiento.

La extracción de rocas ornamentales no tendría efectos negativos sobre la calidad del agua subterránea y en cuanto al volumen utilizado adquiere alguna significación local cuando se realizan cortes con refrigeración acuosa.

La explotación del yeso desde el punto de vista del recurso hídrico en general, no influiría significativamente en la de por sí baja calidad de las aguas de esos sectores, cuya característica fundamental es que están fuertemente sulfatadas.

Desde el punto de vista de la vegetación, y en el caso puntual de la roca ornamental donde la superficie afectada es menor que en las otras actividades de cantera (rodados, arena, yeso), los efectos sobre la comunidad vegetal son semejantes a los enumerados para los metalíferos, la diferencia es que en estas canteras no hay incorporación de sustancias con toxicidad .

Al igual que en las explotaciones metalíferas, la remoción de suelo que se realiza en esta actividad es de gran magnitud tanto en espacio como en profundidad, produciendo la destrucción total de las comunidades y del perfil del suelo, así como también de los medios de recuperación de la formación vegetal preexistente (banco de semilla, las coronas y yemas basales tanto de arbustos como de gramíneas y herbáceas).

Las canteras se explotan en las áreas mineras I, II y IV, que se caracterizan por hallarse en ambientes áridos y semiáridos, donde la principal limitante es la disponibilidad de agua. La recuperación de la cubierta vegetal, cualquiera sean las especies, será muy lenta después de la actividad minera y en la mayoría de los casos la recuperación natural de los sistemas en este tipo de explotación es prácticamente imposible y el daño causado es irreversible en una escala de tiempo ecológico. En estas condiciones, son altamente probables procesos de recuperación a partir de sucesiones primarias, con la aparición de nuevas comunidades seguramente diferentes a la destruida tanto en sus aspectos estructurales como funcionales.

Durante las tareas de prospección se llevan a cabo perforaciones localizadas que en general no afectan a la vegetación del área, pero durante la etapa extractiva se realizan grandes movimientos de tierra, con frentes de ataque que pueden alcanzar considerables extensiones, tanto en la mina como en la acumulación de estériles de explotación, que sin duda afectan negativamente a las plantas que allí viven. Este efecto se manifiesta no sólo en la destrucción de ejemplares por la acción de la maquinaria interviniente sino también por la destrucción de los horizontes del suelo. En el área estudiada (área I), ésta situación se ve agravada porque en los estratos de bentonita se desarrolla una comunidad vegetal propia con varias especies endémicas, tales como Frankenia fischerii y Austrocactus patagonicus.

En el área I además de las explotaciones analizadas se lleva a cabo una intensiva explotación petrolera para la cual se han desarrollado una serie de picadas en forma de cuadrícula que en muchas ocasiones necesariamente deben tomar un sentido que no contempla las pendientes del terreno, dando lugar a la formación de cárcavas por escorrentías descontroladas. A este efecto negativo se le deben sumar los residuos industriales propios de esta actividad extractiva.

Si bien la explotación de roca ornamental (mármol negro) se realiza en sitios puntuales del área, es necesario tener en cuenta la fragilidad del ambiente ya que la cobertura vegetal se desarrolla en suelos pobres con escasa materia orgánica y en condiciones de aridez, características que aumentan las probabilidades de desertización.

Dentro del área de estudio la presencia de calizas está localizada en la formación denominada Cerros Bayos (área I, lote 20). Desde el punto de vista de la diversidad florística se trata de un área de gran interés por la presencia de taxones de distribución restringida tanto en los aspectos geográficos como ambientales. Entre ellos podemos citar las siguientes especies registradas en los censos correspondientes: Chuquiraga rosulata, Frankenia fischerii, Gutierrezia solbrigii, Pyrrhocactus straussianus y Senecio melanopotamicus. Pueden citarse otros taxones de interés que crecen en el área y cuya presencia no está registrada en estos censos debido a la época de muestreo en que se realizaron, aunque fueron coleccionados con anterioridad y se encuentran depositados en el Herbario SRFA (Santa Rosa, Facultad de Agronomía): Argylia robusta, Duseniella patagonica, Asteriscium argentinum, Melinia candolleana, Argythamnia malpighipila y Halophytum ameghinoi, esta última perteneciente a la familia monotípica Halophytaceae, endémica de Argentina.

Por otra parte es importante indicar que los daños posibles planteados sobre taxones endémicos son extensibles también a la mayoría de las especies que habitan el área.

Desde el punto de vista Sociocultural, Económico y uso del suelo, los efectos de estas actividades se dan también en dos etapas: exploración y explotación. La primera puede producir un efecto positivo y temporal por incremento de la actividad comercial y de servicios al utilizar insumos y servicios locales. Los efectos de la explotación son, en general, positivos por cuanto favorecen el nivel de empleo y de ingreso, la actividad comercial y de servicios local, como así también las inversiones en capital y la recaudación fiscal. La acción del transporte de estos materiales hacia las plantas de industrialización tiene un doble efecto: negativo por aumento del gasto público en el mantenimiento de la red vial existente, y positivo en el caso de ampliaciones o construcciones de nuevas vías de circulación. La enunciación de los efectos no implica una valoración de su magnitud.

La acción de movimientos de suelos para la extracción de minerales, afectaría negativamente el uso con fines ganaderos. Este efecto se puede revertir si se efectúa un adecuado cierre al finalizar la explotación.

En ambas etapas los efectos inciden sobre la economía de cada área. En la exploración son de carácter temporario y de baja importancia, mientras que en la explotación su importancia dependerá entre otras variables de la magnitud del emprendimiento.

En el Area I, ubicada en el Departamento Puelén, donde se localizan las principales canteras de Bentonita en explotación y yeso (actualmente sin explotar pero otrora explotado y con importantes reservas a nivel provincial) las características demográficas son diferentes a las del resto de los Departamentos del "oeste pampeano".

El aprovechamiento de los recursos hídricos superficiales, principalmente, y la explotación minera (petróleo, gas, bentonita y yeso, entre otras) ha permitido una mayor dinámica en la evolución del poblamiento influyendo en la distribución, estructura y condiciones de vida de la población.

La oferta laboral en las distintas etapas de la producción minera (explotación, exploración, transporte e industrialización) resulta un hecho positivo en cuanto al efecto sobre la distribución, estructura y dinámica de la población, con una importancia media, a escala local.

Respecto al efecto en el tiempo, esto depende de la evolución de la actividad y de los requerimientos de empleo de la misma.

A nivel espacial, y en cuanto a la dinámica territorial, el desarrollo de las actividades vinculadas a la minería produce una afluencia de población, aunque no se ha podido determinar cuánta, puesto que la dinámica esta muy vinculada a las otras actividades del Area. Es necesario destacar, sin embargo, que el personal jerárquico de las empresas reside en ciudades de provincias vecinas.

Respecto al factor vivienda el efecto está estrechamente relacionado con la dinámica de la población vinculada al empleo. La explotación de canteras implica la localización de campamentos mineros temporarios, que incluyen viviendas, comedor y otros servicios anexos. En caso de cierre de las canteras, a largo plazo, el efecto es el contrario.

El desarrollo de la actividad demanda de infraestructura y servicios urbanos que, en el caso de esta Area, son provistos por Colonia 25 de Mayo.

El efecto sobre el factor educación podría considerarse neutro, aunque la actividad minera podría generar necesidades educativas específicas.

Con respecto al factor salud en general, también se considera neutro. Tomando en cuenta el hecho puntual - salud ocupacional- no existen datos estadísticos al respecto. En la zona de extracción y en las plantas industriales se ha podido observar la presencia de polvo en suspensión y en la mayoría de los casos se respetan las normas de seguridad e higiene.

De los resultados del trabajo de campo se desprende de acuerdo a lo manifestado por el personal jerárquico entrevistado, que no se han registrado accidentes de importancia, ni patologías relacionadas con la actividad y se realizan los controles de salud periódicos de rigor. A pesar de esto se considera que: 1) al no existir un establecimiento asistencial (público o privado) de jerarquía en la zona, el efecto podría ser negativo ante accidentes que requieran de atención inmediata, la que necesitaría de una derivación de urgencia hacia otros centros provinciales o extraprovinciales de mayor jerarquía; 2) la existencia de problemas con la cobertura de salud (obra social) sin prestación local, requiere que la atención deba hacerse en la ciudad de Neuquén, por lo que el efecto se considera negativo; 3) no se cuenta con datos estadísticos específicos relacionados con la salud ocupacional en la provincia por lo que no se puede actuar sobre las posibles patologías ocasionadas.

En cuanto a los aspectos culturales las perforaciones y el movimiento de suelos podrían afectar potenciales yacimientos arqueológicos y/o paleontológicos si no se tiene previamente en cuenta la legislación al respecto.

Por otro lado es necesario destacar como positiva la instalación del Museo Geominero ubicado en la planta Minerales de La Pampa S.R.L, propiedad de José Cholino e Hijos, puesto que es un lugar de visitas para estudiantes de escuelas locales y de otros lugares de la provincia y extraprovinciales.

Por otra parte, los yacimientos de áridos incluyen la explotación de arena de río, canto rodado, tosca, etc. Se encuentran en todas las áreas de estudio y los efectos que se detallan a continuación como sus atributos son aplicables con iguales características en todas ellas.

Los efectos de las canteras son en general positivos en cuanto favorecen el nivel de empleo y de ingreso, como así también incrementan la actividad comercial y de servicios y con ello las inversiones en capital y la recaudación fiscal. El movimiento de suelos afecta negativamente el uso agrícola ganadero dependiendo su importancia de las características agronómicas del área afectada. Este efecto se revertiría si se efectúa el cierre de las canteras.

Con respecto a los aspectos sociodemográficos y culturales los efectos son los considerados para las áreas que involucran.

En la etapa de explotación presenta un efecto local, dado que las mismas se utilizan en función a la demanda. Puede ser temporario y/o permanente, dependiendo del tipo y magnitud de la obra y en todos los casos de importancia mediana a baja.