INTRODUCCION

La presente evaluación ambiental tiene un carácter general de diagnóstico, cuyo propósito es determinar el estado actual del ambiente en la región de Tandilia y establecer la contribución de las actividades mineras y asociadas a dicho estado. Esta evaluación se basa en el análisis de los 28 establecimientos mineros considerados típicos de la región de Tandilia, sobre los cuales se reportó en el capítulo 1 del informe Tarea 3, Informe Preliminar de Trabajos de Campo - Grupo Minería, en relación con las demandas ambientales de los emprendimientos.

Los 28 establecimientos mineros hacen parte de un catálogo más amplio (195 registros) presentado en la Tabla Nº 7.1 del capítulo B4 - Establecimientos Mineros del Informe Tarea 2. Así, el presente análisis se basa en una muestra de ca. 37%, si se consideran sólo las minas que en algún momento han tenido actividad. La síntesis del catálogo se presenta en la Tabla Nº 1.

La información relevante a la oferta ambiental se toma del Informe Tarea 2 (capítulos B1 - Clima, B2 - Geología, B3 - Recursos Hídricos y B5- Recursos Biológicos) y de los correspondientes capítulos del Informe Preliminar de Trabajos de Campo.

DEMANDA AMBIENTAL

Con base en la información general de cuatro sectores mineros (Tandil, San Manuel - Balcarce, Barker y López - Chillar), presentada en las fichas del informe Tarea 3, Informe Preliminar de Trabajos de Campo - Grupo Minería (pp. 6-38), se confeccionó la Tabla Nº 5.2. Esta presenta datos fundamentales sobre las operaciones mineras, relevantes para tipificar de manera cualitativa las demandas ambientales; otros datos deseables para cuantificar dichas demandas (tamaño de yacimiento concedido, producción histórica, producción anual, valor de la producción, longitud de caminos de servicio, entre otros) no están disponibles de manera desagregada, algunos de ellos sólo para la actividad minera regional total.

Los datos fundamentales se presentan en dos grupos, los relacionados con la operación minera propiamente y los relacionados con los controles ambientales. Estos datos son:

Datos de la Operación Minera:
• área de la operación minera (concesión total, área de cantera y área de instalaciones complementarias: plantas de trituración, playas de acopio, construcciones, escombreras, etc.)
• tipo de explotación, hace referencia a la forma de explotación de los materiales: a cielo abierto o mediante excavaciones subterráneas
• clases de materiales explotados, estos en general son de dos clases: rocas y derivados (piedra partida, arena de grava y piedra laja) y minerales (arcillas y calizas)
• dimensiones de los frentes de explotación (número, área y altura)

Datos relacionados con los Controles Ambientales:
• señalización: carteles, vallas o avisos visibles sobre las instalaciones mineras, áreas en explotación, manejo de explosivos, almacenamiento de combustibles, etc.
• aislamiento: cercados, alambrados u otro tipo de barrera que separe las áreas de las operaciones mineras del entorno
• barreras para control de ruido y emisiones: fajas forestales o setos
• instalaciones de prevención y control para manejo de depósitos de combustibles
• actividades de restauración paisajística: retrollenado de fosas, tratamiento de taludes, revegetalización

De la inspección de las Tablas Nº 2a y 2b, cabe mencionar varios hechos sobresalientes relacionados con la actividad minera de Tandilia.

1. En primer lugar, el estado actual de inactividad de las operaciones, sólo 7 de las 28 minas visitadas mostraron alguna actividad. Las marcadas con s/d presumiblemente están paradas o en proceso de abandono; unas pocas, 3, se consideran agotadas.
2. Con la excepción de las minas de Yacimientos Barker, asociados a la producción de materia prima para la planta cementera, todas las minas son de pequeña magnitud. Las minas propiamente son pequeñas y las áreas más afectadas son las asociadas a las instalaciones complementarias. En las minas de arcilla y caliza, puesto que no hay procesamiento in situ, el mayor efecto lo causan los depósitos de estériles y las escombreras. Nótese, sin embargo que las áreas afectadas pueden ser mayores a las reportadas, por cuanto en general el manejo de estériles es inexistente y muchas de las áreas afectadas han sido recubiertas espontáneamente por vegetación herbácea.
3. Las comunidades susceptibles de ser afectadas por las operaciones mineras se limitan al sector de Tandil (Foto Nº 1), donde está la ciudad homónima, ubicada en el piedemonte de la sierra y al sector de Barker, en donde se localizan varios poblados pequeños hábitados básicamente por personal operario de las instalaciones cementeras y mineras. Las demás operaciones se localizan en contextos rurales, bastante alejados de centros poblados, aunque en algunos casos son visibles a distancia.
4. Las actividades de manejo de la problematica minera, son mínimas: en ningún caso se encontraron instalaciones adecuadas para manejo de combustibles; la señalización es incompleta en el mejor de los casos; el aislamiento es inadecuado y sólo en unas pocas instalaciones se presentan programas forestación para restauración del paisaje alterado por las explotaciones. Finalmente, no se han llevado a cabo planes de restauración en las minas abandonadas o agotadas.

La Tabla Nº 3, elaborada con base en el listado de la Tabla Nº 1, del informe de avance de la evaluación ambiental, comenta la situación de la minería de Tandilia en relación con las actividades mineras susceptibles de generar deterioros ambientales.

No se puede hablare en sentido estricto de actividades de construcción de las instalaciones mineras, la adecuación de los terrenos se da paralemente con el avance de la extracción (Foto Nº 2). El nivel de mecanización es alto y el empleo de mano de obra por unidad de producción es bajo. En conjunto la minería, tanto de rocas, como de minerales, viene de más a menos; a pesar del gran número de concesiones inexplotadas y en trámite, no hay evidencias de procesos de reactivación.

Generalidades sobre la Región de Tandilia

Las sierras de Tandilia constituyen un conjunto de biotopos relativamente pequeños -escarpes, taludes, colinas, mesas, etc.- pero conspicuos en la gran llanura pampeana. Las cubiertas vegetales naturales son principalmente herbáceas (estepa graminosa) y las escasas especies leñosas nativas son arbustivas de porte bajo, como consecuencia de una constelación de factores físicos entre los cuales cabe destacar: a. el carácter predominantemente escarpado de determinados sectores de la sierra y los frecuentes afloramientos de roca masiva y fragmentada en muchos sitios; y b. los suelos delgados, pobres y de escaso desarrollo en particular en los afloramientos de rocas "graníticas". El mesoclima actual (Cfb, templado y húmedo sensu Köppen - Geiger) no parece jugar un papel de importancia en la caracterización de los biotopos serranos de Tandilia. Las temperaturas invernales medias son superiores a los 5 ° C; se presenta un superhábit hídrico anual ca. 200 mm y los déficits hídricos (< 20 mm) están restringidos a 2 ó 3 meses durante el verano. las diferencias entre estos biotopos serranos están asociadas a la pendiente, a la exposición y la relación con la red de drenaje.

La presión humana sobre estos biotopos es escasa y se limita a las explotaciones mineras y a la expansión urbana reciente, especialmente en Tandil. Su condición de biotopo intervenido - alterado, sensu IUCN, et al. (1980¹) es consecuencia de la fragmentación derivada de los multiples cruces viales que requieren cortes y llenos y en general interfieren con la red de drenaje. Su situación colindante con la fértil y extensa llanura pampeana, con la cual contrasta sin formar ecotonos distinguibles a una escala macroecológica, ha permitido la existencia continuada de una situación climácica como la que se aprecia en la actualidad. Cabe anotar sin embargo que considerando el conjunto sierra - llanura pampeana, es de esperar en la actualidad, una diversidad faunística regional reducida y quizás -y como consecuencia de ésta- también una menor diversidad florística, pues las poblaciones animales originales, particularmente de vertebrados terrestres, seguramente fueron diezmadas con el desarrollo de los emprendimientos agropecuarios. Esta condición podría explicar la actual predominancia de especies anemócoras (v. gr., gramíneas y ciperáceas). No obstante, la región aloja algunas especies endémicas (v. gr., 6 especies de compuestas, Cabrera et al., 2000²)

La escasa altura de las sierras (< 400 m.s.n.m. en relieve medio) y los abundantes pasos a nivel de la llanura, precluyen su consideración como barreras para la dispersión de organismos o como islas en el sentido biogeográfico. las distribuciones actuales, tanto de especies de plantas como de animales, obedecen a los eventos históricos de significación biogeográfica en el continente, dentro de los cuales la recurrencia de períodos alternos xéricos y mesicos asociados a las glaciaciones del cuaternario³ y el lento proceso de restablecimiento de una dinámica geomorfológica desde la última glaciación ocurrida hace ca. 18.000 años, son los más importantes.

Por otra parte, es necesario recalcar que el uso agropecuario intensivo y extensivo de la llanura y su poblamiento relativamente antiguo (> 200 años) ha conducido a la introducción y establecimiento de gran cantidad de especies de otras provincias biogegráficas tanto del continente como de la región Paleártica (no sólo plantas y animales domésticos), particularmente hierbas dicotiledóneas (León, 2000⁴). La dispersión de la mayoría de estas especies es natural, muchas han establecido poblaciones naturales aunque un amplio número de ellas, particularmente leñosas útiles, son dispersadas artificialmente. Estas introducciones constituyen un factor ecológico que desplaza competitivamente y de manera irreversible, especies nativas principalmente monocotiledóneas (León, 2000), hasta el punto que no existen áreas intactas de llanura pampeana; en este sentido puede ser tan o más importante que las transformaciones de los hábitats de la llanura referidos anteriormente. Esta situación puede dar un alto valor ecológicoy biogeográfico a los biotopos serranos, al constituirse en las únicas fuentes naturales de propágulos de la vegetación original (pre-europea) de la región pampaena, puesto que básicamente no existen diferencias en términos de las cohortes de especies de plantas -aunque los grupos fitosociológicos sean diferentes- y dado que los biotopos serranos carecen de interés para las actividades agrícolas y ganaderas.

Relación de la Oferta Ambiental con las Actividades Mineras

Aunque las actividades mineras en general son susceptibles de generar gran cantidad de cambios, generalmente irreversibles, los tipos de materiales explotados en Tandilia y sobre todo la limitada envergadura de los emprendimientos derivan en consecuencias ambientales relativamente menores, en comparación con las generadas por otras actividades humanas en la región. A continuación se presentan en forma tabular los tres componentes susceptibles de la oferta ambiental (abiótico, biótico y antrópico) y su relación con las actividades mineras actuales de Tandilia.

Medio abiótico. La Tabla Nº 4a muestra un listado de los diversos componentes del medio físico susceptibles de alteraciones por las actividades mineras y comenta la ocurrencia de estos factores de cambio en la región de Tandilia. Para los diferentes elementos del medio físico -atmósfera, agua y suelos- las actividades mineras generan alteraciones, aunque no en todos los parámetros analizados, p. ej., lateración de microclima, descargas de substancias radiactivas. En todos los casos estas alteraciones identificadas son de pequeña magnitud -aún para aquellas de carácter recurrente que podrían constituir efectos acumulativos, v. gr., descargas difusas a la atmósfera o a la red de drenaje, son indistinguibles de las ocasionadas por otras causas concurrentes en la región y en general de menor magnitud que las de éstas.

Medio biótico. Los elementos y parámetros susceptibles de afectación y la situación en Tandilia, se presentan en la Tabla Nº 4b. Los elementos analizados son diversidad y estabilidad; ninguno presenta, en las condiciones actuales evidencias de alteraciones importantes como consecuencia de la minería; por el contrario, el grado de alteración del status ambiental regional es causado primordialmente por causas diferentes de la minería (Foto Nº 3).

Las características generales de los ámbitos pampeanos serranos y de llanura se discuiteron brevemente en la introducción de este capítulo. Otros aspectos se presentan con detalle en los capítulos precedentes, en particular el capítulo 8. Recursos bióticos. A continuación se comentan los posibles mecanismos mediante los cuales las actividades mineras actuales pueden afectar la biodiversidad y se comparan con otras fuentes de cambio en la región. La información de detalle acerca de las modicaficaciones posibles a la diversidad de organismos se presentan en la Tabla Nº 4c.

Medio antrópico. Para otros tipos de actividades, incluso explotaciones de otros tipos de minerales, la constelación de parámetro ambientales susceptibles de alteración es muy grande. Una lista exhaustiva de estos se incluyó en la Tabla Nº 2. de la metodología presentada en el Informe de Avance de las Tareas de Campo. Sin embargo, una vez adelantadas las tareas de la evaluación ambiental, se concluye que las interferencias de las actividades mineras se limitan a unos pocos parámetros de las estructuras y procesos antrópicos en Tandilia y su severidad es relativamente menor. A esta situación contribuyen tanto la oferta regional, como las demandas de la actividad minera.

La región de Tandilia se caracteriza por su carácter predominantemente rural; los núcleos urbanos son pocos (Tandil, Balcarce, Barker, Villa Cacique, San Manuel, López, Chillar, etc.), pequeños en área y pobalción, están dispersos y generalmente se ubican en la planicie pampeana, a distancias grandes de la sierra (varios kilómetros), con la notable excepción de Tandil, la ciudad más grande de la zona de estudio (población ca. 110.000 habitantes) y Barker, centro habitacional de la industria cementera. La población rural es escasa, habita los predios agrícolas y pecuarios alejados de los ámbitos serranos.

Por su parte, la actividad minera se concentra en las áreas rurales serranas (con las excepciones de Tandil y Barker ya mencionadas), despobladas, sin influencia de actividades agropecuarias, aunque en algunos casos la minería es colindante con áreas agropecuarias; no requiere mucha mano de obra por su alta mecanización; se lleva a cabo sin incurrir en la construcción de obradores complejos pues los mataeriales explotados requieren muy escasa transformación in situ.

Por las anteriores razones, el análisis ambiental del componete antrópico es mucho más simple del inicialmente planteado (ver Metodología de la evaluación ambiental, Informe de Avance de las Tareas de Campo). La Tabla Nº 4d. presenta la situación en Tandilia de los parámetros ambientales antrópicos susceptibles de alteración y las contribuciones inferidas para la actividad minera.

La calificación de las actividades causantes de deterioros ambientales en Tandilia (presentadas en la Tabla Nº 3) y las susceptibilidades regionales a dichos posibles cambios (Tablas Nº 4a, 4b, 4c y 4d) se sintetizan en la matriz de interacciones de la Tabla Nº 5.

Las celdas blancas indican aquellas actividades mineras que no generan cambios asociados a determinados componentes ambientales; para las interacciones existentes o que así se presumen, se utiliza la convención de colores indicada al pié de la tabla que define la pluricausalidad (exclusiva, regional o exógena) de las interacciones ambientales.

Esta matriz identifica sólamente las actividades causantes de cambios atribuibles a las actividades mineras. Las celdas rojas indican quie el cambio es exclusivamente o prioritariamente causado por una actividad minera; las celdas naranja y amarilla que dicho cambio tiene causas concurrentes regionales o exógenas; y las celdas blancas con borde verde, indican que los cambios tienen un origen exclusiva o predominantemente regional o exógeno, es decir que la condición de alteraciones ocurre en la región de Tandilia, pero que su causa no es atribuible a la actividad minera. La matriz es estrictamente calificativa y se confeccionó con la información condensada en las Tablas de demanda (3.) y de oferta ambiental (4.), ha sido sin embargo discutida ampliamente en el grupo de trabajo y refleja la percepción colectiva de los diferentes expertos.

De esta matriz cabe resaltar los siguientes aspectos: a. la relativa intrascendencia ambiental de las actividades mineras en Tandilia, reflejada por el bajo número de interacciones exclusivas (celdas rojas); b. la pluricausalidad de las alteraciones ambientales (celdas naranja y amarillas) y la existencia de un número alto de alteraciones ambientales no atribuibles a las actividades mineras (celdas blancas con borde verde), aunque en otros contextos geográficos o culturales puedan ocurrir, como se presumía inicialmente.

El Esquema Tradicional de los Análisis Ambientales Mineros:

De la capacidad instalada de extracción de rocas y minerales, dependen las inversiones, el valor de la producción, el empleo, el grado de mecanización de la mina y demás aspectos de orden técnico, económico y social. Esta afirmación significa que en gran medida el mejor indicador tanto de los impactos ambientales de la minería como de la capacidad de gestión ambiental de los operadores mineros estaría dado por el tipo de minería (subterránea o a cielo abierto) y la capacidad efectiva de producción anual. La literatura ambiental especializada respalda esta afirmación⁶.

Si se excluye la problemática ambiental del transporte de larga distancia y del embarque de materiales de exportación, se tienen cuatro grandes grupos de problemas ambientales asociados a los emprendimientos mineros:

1. Los asociados a la salud ocupacional (muertes, accidentes no fatales y pérdidas de días laborales),
2. Los asociados a la perturbación de los terrenos por ocupación permanente o temporal en operaciones a cielo abierto (desmonte, descapote, remoción de estériles, escombreras, vías de servicio, obradores, etc.) o por subsidencia en explotaciones subterráneas,
3. Los asociados al drenaje y percolación de los tajos y fosos mineros (caudales ácidos, H₂SO₄ y Fe soluble) que a su vez dependen del tipo de materiales explotados, y
4. Los asociados al acopio transitorio y transporte de los materiales explotados

Todos los demás problemas se derivan de o están correlacionados con los parámetros de uno o más de estos cuatro grupos. La magnitud de cada uno depende de varios factores, unos asociados al proceso minero mismo (nivel tecnológico y características del yacimiento) y otros a las características ambientales regionales de las áreas mineras. El proceso de explotación minera, ya sea a cielo abierto o subterránea, es tipificable y se cuenta con listas de verificación utilizadas para identificar las consecuencias previsibles del proceso (ver por ejemplo Lee, 1985).

Sin embargo, este esquema de análisis que podría denominarse tradicional, no considera las consecuencias ambientales mediadas por los factores determinantes de la demanda de materiales explotados ni la existencia de intereses concurrentes por otros recursos asociados a las áraes mineras. En el caso de la región serrana de Tandilia, se presentan en la actualidad estos dos fenómenos (reducción de la demanda y competencia), de tal manera que se hace necesario recurrir a un esquema de análisis complementario que permita de una parte discriminar la contribución de los varios procesos concurrentes, inferir un escenario de cambio con base en el status ambiental actual y delinear una estrategia de manejo de las problemáticas. Para el caso se propone entonces el diagrama causal que se detalla a en los subcapítulos siguientes.

Consideraciones Básicas para la Formulación del Diagrama Causal:

Un diagrama causal es la representación gráfica de las relaciones múltiples de causa-efecto entre las diversas variables que intervienen en un proceso. En este caso se representan los actores y factores de la transformación ambiental de Tandilia como un sistema abierto, es decir con fuentes y sumideros (variables independientes y derivadas, ambas exógenas al sistema causal).

Las variables a considerar (Figura Nº 1) son económicas (empleo, crecimiento, tasas de inversión, demanas de bienes y servicios, actividad minera, industrial o constructiva, etc.), sociales (interés en conservación, en desarrollo alternativo, en uso no consuntivo de recursos, etc.) o ambientales (alteración o reposición de estructura y dinámica, exportación de contaminantes, consumo de recursos, etc.).

Las variables se definen ad hoc, es decir para el sistema en cuestión. Las variables iniciales independendientes son las fuentes exógenas (representadas por rectángulos grises con las esquinas redondeadas) y las dependientes finales son los sumideros, representados éstos por rectángulos rojos con esquinas redondeadas. Sin embargo, cambios en una variable cualquiera originan cambios (estímulos o retardos) en todas las variables encadenadas, de tal manera que la lectura de un diagrama causal puede comenzar por cualquier variable.

Para la correcta lectura del diagrama causal de la Figura Nº 1. se debe considerar además las siguientes reglas:

1. todas las celdas contienen variables (elementos simples o complejos que cambian en el tiempo o en el espacio).
2. la lectura de dos celdas comunicadas con una flecha verde es así: "incrementos en la variable A (celda de donde parte la flecha verde) se traducen en incrementos en la variable B (celda que recibe la flecha verde)". Esto significa que el incremento en una variable al inicio de una cadena de causalidad se traduce en incrementos en todas las variables conectadas mediante flechas verdes con esa variable.
3. la lectura de dos celdas comunicadas con una flecha roja es similar pero el efecto es inverso, así: "incrementos en la variable A (celda de donde parte la flecha roja) se traducen en reducciones en la variable B (celda que recibe la flecha roja)". Esto significa que el incremento en una variable al inicio de una cadena de causalidad se traduce en reducciones en todas las variables de las celdas siguientes a la cual se conecta con una flecha roja y en similares reducciones en las celdas subsiguientes si están conectadas con flechas verdes y en aumentos si están conectadas con flechas rojas. Es decir el efecto de una flecha roja es el de cambiar el sentido (+ ó -) de la relación.
4. las variables pueden ser:
   Positivas, v. gr.:
   • crecimiento de áreas urbanizadas
   • incremento de demanda de materiales de construcción
   • desarrollo de tipologías urbanas X
   • aumento de los niveles de contaminantes en el aire, etc.
   Negativas, v. gr.:
   • reducción del espacio público
   • disminución del tamaño de las viviendas
   • eliminación de áreas para intercambio social
   • deterioro de la capacidad de ahorro etc.
5. muchas veces es necesario replantear un diagrama invirtiendo las variables para que no se presenten aparentes contrasentidos ilógicos al leer el diagrama completo. Cuando esto se hace, es necesario también cambiar el color de las flechas. Es decir una variable se puede reemplazar por su complemento, v. gr.:
   • crecimiento de áreas urbanizadas vs. reducción de áreas rurales
   • disminución del tamaño de las viviendas vs. aumento de la densidad de habitantes por vivienda
6. En ocasiones se pueden enlazar con una flecha (del color apropiado) dos variables complementarias para hacer más explícita la relación entre dos variables, por ejemplo en la relación:
   
   disminución del tamaño de las viviendas -> incremento de enfermedades infecto-contagiosas en la población infantil
   
   Se puede cuestionar la aseveración implícita; ésta se haría más clara, más intuitiva, si se representa así:
   
   - disminución del tamaño de las viviendas -> aumento de la densidad de habitantes por vivienda
   
   - incremento de enfermedades infecto-contagiosas en la población infantil
   
   Se puede cambiar la estructura (colores de las flechas) y las relaciones implícitas siguen siendo las mismas:
   
   - aumento del tamaño de las viviendas -> aumento de la densidad de habitantes/vivienda -> incremento de enfermedades infecto-contagiosas en la población infantil
   
   - aumento del tamaño de las viviendas -> disminución de la densidad de habitantes/vivienda -> reducción de enfermedades infecto-contagiosas en la población infantil.

Las anteriores reglas y consideraciones se harán más claras al leer y verbalizar las relaciones implícitas, lo cual se efectuará a continuación. Diagrama de Causalidad del Proceso de Deterioro de la Región Serrana de Tandilia:

El diagrama de la Figura Nº 1. es aplicable a los tres sectores mineros identificados, Balcarce, Barker y Tándil, lo que significa que los procesos están incluidos adecuadamente en el diagrama aunque de un sector a otro hay diferencias en la magnitud de estos o en la prevalencia de los condicionantes, los cuales determinan las diferencias distintivas de los tres sectores.

1. Ciclo Económico:
   El punto de partida es el crecimiento económico tradicional [B.] que origina un aumento en la tasa de empleo [B-G], responde a y estimula un aumento en las inversiones públicas y privadas [B-C y C-B]. Estas inversiones [C] implican mayores demandas de materiales para construcción y de insumos industriales [C-D], los que su vez inciden en la reactivación las actividades mineras e industriales en la región de Tandilia [E]. Como resultado del ciclo económico se espera un aumento neto en el empleo regional, mayor en las áreas mineras e industriales asociadas.
   
   En la actualidad, sin embargo, la actividad minera [E] en los tres sectores del sistema de Tandilia está deprimida, posiblemente como consecuencia de las bajas tasas de inversión [C] que originan como se dijo, reducciones en las demandas de materiales e insumos industriales, cual es el caso del sector de Barker. La causa probable es la crisis financiera coyuntural de la economía argentina [A]. Como respuesta a esta situación, mediada por un incremento del desempleo [G], particularmente en Barker y en Tandil, se desarrolla un interés creciente en alternativas de desarrollo económico [H], v. gr., inversiones en en turismo contemplativo [I], facilitadas especialmente en la zona de Tandil por su localización más cercana a la sierra, su accesibilidad y su tradición turística. Balcarce, más lejana de la sierra y con una menor tradición turística y Barker, básicamente un conjunto habitacional asociado a la industria minero-cementera, no ofrecen estas alternativas.
   
   
2. Ciclo Ambiental:
   La sociedad argentina ha experimentado en fechas relativamente recientes un gran interés en la conservación ambiental [J], como respuesta al consumismo y a los deterioros ecológicos derivados de la explotación indiscriminada de recursos. Este interés no ha sido todavía adecuadamente encauzado y no cuestiona, p. ej., los actuales usos del suelo en la planicie circundante de la sierra de Tandilia ni los subsidios en fertilizantes y biocidas para la agricultura y ganadería. Este interés se manifiesta en tres formas: de una parte refuerza la importancia de la búsqueda de alternativas al crecimiento tradicional [J-H], otorga un cada vez mayor valor intríseco a las áreas naturales (sensu PNUMA, IUCN) [J-K]⁷ y cuestiona y desacredita el crecimiento económico tradicional [J-B].
   
   En el contexto de Tandil esta tendencia se refleja en el interés público y privado por la conservación de las áreas cercanas de la sierra; en inversiones aún pequeñas, en atractivos turísticos complementarios (aero-sillas, reserva natural del Tigre, señalización vial con publicidad ecológica, etc.). Poco a poco se estimula así la polarización de los intereses mineros -netamente consuntivos- y los neo-conservacionistas, caracterizados por su actitud un tanto fundamentalista e irreflexiva. Ejemplo de esto último es la reciente expansión urbana de Tandil hacia la sierra [L] que paradójicamente constituye un uso consuntivo: el incremento en la construcción y ampliación de accesos [N]que estimula, así sea marginalmente, la actividad minera y las inevitables demandas adicionales de recursos (energía eléctrica, agua potable, tratamiento de aguas cloacales, alimentos, etc.) que la ampliación de los servicios de turismo conlleva [O] y que se reflejarán eventualmente en un número amplio de consecuencias ambientales sobre el mismo sistema objeto de conservación [F], incluso algunas hoy en día no identificadas [M] y en la transfefrencia -hacia afuera del sistema de Tandilia- de costos ambientales y en la exportación de contaminantes [P].
   
   
3. Conflicto Minería - Conservación:
   El conflicto descrito suscintamente arriba no es aparente, la minería que es un uso consuntivo, efectivamente deteriora el paisaje. Sin embargo, es antecedente al interés conservacionista y aún a la legislación ambiental. Su status deprimido actual, consecuencia de las menores demandas de materiales de cantera por cambios en los patrones constructivos que emplean una mayor cantidad de materiales industriales (asfaltos, aditivos químicos, préstamos de aluvión, etc.), por la estabilización del crecimiento poblacional desde mediados del siglo pasado y en especial por la crisis financiera coyuntural, la coloca en una posición frágil, casi que a merced de los intereses de la élite conservacionista a pesar de su escasa contribución a la situación actual.
   
   La respuesta reciente de algunos empresarios mineros que parece tomar auge pero que no ha sido suficientemente explorada, sugiere claramente las falencias del sistema e identifica la solución. Tanto los empresarios mineros como los turísticos (que representan motu proprio la tendencia conservacionista) se caracaterizan por una actitud netamente explotadora del sistema de Tandilia, es decir no contemplan dentro de su visión reducida las posibilidades de reinversión en el sistema para reponer o restaurar los inevitables deterioros. Pretender que los operadores mineros actuales reparen decenas de años de deterioro es ingénuo, pero también lo es pretender que el turismo contemplativo (que no es consuntivo) no conlleva daños ambientales y que por tanto es más deseable que otras actividades económicas.
   
   La competencia entre los dos sectores: el primario extractivo de la minería y el terciario de los servicios turísticos, causan deterioros y se interfieren mutuamente, un balance podría lograrse a partir de la inversión en el sistema de Tandilia por los sectores conservacionistas (turísticos) financiado o apoyado por los sectores mineros. Es esta posiblemente la variable ausente en el diagrama 1. y que equivale a inducir, mediante la inversión localizada, una reversión del proceso de deterioro.

Las actividades mineras en Tandilia contribuyen poco al deterioro ambiental regional, en parte por su pequeño tamaño y su amplia dispersión (i. e., no están concentradas en un área reducida), por el actual estado de la economía regional y nacional que ha desincentivado las inversiones mineras y finalmente por la concurrencia de otras causas más extensas y generalizadas dentro de las cuales las actividades agropecuarias son las más importantes.

El status ambiental regional (aire, agua, suelo, biodiversidad) es bueno si se considera exclusivamente la sierra, pero la biodiversidad es alterada, si se considera el conjunto sierra - llanura. Esta condición se debe en gran medida a las modificaciones de los hábitats naturales mediadas por las actividades agropecuarias, relevantes en el contexto de una diversidad biológica pampeana relativamente baja. El reducido número de centros urbanos, su pequeño tamaño y la escasa y dispersa población rural precluyen la ocurrencia de deterioros importantes en otros componentes.

En cuanto a los ámbitos serranos propiamente, la actividad minera, en su estado actual, genera deterioros del paisaje pequeños, localizados e irreversibles. El paisaje en algunos casos puede ser un recurso valioso o apreciado e induce así un conflico creciente con otros grupos de interés. No existen otros recursos que impliquen competencia por su acceso o su aprovechamiento.

Una eventual reactivación y aún ampliación de la actividad minera a niveles mucho mas grandes que los actuales indudablemente exacerbaría los efectos identificados sobre el paisaje y amplificaría los conflictos presentes; para otros componentes medioambientales, la minería -muchos de cuyos efectos son hoy calificados como marginales ante la existencia de causas concurrentes- podría ubicarse como la causa principal de deterioro. Sin embargo, dadas la presión actual de los grupos de interés ambientales en la región y la creciente participación activa de las autoridades locales en el manejo de la problemática ambiental, permiten creer que se lograría una ampliación equilibrada de la minería.

La actividad minera de Tandilia en general se caracteriza por su escasa reinversión en el sistema y por una actitud indiferente hacia una problemática ambiental menor, pero con intereses crecientes. Evidencia de esta situación es el gran número de empredimientos mineros abandonados que no realizaron programas de manejo paisajístico ni restauración de áreas alteradas y la carencia generalizada de programas voluntarios de control y manejo ambiental (señalización, barreras forestales y setos, etc.). El sector minero ciertamente se beneficiaría si estos intereses se enfocaran a la solución técnica de los pequeños conflictos generados por la minería. Los ejemplos de buenas prácticas, v. gr., en algunas minas activas en Tandil son la excepción y constituyen justamente las situaciones que mejor se servirían de una cooperación con los crecientes grupos de interés ambiental.

El creciente interés en la conservación del ámbito serrano no se ha reflejado aún en estrategias de aplicación de la normatividad existente que permitan la coexistencia de los intereses concurrentes en los dos recursos: rocas y minerales y paisaje. Por otro lado, tampoco se ha traducido en la implementación de mecanismos normativos que reviertan las actitudes indiferentes indicadas anteriormente.

¹ Los términos natural, intervenido, alterado y deteriorado se utilizan lato sensu PNUMA (IUCN, PNUMA, WWF. 1980. A world conservation strategy. Second draft. 97 pp. Gland, Suizal), en el cual la dinámica de los procesos ecológicos mas que la estructura de los biotopos es considerada. La clasificación en biotopos naturales, intervenidos, alterados y deteriorados hace referencia al grado de intervención humana requerida para que los procesos ecológicos de respuesta a las perturbaciones naturales o inducidas ocurran y al tiempo necesario para restablecer condiciones de equilibrio. En este sentido la llanura pampeana de la región de Tandilia es una gran matriz alterada (la vegetación nativa prácticamente desapareció y no hay fuentes importantes de propágulos para una restauración natural), dentro de la cual se encuentran áreas extensas ligeramente fragmentadas de biotopos intervenidos (las sierras); las áreas urbanas y las áreas de cantera son predominantemente deterioradas.
² Cabrera A. L., J. V. Crisci, G Delucchi, S. E. Freire, D. A. Giuliano, L. Iharlegui, L. Katinas, A. A. Sáenz, G. Sancho, E. Urtubey. 2000. Catálogo ilustrado de las compuestas (= Asteraceae) de la Provicia de Buenos Aires, Argentina: Sistemática, ecología y usos. Cobiobo 2. Secretaría de Política Ambiental - Universidad Nacional de La Plata. 136 pp.
³ Adams J.M. & Faure H. (1997) (ed.s), QEN members. Review and Atlas of Palaeovegetation: Preliminary land ecosystem maps of the world since the Last Glacial Maximum. Oak Ridge National Laboratory, TN, USA. http://www.esd.ornl.gov/projects/qen/adams1.html
⁴ León, R. J. C. 2000. Heterogeneidad espacial y temporal de la vegetación pampeana. Anales de la Academia Nacional de Agronomía y Veterinaria. 54: 336 - 379
⁵ Este análisis se basa fundamentalmente en un corto reconocimiento de campo (2.7.01 - 9.7.01) y en talleres de discusión in situ y en La Plata con los integrantes de los diversos grupos; se presentó con el Informe de Avance de las Tareas de Campo y fue discutido a posteriori con varios miembros de equipo. Se efectuaron varios ajustes menores como resultado de lecturas complementarias y de la incorporación a la evaluación de los resultados de las campañas efectuadas por los distintos grupos y los resultados de los análisis de laboratorio.
⁶ Véanse por ejemplo:
- Moore J. W. & E. A. Moore. 1976. Environmental Chemistry. Academic Press. New York
- Lee, J. A. 1985. The Environment, Human Health and Human Ecology. Considerations for Economic Development. A World Bank Publication. The Johns Hopkins University Press. Baltimore.
⁷ El efecto de F (deterioro de paisaje causado por la minería) sobre K (valor intrínseco de las áreas naturales de la sierra) es realmente mediado por una reducción en el área de las áreas naturales, pero las cicatrices de la explotación reducen el valor de las áreas aledañas no afectadas porque el paisaje se aprecia como conjunto, en especial ante la existencia de abundantes localidades en estado natural (oferta >> demanda). Por otra parte, si el deterioro sobrepasa un cierto nivel crítico (demanda acumulada >> oferta), i. e., si las áreas naturales comienzan a escasear, el valor de las áreas no afectadas (naturales) puede aumentar.